— Умник! — презрительно фыркнул Тугарин-Змей.
— Разумник! — поддержал его Гирин. — Глаза протри — они там все чёрные, как их костюмы!
— А вы зелёные, — снисходительно сказал Шурик, доставая из кармана дермотонер. — Учить вас да учить…
Настроив приборчик, он закатал левый рукав и провёл насадкой по запястью — кожа приобрела цвет тёмной бронзы. Закрасив обе руки, Белый занялся лицом, превращая себя в чёрного.
— Шурка, ты гений, — сказал Тимофей.
— А то! На, бледнолицый, — Шурик передал дермотонер Гирину. — Из тебя выйдет Отелло — мечта Дездемоны!
— А это… надолго? — с опаской спросил Максим.
— Да нет, что ты… Уже лет через десять-пятнадцать сереть начнёшь, а к пенсии облезешь полностью.
— Не слушай его, Максим, — улыбнулся Браун. — Потемнеешь часа на два, на три.
— А, ну тогда ладно, — взбодрился Гирин. Храбро обратившись в чёрнокожего, он сунул дермотонер Илье Харину.
Так, по цепочке, все поменяли расовую принадлежность. Правда, губы у фридомфайтеров не вывернулись и волосы не закурчавились, но те же масаи или эфиопы здорово смахивают на европейцев чертами бронзовокожих лиц, так что… «Сойдёт», — решил Сихали.
Приткнув тягач у высокого забора, огороживавшего VIP-зону, фридомфайтеры проникли внутрь через служебный вход. Их, правда, не захотели пускать два агента секретной службы, но Харин с Белым «уговорили» ретивых служак — один отрубился, другой скончался.
— К стратолёту! — скомандовал Браун, чувствуя, как холодок гуляет по хребту. Он всегда начинал нервничать, когда опасное дело шло гладко, — не верил он в Божью милость, усматривая в везучести козни дьявола.
«Хикари» уже прогревал двигатели на полосе, к овальной двери был подан трап. Двое громил зулусского обличья курили у трапа, лениво переговариваясь, — ожидали прибытия Самого.
— Вы куда, братки? — нахмурился тот из верзил, что стоял слева.
— Сюда нельзя! — строго сказал правый.
— Нам можно, — отрезал Тугарин-Змей.
Пистолет-парализатор, словно сам собою возникший в его руке, пальнул дважды, да так быстро, что выстрелы слились в дуплет.
— Быстро, быстро! — цедил Сихали. — Макс! Змей! Переодевайтесь, ваши размерчики!
Харин с Гириным остались ждать Мзиликази у трапа, остальные скрылись в салоне. Купри с Белым проникли в пилотскую кабину — оттуда долетели горячие выхлопы станнера: «А-ах! А-ах!» — а Юта помог вытащить обездвиженных лётчиков.
— Ждём! — выдохнул комиссар.
— Уже дождались, Димдимыч, — сказал Тимофей, выглядывая в иллюминатор. — Едут!
Блестящий чёрный лимузин с чёрно-зелёными флажками Афросоюза на капоте подрулил к трапу. Илья с Максимом вытянулись по стойке «смирно».
Кгалема Мзиликази и сопровождающие лица величественно прошествовали к стратолёту, неспешно поднялись по трапу. Провожающие не смогли увидеть, как двое чёрных громил не слишком вежливо пропихнули президента в салон, вырубая советников.
— Макс, бегом за штурвал! — распорядился Сихали. — Взлетаем!
Гирин кивнул, широкими шагами удаляясь по проходу в кабину пилотов. О, благословенная Африка!..
— Что это значит? — вскричал Мзиликази. — Я президент, я…
— Заткнись! — посоветовал ему Змей, пихая Кгалему в кресло, куда тот и рухнул, клацнув зубами.
— Что происходит? — не унимался президент.
Браун кивнул на него Димдимычу, и тот выстрелил из табельного ПП. Мзиликази осел в кресле, перекатывая голову набок.
Двигатели подняли вой, ощутимо толкая «Хикари». Ангар, стеклянные стены зданий аэропорта сдвинулись назад, ускорили свой уход, замелькали, сливаясь в цветастые полосы… Гиперзвуковик взлетел.
22 декабря, 18 часов 15 минут.
СПО «Авалон».
И снова синяя стратосфера вокруг. Где-то внизу кончилась Африка, потянулась Атлантика. Незамеченным промелькнул экватор.
Мзиликази очнулся, слабый и вялый после стан-облучения.
— Чего вы хотите? — пролепетал он, едва двигая языком.
Сихали наклонился к нему и задал вопрос:
— Пароль для входа в защитную зону СПО «Авалон»!
— Не скажу…
Тимофей приставил к курчавым волосам дуло бластера.
— Пароль. Живо!
Президент скорчился и выдавил:
— Три-пять-один, Джиневра, пять-четыре-два…
— Это верный пароль? Учти, если что — умрёшь первым.
— Нет-нет! Всё верно!
