Полундра решил осуществить свой безумный план – попробовать попасть на сухогруз. Шансы, разумеется, минимальны. Процентов девяносто девять и девять десятых, что боевики его сразу же заметят. Что ж, тогда придется сдаться в плен, а попав на палубу, импровизировать. Он надеялся на свой опыт, не зря же государство столько лет учило его воевать, и с террористами в том числе. Риск страшный, но другого пути не было, надо во что бы то ни стало остановить этих гадов.
Они разобрались с ракетной установкой и теперь могут угробить сотни мирных людей, легко сбив, к примеру, аэробус. Или шарахнув по какому-нибудь пассажирскому океанскому лайнеру. Да мало ли что могут натворить экстремисты, заполучившие в свои грязные лапы такое современное оружие. И, кроме Полундры, покончить с этим сейчас некому. Потому он и решил использовать эту крайнюю возможность.
Сергей уже подобрался достаточно близко, чтобы быть хорошо различимым, но пока на него не показывали пальцами и не стреляли, а это радовало. Не было видно ни одного боевика.
«Спрятались, увидев мое приближение, и устроили засаду, – размышлял Полундра, без плеска спрыгнув в воду и оттолкнув от себя лодку. Короткий автомат со сложенным прикладом хитро разместился у него на голове наподобие каски, удерживаемый ремнем под подбородком. – Или заняты чем-то важным, сволочи. Может, уже выбрали себе мишень и наводят на нее ракеты?»
Эта мысль слегка подстегнула его, и он размеренными гребками стал двигаться к борту сухогруза, предоставив пустой лодке возможность сыграть роль приманки, отвлекающей внимание. Но эта предосторожность оказалась напрасной. Ни одного араба и близко не показалось.
«Что за дьявол? – Сергей уже начал беспокоиться. – Куда они все запропастились? Передохли все, что ли? Вот было бы смешно!» Неприятно, знаете ли, идти в стан врага и не знать, где в данный момент этот враг находится. Неизвестность порой выводит из равновесия сильнее, чем явная опасность.
Подплыв к самому борту, Сергей прислушался. Голоса террористов были слышны где-то далеко-далеко. Как ни странно, но это его успокоило, все было так, как и положено. Есть противник, есть против кого мобилизовать свои силы.
Сергей стал двигаться вдоль судна и высматривать место, где можно подняться. И вскоре обнаружил его в носовой части. «Вот как арабы попали в первый раз на палубу, когда пристукнули беднягу лоцмана», – догадался Полундра.
Здоровенный якорь при ударе о риф сорвался с удерживающего механизма и, вытянув цепь, свисал теперь почти до самой воды. Почти – это означало, что с лодки достать до него можно было без труда, а вот вплавь справиться с этой задачей было гораздо сложнее. Недолго думая, Полундра сдернул с макушки автомат, максимально расслабил ремень и обхватил его пятерней за цевье. Несколько раз качнувшись, как поплавок, Сергей усиленно заработал ногами и почти до пояса выпрыгнул из воды. Такому финту позавидовала бы любая олимпийская сборная по синхронному плаванию, но Полундра совсем не огорчился, что никто этого трюка не увидел.
Мелькнул в воздухе ремень и зацепился за широченную якорную лапу. Соскальзывая по намокшей ткани ремня, туго натянувшегося под весом немаленького тела, Полундра подтянулся и зацепился за якорь пальцами. Снова остановился, прислушавшись. Странно вели себя эти боевики – ни тебе часового, ни наблюдателя. Обнаглели от безнаказанности.
Ловко поднявшись, Сергей повис, расставив ступни на якорные лапы, а руками держась за шток. Автомат удобно пристроился за спиной. Теперь нужно было забраться наверх, не громыхнув цепью, а вот это делать он умел.
Оказавшись на палубе, Сергей первым делом привел оружие в боевую готовность и стал высматривать по сторонам возможную засаду. Не очень-то верилось, что ему без затей удалось проникнуть на судно, захваченное отъявленными головорезами. Но все было спокойно.
Полундра начал пробираться туда, откуда доносились непонятные крики и шум. «Митинг у них, что ли? Или партийное собрание?» – только и успел подумать он, как вдруг, один за другим, раздалось несколько выстрелов, как определил на слух Полундра – пистолетных. Прижавшись к настилу, он словно ящерица прополз вперед и скрылся между ракетными контейнерами.
Мохаммед, присев так, чтобы его не было заметно, продолжал поедать глазами загадочное судно. Ох как оно вовремя появилось и как соблазнительно выглядит! А отсутствие вооружения делает его вообще сказочным подарком судьбы. Чего же моряки тянут резину, почему так долго ничего не предпринимают? Нервы у бойцов ни к черту, могут сорваться. Только бы не спугнуть!
