О да, это того стоило! Я получила истинное наслаждение. Жалко декана, бедолага не знал, куда деться от внезапно свалившегося на голову сокровища, зато Тигрий бесновался. Глаза его из янтарных за считанные доли мгновения превратились в алые, зрачок практически исчез. Казалось, ректор прямо сейчас перекинется или выпустит струйку пара.
Саквояж с грохотом упал на настил.
А я… Я, не сводя победоносного взгляда с Крылатого лорда, невесомо провела пальцами по щеке Леонтия и приглушенно взвизгнула: терпение некроманта тоже лопнуло.
— Значит, так. — Сжав мое запястье так, что побелела кожа, декан отвел мою руку и только тогда отпустил. — Вы сегодня с лордом Дарелом идете на все четыре стороны, хоть на пикник за Грань. Возражения не принимаются, я лично вас туда приволоку. Выясняйте отношения между собой сколько угодно, поубивайте друг друга, но меня не впутывайте. Понятно, Орланда?
Тяжелый взгляд Леонтия требовал ответа, и я, гулко сглотнув, кивнула.
— Принимайте ее, милорд. — Декан подтолкнул меня к ректору и зашагал прочь.
Эм, а что это было? Меня собственный начальник сосватал? Я бы на его месте остереглась, любовные зелья с разным эффектом делаются. Помнится, мучения и страдания во время учебы давались мне особенно хорошо.
— Так как, госпожа темная ведьма? — ворвался в голову ледяной голос Крылатого лорда, а следом, заключив в капкан, на плечи легли тяжелые ладони.
— Я обдумаю данный вопрос.
Юркой рыбкой вывернулась и указала на саквояж:
— Поднимите, если не хотите пожертвовать туалеты нуждающимся.
— Ваши туалеты, между прочим.
Тигрий таки поднял саквояж, отряхнул от пыли и вернул на запястье.
Я на провокацию не повелась. Шестеренки в голове бешено крутились, обдумывая сложившуюся ситуацию. Столь стремительно сближаться с Крылатым лордом я не желала.
— Мне должны были подогнать моторную карету, поедем с комфортом. — И будто ректор пару минут назад не метал громы и молнии, снова галантен и предельно спокоен. — Полагаю, господин Грир уже ждет на стоянке.
Ну, если втроем, то я согласна, хотя с некоторых пор декан мне не союзник. Ничего, вот найду ему хорошенькую ведьму, еще побегает, не раз вспомнит свой гнусный поступок. Мог бы и подыграть, не умертвие же я, чтобы так отталкивать.
По дороге в академию меня снабдили интересующими подробностями. Раскрыв рот, даже дуться перестала.
Увы, но ректор действительно непричастен к гибели Вальбура Анта. Эпичного сражения не получилось. Мое проклятие лишило некроманта большей части силы, временно сделало уязвимым. Он думал отсидеться, но недооценил Тигрия. Тот быстро вышел на след Вальбура, загнал в угол, и некромант эффектно ушел из жизни — принял яд.
— Как в романе! — качая головой, фыркнул ректор. — Господин Вальбур вообще любил театральные эффекты. Та же люстра, зеркало, исчезновение девушки, Гермия… Не хотелось ему работать грубо, банально придушить того же Леонтия. А он мог, если не сам, то с помощью Ванессы.
— Было в нем такое, — поддакнул декан. — Вальбур увлекался разного рода романами, мечтал о славе великого мага. Поэтому и на кладбище тогда со мной увязался: вдруг у меня бы вышло, а он остался в тени?
— А суд и виселица — это не роман, грязно и приземленно. Жаль, конечно, — помолчав, продолжил Тигрий и притормозил, пропуская груженую бочками телегу, — Триединая дала ему так много! Я был у него на квартире, листал книги, записи. При желании мог бы стать архимагом, но выбрал другой путь. Дневник Вальбура сейчас в министерстве юстиции.
Дневник? Никогда бы не подумала, что такой умный и взрослый человек оставил бы подобную улику. С другой стороны, он наверняка с гордостью фиксировал каждый свой шаг. Безвестность — это не для Вальбура Анта.