— Смотри… Шурик, Витька! Всё обыскали? Нашли чего?
— Пять лучевиков, шеф! Две стан-бомбочки!
— Ну и то хлеб…
Вскоре запел сигнал вызова в пилотской кабине, и голос Гирина старательно пробасил:
— Три-пять-один, Джиневра, пять-четыре-два!
— Посадка разрешается! — отчеканил автомат.
И «Хикари» заскользил вниз. Ниже облаков Тимофей увидел овальное блюдо «Авалона», застывшее на гофрированной поверхности океана.
Браун достал радиофон и связался с «Гренделем».
— Витальич! Мы садимся уже! Ты где сейчас?
— Лежу на дне, генрук, — было ответом. — СПО сверху от меня.
— Ждите сигнала, каперанг!
Тугарин-Змей побубнил в радиофон и доложил из-за высокой спинки сиденья:
— Океанская гвардия на месте.
— Отлично!.. — выдохнул Сихали. Ещё немного, ещё чуть-чуть…
Стратолёт снизился и плавно опустился на посадочную полосу, вздрогнул, коснувшись тверди, и затормозил, цепляясь за аэрофинишеры. Запищал радиофон.
— Алё? — подхватился Тимофей.
— Это Юлиус! — сказал незнакомый голос. — Немедленно взлетайте! Вы попали в засаду!
— А-а, ч-чёрт!.. Макс, взлетаем! Срочно!
— Не могу! — отозвался Гирин. — Полоса заблокирована!
— Змей! — тут же сориентировался Браун. — Вызывай «Грендель»!
— Есть!
— Кто с лучемётами — прикрывайте! Макс, потащишь Мзиликази!
— Я не хочу-у! — заверещал президент.
— А тебя никто и не спрашивает! — рявкнул Гирин.
Подняв Кгалему из кресла, он основательно встряхнул его.
— Пошли!
— Змей! Уходим к двадцать восьмому бот деку![115] Помнишь схему?
— Ага!
«Где он прокололся?» — метались мысли в голове у Сихали. В Африке? Или ещё в Южной Америке? Или кто из АЗО подслушал их полубредовый план, да и сдал «интерам»? Что толку гадать! Спасаться надо…
Тимофей проскочил в незаметную кабинку рядом с туалетом и отжал рычаг аварийного выхода — пол тут же перекосился, наклоняясь трапом, почти достававшим до земли. До верхнего яруса СПО.
— Макс, давай мы с тобой вперёд, с президентом! По нему точно стрелять не будут!
— Давай!
Ссыпавшись по трапу вниз, Сихали с Гириным прижались к стойке шасси, дожидаясь «попутчиков». Боевые киберы, окружившие «Хикари», подняли манипуляторы с насадками-лучемётами, но не спешили открывать огонь — персона Мзиликази была неприкосновенна. «А что им мешает ударить залпом из биопарализаторов?» — похолодел Тимофей. Ждут дальнейших указаний? Господи, подождали бы ещё полминуточки!
— За мной! — крикнул Браун. — Держимся кучно!
Виктор Волин сплоховал — обогнул стойку шасси не со всеми вместе, а с другой стороны. Киберы моментально отработали цель, поразив её десятком бласт-импульсов.
— Витька! С-суки!
— Уходим! — Купри схватил за руку Тимофея, дёрнувшегося к другу.
Тесно обступив сжавшегося президента, фридомфайтеры добрались до выхода на пандус, уводивший вниз, к двадцать восьмому ботдеку. В боковых коридорах мелькали каски «интеров», взблёскивали шее-груди «Големов», но стрельбу никто не открывал.
— Теснее, теснее!
В просторном, но низковатом ботдеке в рядок стояли спасательные катера.
— Забираемся! Липнем к чёрному!
Перескочив через борт «каэски», Сихали хлопнул ладонью по кнопке-«грибку». Пластметалловые шторы раздвинулись, открывая спуск на воду, и биомеханические манипуляторы бережно подхватили катер, вынесли его наружу, опустили на волну.
Загороженный друзьями и заложником, Тимофей запустил мотор катера и повёл спасательное средство в открытое море.
Откуда ни возьмись, появились флаеры — они вились над катером, как шершни над размякшей конфетой. Ну, здесь точно никто станнеры не включит, а то ещё утопнет парализованный Мзиликази…
— Витальич! — воззвал Тугарин-Змей, приникая губами к радиофону.
— Вижу вас, — донёсся едва слышный ответ. — Сбрасывайте ход!
Браун тут же выключил мотор — КС поплыл по инерции, качаясь на волнах. Совсем рядом с бортом вода потемнела, и вот, в шуме и белопенных струях, вздыбилась рубка «Гренделя».
Всё той же кучей фридомфайтеры пересели на атомарину. Пятнадцать секунд спустя по её отсекам прошла команда к срочному погружению.
Сихали потеснил каперанга в его каюте. Он сидел на узком откидном диванчике, мрачный, злой, и переживал.
