Неожиданно его белозубую улыбку словно кто выключил — отбросив музыкальный инструмент, Блайн вытянул руку и крикнул:
— Воздух!
Сихали обернулся — с северо-востока подлетали три флаера. Их диски неслись невысоко надо льдами, словно догоняя овальные тени, скользившие по белизне.
— Зенитчики! — крикнул Тимофей. — Спите?!
— Никак нет, — проворчал Купри с крыши «Харьковчанки», разворачивая толстый ребристый ствол лазера-мегаджоульника. Это был обычный квантовый генератор для проходки в скальных породах, так что пришлось соорудить неказистую будку для защиты стрелка и обмазать её серым абляционным материалом. Будка со скрипом развернулась в сторону дисколётов противника, и лазер чуток опустился, двигаясь в вертикальной щели-амбразуре.
Флаеры фридомфайтеров вылетели навстречу врагу, и теперь летательные аппараты можно было различить лишь по опознавательным знакам — у «интеров» борта пятнали знакомые аббревиатуры «IFOR», а у фридомфайтеров лучились пятиконечные синие звёзды.
Дископланы затеяли зловещий танец — они то сходились, то расходились, взмывали в небо ребром и пикировали днищем вниз. Сихали напряжённо следил за пляской боевых машин, с замиранием ожидая плазменного удара по каравану, но, слава богу, не дождался — вражеские истребители описали красивый вираж и унеслись восвояси.
Ралстон Блайн выглянул из дверей и зычно объявил:
— Отбой воздушной тревоги!
Тимофей разглядел Гейтсби, стоявшего на широкой подножке передней «Харьковчанки», и направил краулер к нему. Начальник станции, державшийся за поручень, помахал одной рукой и крикнул:
— Сихали! Новости есть!
— Внимаю!
— У Куин-Мод сели аж три грузо-пассажирских стратолёта «Красного Креста»! Лекарства притаранили… Короче, гуманитарную помощь. Свернём с шоссе, может?
— Сворачивай!
«Харьковчанки» подняли рокотание октавой выше, сани завизжали ещё пуще — поезд ускорил ход, сворачивая с шоссе на горный ледник. Уж лучше трястись по твёрдым, как железо, снежным намётам, чем стать мишенью для вражеской авиации!
Тем более что скоро заструги сошли на нет — ровный ледник лёг под гусеницы тягачей. Караван покатил, одолевая глубокие трещины, прикрытые снежной корой, входя в широкую ложбину, сверкавшую льдом, и вот они, горы!
Солнце стояло на западе, освещая могучий горный массив, играя красками — белой и синей, красной и чёрной. Вершины острые, как готический собор, округлые и продолговатые вздымались вверх, отчасти скрытые рваными облаками. Тут и там переливались на солнце ледники — изумрудно-зелёные, индиговые, молочно-белые. Они то и дело рокотали, смещаясь, а то и вовсе низвергаясь с голых, иссиня-чёрных склонов. Кургузым маяком поднималась гора с круглой макушкой, накрытой причудливым, полуразвалившимся ледничком, чьи глыбы-отдельности торчали во все стороны на манер короны. А дорога вошла в пределы «Танцплощадки дьявола», как называли хаос льда и камня у предгорий хребта Куин-Мод.
Со всех сторон вырастали длинные гряды торосов и стоговидные ледяные глыбы, а потом «Танцплощадка» стала проседать, опускаясь ледяными валами с трёхэтажный дом высотой и вздыбленными гребнями, распадаясь зиявшими расселинами, спрятанными под снежными мостиками. Края огромных, широких старых трещин были закруглены, а сами провалы почти доверху забиты снегом.
Тагвелл Гейтсби вёл переднюю «Харьковчанку» со скоростью неторопливо идущего человека, пока посреди очередного вала, очень старого, занесённого снегом, не разверзся открытый портал. За ним начинался крутой спуск в долину, а кругом, вдоль всего горизонта, выстроились могучие вершины.
К десяти утра караван выбрался на шоссе, а ещё час спустя остановился у посёлка Куин-Мод.
Глава 22
БАЙРЕС — ЙОБУРГ[110]
22 декабря, 11 часов 10 минут.
АЗО, посёлок Куин-Мод.
Куин-Мод был построен у подножия гор, давших имя посёлку. Сам по себе он ничего особенного не представлял — так, два ряда красных домов-призм на сваях — зато «за околицей», на гладком голубом льду озера, промёрзшего до дна, стояли в ряд три гигантских грузо-пассажирских стратоплана «Нимбус». Носовые, хвостовые и бортовые рампы-сходни были откинуты, по ним медленно сволакивались белые контейнеры, помеченные огромными красными крестами. Сквозь толпу антарктов, хороводившую вокруг стратолётов, медленно проползали танки-транспортёры — гружёные следовали в сторону посёлка, порожние спешили к аэродрому.
