К командиру подбежал один из бывших солдат Саддама, который до этого старался держаться в тени. Переодетый, как и большинство террористов, в найденную на корабле флотскую одежду, араб выглядел крайне нелепо в тельняшке навыпуск и мешковатых штанах. Он был офицером-танкистом, в технике разбирался, но с такими навороченными комплексами сталкиваться ему не приходилось.
– Послушай, Мохаммед, – почтительно обратился он к арабу. – Мы еще раз осмотрели пусковую установку. Там все в порядке. Нет никаких следов того, что этот неверный что-нибудь сломал или испортил.
– Тогда почему, скажи мне, почему она не взлетает?! – набросился на него главарь. Надо было сорвать на ком-то злобу, а тут подвернулся этот бывший вояка и огреб по полной программе. – Что ты молчишь? Не знаешь? Тогда для чего ты вообще здесь нужен? Постой, а может быть, ты с этим драным латиносом заодно? Не ты ли помогал ему устанавливать ракету в наводящие пазы? Может, это ты и виноват во всем, а? А ну-ка, отвечай, когда тебя спрашивают!
Бедолага не ожидал такого поворота событий и стоял, словно на него вылили ушат ледяной воды. А Мохаммед разошелся не на шутку, того и гляди достанет свой «стечкин» и начинит попавшего под горячую руку экстремиста свинцом. И заступиться-то некому, никто рисковать своей шкурой не станет. Собрав всю волю в кулак, бывший солдат, дождавшись небольшой передышки в красноречивом потоке ругани своего босса, скороговоркой выпалил:
– Никак нет, мой командир! Латинос сам готовил запуск! А ракета не взлетает, потому что нет правильной команды!
У Мохаммеда отвисла челюсть. Выпучив глаза, он двинулся на своего приспешника.
– Ты хочешь сказать, что я – идиот? Не умею командовать? Ты что, совсем страх потерял, недоносок?
– Нет, нет! Я не то хотел сказать, Мохаммед! – почти запричитал бывший вояка, чуть было по неосторожности не обрушивший на себя дополнительную порцию гнева, которая вполне могла оказаться фатальной. – Я имел в виду другое, нет нормального сигнала!
– Что еще за сигнал?
– Ракета должна получить электрический сигнал, чтобы заработал ее двигатель. Система наведения дает приказ ракете, куда начинать двигаться. А сначала от пусковой установки, по-моему, на пульт приходит сообщение, что там все готово и исправно. Сейчас такого нет, поэтому ничего не получается. Я так думаю.
– Думаю здесь я! – рявкнул на него главарь и собрал в кулак ткань тельняшки у араба на плече. – А ты отвечай! Почему?! Ведь все цело, ты сам только что сказал. И как сделать, чтобы этот долбаный сигнал появился?
– Никаких повреждений мы не нашли. Но кубинец мог как-то поменять соединение, контакты или еще что-нибудь. Найти это, не зная устройства комплекса, боюсь… нельзя.
– Шайтан! – выругался араб.
Окинув взором сгрудившихся на палубе экстремистов, молчаливо наблюдающих за сценой у кабины комплекса наведения, он крикнул:
– Кто-нибудь еще видел, где возился этот грязный латинос? Куда он лазил своими погаными ручонками?
Все дружно отрицательно замотали головами, издав смущенный ропот. Поняв, что дальнейшие эксперименты с комплексом бесполезны и даже опасны – а ну как какой-нибудь умник нажмет не ту кнопку и взорвется вместе со всеми, – Мохаммед воздел руки к небу.
– О Аллах! – простонал он, в бессильной ярости заскрежетав зубами. Потом еще раз осмотрел свой отряд, который уже совсем пал духом. – Что стоите? Ищите оружие, любое, какое будет! Вытаскивайте лодки, шлюпки – все, на чем можно добраться до Кубы. Будем воевать, как привыкли! Мы и без этой груды железа можем показать всем, на что мы способны!
– Мохаммед! Там корабль! – раздался неожиданный вопль пожилого араба, который стоял ближе всех к фальшборту и тыкал пальцем в линию горизонта. Возраст не отнял у него орлиного зрения.
– Принесите мне бинокль, живо! – рыкнул главарь и широкими шагами прыгнул к леерам, ограждавшим палубу. Талиб, скромно прятавшийся за его спиной все время разборок, метнулся в сторону мостика.
Вдалеке и впрямь виднелся корабль. Тревожный гул прокатился в рядах экстремистов. Всем было ясно, что теперь, без комплекса противовоздушной обороны, они практически остались с голыми руками. Нет даже заложников, которыми можно прикрыться. И при штурме с ними церемониться не будут, это уж точно. А если окажут сопротивление, то военному кораблю достаточно одного залпа, чтобы растереть их в пыль.
