— Значит, здесь все и было?
— Здесь, ваше величество! — Кейво, поселковый староста, сделал шаг вперед и низко поклонился. Неприметные господа муштровали его несколько дней: что говорить, как смотреть и как дышать, но Кейво лишь довольно улыбался от такой великой чести. — Здесь его высочество победил Вороньего короля. И сам отдал Господу душу, в пепел рассыпался… Тут мы его и похоронили. Вон там пионы выросли, видите?
Эти пионы мать Армо посадила весной.
— Закрыл прорыв некротического поля ценой своей жизни, — объяснил господин из свиты: маленький, сухонький, с высоко зачесанным чубом седых волос.
Король кивнул.
— А его жена?
— Умерла до этого. — Кейво снова поклонился. — Ее Вороний король прямо когтями рвал.
— Так прошла отдача от защитного заклинания, — снова заговорил седой господин. — Имеет вид молнии.
Его величество снова качнул головой. Армо смотрел на него и не мог понять, о чем сейчас думает государь. Вроде бы взволнован и искренне переживает свою потерю, но в то же время как-то и рад, что все кончилось.
— Со святыми упокой, — негромко произнес король и провел пальцами по золотым буквам, а потом сказал уже громче: — Мой сын умер, защищая не только север. Он спасал от тьмы весь мир. Молитесь о нем, помните о нем!
Кто-то из баб разрыдался.
Королева поднесла платочек к сухим глазам, а потом посмотрела на поселян и встретилась взглядом с Армо. И он вдруг понял: она знает, что случилось на самом деле. Сын ли нашел способ подать весточку или сила прощения и любви открыла ей правду — Армо не мог сказать. Но в ее взгляде он увидел звезду хрустального яблока Джеммы, которая разделилась на два маленьких целых плода, и они опустились к двум людям на траве.
— Нам ведь не дадут спокойной жизни, — сказал тогда Дэвин и взял Джемму за руку. — Так что лучше уйти отсюда подальше.
Армо смотрел на них — живых, счастливых, любящих — и не понимал, что плачет.
— Что нам сказать остальным? — Аймо всегда соображал быстрее, пока не стал шаманом, вот и сейчас понял, что надо делать.
Дэвин улыбнулся ему и ответил:
— Что здесь я сражался с Вороньим королем и мы оба рассыпались в пепел. Что он убил Джемму до этого, разорвав ее когтями.
Аймо кивнул и, улыбнувшись светло и беззащитно, поднял руку и осенил знаком круга Дэвина и Джемму, словно благословлял. А потом возле ног Принца-вороны закружился вихрь, и они исчезли…
Армо смотрел в глаза королевы и видел далекий юг, красивый дом с белыми стенами и красной черепичной крышей, море, что вечно лижет песчаный берег бесчисленными языками. Дэвин и Джемма, живые и радостные, шли по песку: Дэвин о чем-то рассказывал, и Джемма улыбалась.
Звезды двух целых яблок, сотканных из одного, светились в них так ярко, что было больно глазам.
Королева едва заметно улыбнулась и кивнула — ему, Армо. Они знают правду и всегда будут молчать о ней.
Набежавшие было облака утекли на север. Солнце озарило яблоневый сад, заиграло лучами на золоте букв. Армо смотрел и понимал, что знает кое-что еще, то, что сильнее и важнее всего.
У тьмы нет власти. И никогда уже не будет.
