он. – Чет? – обратился он уже ко мне. – Будь так добр.
Я опустился на все четыре лапы и попятился от двери.
– «Будь так добр»? – переспросил Диско. – Это к собаке-то так обращаться?
Он открыл дверь и вышел.
– Можем поговорить прямо здесь, место ничуть не хуже прочих, – сказал Берни. – Идите с Четом сюда, – он жестом подозвал Диско, и тот обошел фургон с другой стороны. Я последовал за ним. Мы стояли на шоссе Олд-Трейдинг Пост: с одной стороны мы с Берни, с другой стороны, лицом к лицу с нами, Крэш и Диско. – Откуда вы его знаете? – спросил Берни.
– Кого знаем? – спросил Диско.
– Думаю, он говорит о собаке, – сказал Крэш.
– Об этой собаке, что ли? Никогда его раньше не видел.
– Я тоже.
– Забавно, – сказал Берни. – Он-то вас знает.
– Что это значит: он нас знает? – спросил Крэш. – Ты его мысли читать можешь, или что?
Диско рассмеялся и хлопнул себя по бедру.
– Хороший вопрос.
– Не просто знает, – сказал Берни. – Вы ему нравитесь.
Диско и Крэш посмотрели на меня. Я завилял хвостом, но не очень сильно – почему-то они начинали нравиться мне все меньше, сам не знаю, почему.
– Видите? – сказал Берни. – Так что давайте не будем все портить.
– Может быть, мы ему нравимся… – начал было Крэш.
– Мы всегда нравимся собакам, – прервал его Диско. – Черт возьми, да мы всем животным нравимся. Помнишь того мула на перекрестке Эрроухэд?
– …но это не значит, что мы его знаем, – закончил Крэш. – Потому что мы его не знаем.
Берни окинул их долгим взглядом.
– Случайно заметил парочку «Слим Джимс» у вас на консоли. – правда? И я это пропустил? Как такое возможно? – Так что сделаю дикое предположение, что вы, ребята, разделили парочку «Слим Джимсом» с Четом.
– Ты ошибаешься, – сказал Крэш.
– Да, – сказал Диско. – Сколько на это поставишь?
– Ты не очень-то похож на азартного человека, – заметил Берни.
– Это что, оскорбление?
Берни улыбнулся.
– Давай поспорим.
– Да? Например, на что? – спросил Крэш.
– Если вы выиграете, – сказал Берни, – мы уйдем и перестанем вас беспокоить.
– Звучит заманчиво, – признал Крэш.
– Если вы проиграете, мы получим «Слим Джимс», – продолжил Берни. – И вы разобьете диск с Айрон Баттерфлай.
– Ни за что, – сказал Диско.
– Ну тогда только «Слим Джимс».
– Мы в деле, – сказал Диско.
– Так что уходите, – сказал Крэш. – Ты проиграл. Мы никогда раньше не видели эту собаку.
– Нужно это доказать, – сказал Берни.
– Доказать? – переспросил Крэш. – Про доказательства никто ничего не говорил.
– И как нам это сделать? – сказал Диско.
– Да, доказать отрицательное утверждение довольно трудно, – сказал Берни. – В чем-то ты прав.
– Вот именно.
– Так что придется нам поработать над этим вместе, – сказал Берни. У Диско и Крэша приоткрылись рты, что обычно служило для нас хорошим знаком. Правда, я так отвлекся на вскоре обещанные «Слим Джимс», что не был слишком уверен в том, что именно происходит. Но я заметил одну интересную вещь: у Диско и Крэша отсутствовали некоторые задние зубы, и много. По какой-то причине это на пару секунд породило странное ощущение в моей собственной пасти. Жизнь все-таки удивительная штука.
– Поработать над этим вместе? – переспросил Крэш.
– Что это, черт возьми, вообще значит? – спросил Диско.
– Давай начнем с Клаусон-Уэллса, – сказал Берни.