С академией я оказалась права — покойный считал ее своей по праву наследования, вдобавок мнил себя сильнейшим магом Озольда. Ну и собирался это доказать, превратив Меробейт в полигон для своих экспериментов. Ему не требовалась корона или высокий пост, Вальбур замахнулся над безграничную власть над смертью. Гермия удачно вписалась в один из его опытов. Леонтий неохотно пояснил, что он связан с очень темной силой, которую лучше в наш мир не впускать. Но Вальбуру требовалась энергия, а как она получена, неважно.
Причина, по которой устранили темную ведьму, оказалась настолько банальна, что я ее даже не рассматривала. Как и Леонтий, она знала его в прежней жизни, с которой Вальбуру хотелось покончить. А еще оказалась слишком глазастой и любопытной, когда случайно встретила некроманта на могиле отца, выйдя подышать ночным воздухом. Он оглушил ее, перенес в комнату и повесил, предварительно обескровив.
Я и вовсе рассматривалась как средство досадить Тигрию. Подружка, не более того. Даже не знаю, радоваться или обижаться. Лучше забуду, как страшный сон, и подготовлюсь к первому за долгие годы свиданию.
Глава 26
Ощущала себя донельзя нелепой, хотя даже Ара трижды подтвердила, выгляжу великолепно. Неправильно все это, на работе нужно работать и заводить чисто служебные отношения.
Не раз и не два спрашивала себя, не хочу ли банально досадить тетке. Мы с Патрицией по — прежнему не разговаривали. Она благоразумно не попадалась мне на глаза, понимая, сотворенное ей зло обычным «прости» не загладишь.
— Туфли! — настаивала фамильяр.
Я артачилась, вспоминая, чем закончилась прошлая прогулка. Сегодня, правда, Тигрий пригласил в ресторан.
Триединая, что же ты делаешь, Орланда?! Если у вас не сложится, а шансы один к десяти, тебе еще в академии преподавать. И если сложится, ну, теснее поцелуев, тоже. Ректор перестанет воспринимать меня как человека, я превращусь в любовницу. Начнутся смешки, многозначительные ухмылки, намеки. Даже если нет, как можно общаться в деловом тоне с мужчиной, который видел тебя голой? Поэтому ботинки. И дисциплина. Слишком быстро я растаяла, слишком легко уступила.
— Не сочетаются же, — укоризненно покачала головой Ара, когда я зашнуровала высокие ботинки.
— Под юбкой все равно не видно, — отрезала я. — Или Тигрий под стол полезет, моими ножками любоваться?
Ох, как я нервничала! Могла бы, окунула голову под холодную воду, останавливало лишь то, что придется переделывать макияж и прическу. С последней я намудрила: накрутила локоны, сделала начес и эффектно закрепила пряди шпильками. Так и на бал можно.
— Я бы на его месте полезла.
Кто бы сомневался! Фамильяр дай волю, устроила бы академию разврата. Плохо, когда в тело кошки вселяется дух мужского пола, выходит сущее мартовское безобразие.
В дверь постучали.
Как, уже?! Запаниковав, заносилась между спальней и ванной комнатой, по дороге снося мебель. Ара благоразумно спряталась за диваном, продолжая сыпать из укрытия полезными советами.
— Орланда, все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался из-за двери Тигрий.
— Абсолютно, милорд, — ответила за меня фамильяр. — Она просто стесняется.
— Скорее тренируется. Пожалейте стулья, Орланда, они казенные.
— Постараюсь.
Показав кулак Аре, — поговори еще у меня! — глубоко вздохнула и впустила дракона.
Я спокойная, я спокойна… Да чтоб ты, такой красавец, сквозь землю провалился!
Тигрий превзошел самого себя и взирал на меня с легкой понимающей улыбкой, словно жалел несчастную ведьмочку, павшую от его чар. В этом и заключалась главная ошибка ректора, с моей сестрой так нельзя. Стеснение улетучилось, подбородок гордо взмыл вверх, а великолепие дракона померкло, сдулось, словно мыльный пузырь.
— Я готова.
Величественно, как королева, протянула Тигрию руку. Тому ничего не оставалось, как поцеловать ее. Губы мягко коснулись кожи, разгоняя мурашки, такие теплые. Острый кончик языка дракона скользнул по едва заметно вздувшимся венкам, подбираясь к запястью.
— Подайте мне пальто! — капризно потребовала я, обрывая пытку.
Приходится превращаться в стерву, если не хочешь сдаться на пороге. У меня и так сердце места себе не находило, ухало где-то в ушах, а кожа под влажным следом чужого дыхания горела.