Суетливо побегав по палубе, террористы прильнули глазами к приближающемуся судну. В возбужденных и испуганных голосах Мохаммед явно уловил панические нотки. Только этого ему сейчас не хватало. Выдернув из рук талиба протянутый ему бинокль, он приложился к окулярам. Корабль был прямо на траверзе и направлялся ровнехонько в их сторону. Заметили это и его люди. Они тщетно заметались, крича друг на друга, некоторые попадали на колени в молитвах. В общем, хорошо перепугались ребята. Пора было вмешаться, задушить панику в зародыше, иначе потом ее ничем не остановишь.
Прервав изучение приближавшегося судна, Мохаммед выдернул «стечкин» из кобуры и пальнул в воздух, потом еще и еще, пока над палубой не повисла звенящая тишина. Террористы настороженно смотрели на своего патрона – он ближе, чем пресловутый корабль, и для некоторых даже пострашнее. Сверля безразличным взглядом примолкших бандитов, главарь громко и уверенно принялся швырять слова, делая между ними многозначительные паузы:
– Трусы! Еще не успели на вас напасть, а вы завыли, как женщины! – пистолет со взведенным курком в его руке придавал речи значимость, а обращение делал доходчивым. – Я думал, вы настоящие воины! И готовы умереть во имя Аллаха! А вы оказались слюнтяями! Позор вам! Что о вас будут говорить ваши родные, ваши братья по вере? Что вы испугались каких-то америкашек, как только они показались на своем корыте? Вы этого хотите? Кто из вас первым поднимет руки и сдастся, а? Есть такие? Ну, пусть выйдет и скажет прямо, что он не мужчина, а самый последний шакал!
Ответом была тишина. Пристыженно опустил глаза даже пожилой араб, который меньше всех нервничал в данной ситуации. Хмуро переглядывались между собой талибы, не привыкшие к таким оскорблениям. Но и у них даже в мыслях не было пытаться что-либо возражать.
– И кто сказал, что корабль военный и что он собирается нас атаковать? Вы что, видели пушки? Я лично их не заметил, – Мохаммед резким движением сунул пистолет обратно в кобуру и взялся за бинокль. – Все! Хватит распускать сопли! Испугались обыкновенного корабля, который всякую ерунду перевозит! Стыдитесь! Он идет прямо на нас, надо готовиться к достойной встрече. Спрячьтесь, пока вас не разглядели. Не нужно сразу показывать, сколько нас. И приготовьте оружие. Аллах снова дает нам шанс! Захватим это суденышко и можем плыть хоть домой! Слышите вы, надо его захватить! А там будут и заложники, и еда, и свобода!
Последняя его фраза произвела магическое действие на террористов, в глазах которых вспыхнули огоньки животного азарта, какой бывает у хищников при виде жертвы. Захватить корабль – вот это было то, что нужно. И свалить с проклятого русского сухогруза. Жалко, конечно, ракеты оставлять, но они все равно не работают, не кидаться же ими.
Пригнувшись или быстро присев, они выполнили распоряжение командира и рассосались вдоль борта, неотрывно глядя на приближающееся судно. На нем пока не было видно ничего подозрительного. Мощный морской бинокль позволял Мохаммеду разглядеть надстройки, короткие мачты антенн, флагшток, на котором болталось какое-то полотнище, пока недоступное идентификации. По всем признакам это было мирное торговое судно, по крайней мере, никак не военное.
Араб нетерпеливо облизал губы. Это же надо, добыча сама идет им в руки в самый критический момент, когда он уже подумывал о том, чтобы на спасательных шлюпках попытаться уйти с сухогруза. «Аллах велик! Он любит меня! – мелькнуло в его мыслях. – Мы еще повоюем!»
Единственное, что занимало сейчас главаря, – чей это корабль, поэтому он пристально вглядывался в его флаг. Судно прошло еще немного и остановилось, слегка развернувшись левым бортом, чем невероятно огорчило Мохаммеда. Оторвавшись от бинокля, он оглянулся, что-то прикидывая. Мгновенно придумав новый план, он плотоядно улыбнулся и, подозвав ближайшего араба, послал его за сигнальными ракетами. Надо подать знак бедствия и вынудить судно подойти ближе, вот и все. Дальше будет видно.
А с другой стороны к измученному сухогрузу, еще сильнее осевшему на правый борт, не таясь, на резиновой моторке приближался Сергей Павлов, боевой пловец Северного флота. Бензин закончился, поэтому он ритмично взмахивал коротким веслом, сидя, как индеец в пироге. Прятаться смысла не было. Где уж тут спрячешься средь бела дня в открытом море?
Полундра решил осуществить свой безумный план – попробовать попасть на сухогруз. Шансы, разумеется, минимальны. Процентов девяносто девять и девять десятых, что боевики его сразу же заметят. Что ж, тогда придется сдаться в плен, а попав на палубу, импровизировать. Он надеялся на свой опыт, не зря же государство столько лет учило его воевать, и с террористами в том числе. Риск страшный, но другого пути не было, надо во что бы то ни стало остановить этих гадов.