Он обернулся к своим бандитам: те, видимо, тоже прочувствовали ответственность момента и пока вели себя тише воды ниже травы. Расползлись вдоль борта, ждут команды. Ладно!
Он снова приложил бинокль к глазам: на приближенном могучими линзами судне наконец-то проявилось какое-то движение. С левого, ближайшего к террористам борта на воду лихо спускали черные, хищного вида лодки, в которых как будто уже находились люди. Две моторки легко отделились от корабля и взяли курс прямо на одиноко стоявший сухогруз.
Мохаммед удовлетворенно хмыкнул. Теперь надо было увести его людей и устроить хорошую засаду. Главное, когда гости поднимутся на палубу, не перестрелять всех в горячке. Террористам позарез нужны заложники. И они у них скоро появятся. По крайней мере, Мохаммед на это очень рассчитывал, наблюдая за шустро приближающимися посудинами.
«Мощные двигатели у этих корыт, – подумал главарь, глядя, как стремительно сокращается расстояние между ними и "Максимом Горьким". – Интересно, сколько народа осталось на корабле?» Он опять навел объективы на палубу ставшего на якорь судна.
Внезапно набежавший порыв ветра слегка развернул полотнище, безжизненно висевшее на шпиле. «Шайтан! – вырвалось у Мохаммеда. – Это же русские! Российский флаг – российский корабль! Этого еще не хватало!»
Мигом переведя взгляд на лодки, он только теперь заметил, к своему крайнему неудовольствию, что пригнувшиеся черные фигурки держат в руках оружие. И, скорее всего, собираются им воспользоваться. Закрытые масками лица уничтожили его последние колебания. Отбросив бинокль, он заорал:
– Всем растянуться вдоль борта! Приготовиться к бою! Это штурм! Русский корабль!
Услышав внезапную команду, боевики привычно передернули затворы автоматов и с завидной сноровкой рассредоточились вдоль борта, занимая удобные позиции для стрельбы.
– Подпустим их поближе, – продолжал командовать Мохаммед. – Огонь только по моей команде! Бить прицельно, патроны экономить! Пусть попробуют отнять у нас свое добро! Надо проучить их раз и навсегда!
Не дожидаясь отдельных распоряжений, талибы уже тащили из недр сухогруза найденные там боеприпасы. Моментально раскидав их между собой, они замерли на своих местах, целясь в наступающих моряков. Пожилой араб, низко пригнувшись, подбежал к командиру и что-то зашептал ему на ухо. Тот обернулся к одному из бывших солдат иракской армии со шрамом на щеке, державшему в руках американскую автоматическую винтовку «М-16».
– Ты же снайпер? Так что ты тут сидишь? Лезь на капитанский мостик, – приказал ему Мохаммед. – Оттуда будешь стрелять. Постарайся не повредить лодки, они нам еще понадобятся!
Араб послушно кивнул головой и задом попятился к входному люку, ведущему на мостик. Командир оглядел свой отряд. Боевики знали свое дело, никто не нервничал, каждый представлял себе, как он будет вести бой. Ближе к баку, недалеко от бесполезно маячившей пусковой установки, расположился иракский офицер-танкист. Он, старый вояка, знал, где примоститься. Русские не будут стрелять в его сторону, опасаясь попасть в ракету.
По левую руку от Черного Тигра цепочкой растянулись, укрывшись за металлическими ящиками и контейнером, один из оставшихся в живых маданов и двое талибов. Запасливые афганцы, с младенчества привыкшие к оружию, обложились спаренными рожками. Мадан, глядя на них, тоже торопливо связывал два магазина с патронами.
Удовлетворившись увиденным, Мохаммед залег на палубный настил и выставил ствол своего «калашникова» в шпигат – отверстие для стока воды в фальшборте. Он расставил пошире ноги, разложил приклад, поймал в прицел одну из внезапно остановившихся лодок. И почти сразу же заметил бледные огоньки, засверкавшие в руках у штурмующих. А через миг прямо над его головой пули с треском и искрами прошили обшивку. Эхом донеслась приглушенная трескотня автоматического оружия спецназовцев.
Медленно выдохнув и задержав дыхание, он мягко нажал на спуск. Автомат послушно дернулся, выпустив три пули и вызвав легкий звон в правом ухе своим грохотом – справа стояла пустая металлическая коробка, словно резонатор, усиливающая звук. Араб недовольно поморщился и, подвинувшись на локтях, пинком опрокинул ее. Над головой с потрясающей методичностью продолжали повизгивать пули – нежданные гости пытались огнем прижать их к палубе, не давая поднять головы.