– Этот город-призрак? Да он и яйца выеденного не стоит.
Яйца? Что было на уме у Диско? Может, он хотел попробовать яйца с «Джим Слимс»? Это наверняка было бы очень вкусно. Я любил яйца, ел их каждый день – Берни добавлял их в мой утренний корм. Это для шерсти, говорил Берни, но каким бы голодным я ни был, ем я всегда довольно аккуратно и никогда не пускаю на себя слюни, так что не понимаю, как между собой связаны яйца и моя шерсть.
– В Клаусон-Уэллсе мы с Четом на время расстались, – сказал Берни.
– И что?
– Так что мне было бы интересно узнать, когда вы, ребята, были там последний раз.
– Никогда, – сказал Диско. – Ни одного чертового раза.
– А где вы были ближе всего?
– К Клаусон-Уэллсу? – спросил Крэш. Берни кивнул.
Диско прищурил глаза, как делают некоторые люди, когда очень напряженно пытаются что-то вспомнить.
– Недалеко отсюда, у Ред-Батта, наверное.
Крэш ткнул его локтем в ребра.
– О чем, черт возьми, ты говоришь?
– О-ох, – сказал Диско. А потом, когда выпрямился, добавил: – Ред-Батт, ради всего святого! Место, где мы припарковали нашу чертову…
Диско увидел, что Крэш пристально на него смотрит, и зажал себе рот.
– Ред-Батт? – переспросил Берни. – Кажется, видел это место на карте.
– Не знаю ни о каких картах, – сказал Крэш. Диско, плотно сжав зубы, покачал головой.
– Изолированная скала, – сказал Берни, – Торчит себе в одиночестве посреди пустыни.
Да, мог представить его себе, как наяву: красная в лучах закатного солнца скала странной формы, а внизу – маленький алый отблеск.
– Насколько я помню, это примерно километрах в пятидесяти отсюда, – сказал Берни, поворачиваясь к Диско. – Чет вполне мог туда добраться.
Диско пожал плечами.
– В чем дело? – спросил Берни, делая к нему шаг. – Язык проглотил?
Что-что? Язык проглотил? Язык что, можно проглотить?
Я на всякий случай высунул язык подальше, надеясь, что со мной такое не произойдет. Один только вопрос: как это происходит? Его нужно засунуть очень глубоко внутрь или что?
– Без проблем, – сказал Берни. – У меня в машине есть отличная карта. Мы разберемся с этим в кратчайшие…
Он вдруг повернулся и посмотрел на шоссе. Приближалась машина – нет, пикап – слегка мерцая, как это иногда бывает в пустыне, и шум двигателя был уже довольно громким и отчетливым. И каким-то образом Берни заметил это первым! Нет, этот язык вконец меня запутал.
Мы все молча наблюдали за пикапом. Приближался он быстро: грязно-белого цвета, сначала он стремительно несся навстречу, затем медленнее, и наконец, остановился рядом с нами, поднимая клубы тяжелой пыли. Этот пикап показался мне знакомым. Дверь открылась, и из нее вышел крупный парень с длинными волосами и окладистой бородой. Его я тоже знал. Здоровяк был весь красный и выглядел так, будто очень сильно на что-то злился. Он подошел к Крэшу и Диско – казалось, вообще не заметив меня и Берни – и сказал:
– Твою мать! Где вы были, засранцы? Я хочу свои деньги назад. Сто семьдесят пять баксов, прямо сейчас, – он протянул руку.
Диско начал очень быстро качать головой.
– Нет? – сказал большой парень. – Ты говоришь мне «нет»?
Он был одет в футболку, и сквозь нее было отчетливо видно, как огромные мышцы на его руках начали подергиваться. Глаз у него тоже задергался – это я видел и раньше.
– Полегче, Турман, – сказал Крэш. – У нас гости.
Взгляд Крэша указал в сторону меня и Берни.