«Сойдя» с санно-гусеничного поезда, Сихали повёл своих — Белого, Змея, Купри, Гирина — за собой. В народ.
Антаркты, сбежавшиеся на аэродром, были очень возбуждены, они просто изнывали от желания помочь — ящик с консервами тащили вчетвером, а ещё столько же числилось на подхвате.
Потолкавшись, Тимофей уступил дорогу сигналившему транспортёру, но тот не унимался. Браун недовольно поглядел на водителя — чего шумишь? — и неожиданно узнал сидевшего за рулём.
— Витька! — заорал он.
Виктор Волин, розовощёкий плечистый парень, просунулся в окно с радостным воплем:
— Привет, беспризорник! Садись, подвезу! Все садитесь!
Браун плюхнулся на переднее сиденье и крепко пожал Витькину пятерню. Гирин залез последним и, кряхтя, захлопнул дверцу за собой.
— Ты как сюда попал хоть? — поинтересовался Сихали.
— А как все! — ответил Волин, выворачивая руль. — По тихой подошли на субмаринах, да и высадились. Пипец… Здорово, Шурка! — обернулся он, весело оскалясь. — А чего это Рыжего не слыхать?
Тимофей увидел в овальном зеркале перед местом водителя, как застыло лицо Белого.
— Похоронили Рыжего, — измолвил Шурик ровным голосом.
Веселье на лице Волина угасло сразу. Он смолк, и только резкие движения рук, дёргавших дугу руля, выдавали его состояние.
Так — в молчании — и доехали до Куин-Мод.
— Эти стратопланы, — Сихали кивнул головой в сторону аэродрома, — улетают скоро? Ты не в курсе?
— Сказали — через три часа, — Виктор бросил взгляд на Брауна: — А чего?
— И куда их?
— В Буэнос-Айрес.
— Подходяще, — прикинул Сихали.
Волин резко затормозил напротив госпиталя — кузов был загружен лекарствами и роботоинструментами — и повернулся к генруку.
— В чём дело, Тим? — серьёзно спросил он.
Сихали глянул в овальное зеркальце и сказал:
— Рыжий перед смертью предложил угнать стратолёт президента Афросоюза.
— Зачем?! — вытаращился Виктор.
— Чтобы сесть на «Авалоне»! — выпалил Белый.
— Ох и ни… — чуть не выразился Волин. — Ни фига себе! Альварадо прижать?
— Придавить!
— Ага… — протянул Виктор. — Из Буэнос-Айреса в Йоханнесбург, а оттуда — к «Авалону»?
— Ты догадлив, как никогда.
— Ну, тут без пол-литра не разберёшься! — заявил Волин. — Пошли, парни, выпьем.
Он покинул транспортёр первым, а Сихали — последним. Всей компанией они завалились в салун «Гляссе». Переступив порог заведения, Тимофей сразу увидал давних друзей — коричневого молодого человека великолепного сложения — Джамила Керимова, и блондинистого Юту Хейзела.
— Джамил! Юта!
— Сихали!
Потрепав, как следует, друг друга, они сдвинули столики и уселись. Волин в двух словах обрисовал план Рыжего. Помянув Ершова пивком, Керимов уточнил:
— Так ты что хочешь, Тим, и этот стратоплан захватить? Ну, который от «Красного Креста»?
Браун мотнул головой.
— Да ты что… Нет, конечно. Доберёмся до Буэнос-Айреса «зайцами», а там уже сообразим, что и как.
— А регистраторы мы пройдём? — нахмурился Белый.
Гирин с жалостью посмотрел на Шурика.
— Какие регистраторы? — фыркнул он. — Регистратуру проходят перед терминалами, где таможня и всё такое, а мы-то уже на поле будем!
— Понял, в чём изюминка? — спросил Виктор Белого, хлопая того по гулкой спине.
— «Говорят, что среди далёких западных земель, — прочувствованно завёл Хейзел, — находится остров Авалон, обиталище эльфов, где время течет медленно. После сражения при Камелоте фея Моргана перенесла туда смертельно раненного короля Артура, а когда король умер, остров Авалон растворился в тумане…» Летопись Гластонберри.
Керимов усмехнулся. Пересчитав старых и новых знакомых, он сказал:
— Нас тут восемь человек. Хватит, чтобы захватить «Борт номер один», но штурмовать ввосьмером «Авалон»… — Джамил покачал головой.
— Наша задача — не на приступ идти, — терпеливо объяснил Сихали, — а прорваться в «крепость» и открыть «ворота». Там есть наш человек, он поможет, а «Грендель» уже на подходе к «Авалону».
— ОГ тоже там, — вставил Тугарин-Змей. — Будет.
— Тогда чего мы тут сидим? — изобразил удивление Керимов. — Полетели!
— Джамил, — сказал Тимофей, поглядывая на Харина, — у нас со Змеем к тебе огромная просьба: останься здесь, пригляди за нашими женщинами. Мы их и так едва не потеряли…
