Что интересно, заправку кораблей топливом везде предпочитали производить наверху, в пустоте, оставляя на планетарных поверхностях минимальное количество опасного вещества. Разумно предполагая, что если что-то взорвется, то пусть это случиться где-то подальше.
— К вам гости? Смотрю вы пользуетесь популярностью, — подошедший Давино указал на садящийся неподалеку звездолет.
Пятидесятиметровый частный космический корабль величественно опускался на выделенное ему диспетчером место. Вытянутый овал с двумя короткими крыльями-стабилизаторами, для полетов в атмосферной среде, ярко блестел на солнце бело-голубой раскраской.
— «Сингарийский средний межсистемник, модель «Настайкар». Экипаж три человека, пассажирский отсек — 20 человек, вместимость трюма — 30 условных грузовых единиц, гипердвигатель имперского производства «Бросок-9», дальность хода — 200 парсек, дальность одного прыжка — 50 светолет, маршевые двигатели имперского…»
Надпись-подсказка от наносети всплывает мгновенно, стоит только задержать на корабле взгляд. Отмахиваюсь от предложения прочитать более подробную информация.
— Вроде того, — неопределенно отвечаю боссу-мафиози.
Спущенный трап выпускает из недр красавца четверых людей в серых пилотских комбезах пустотников — их можно принять за обычных космических путешественников, если бы не высокий рост, светлые волосы и даже отсюда заметные голубые глаза. Не признать в них представителей расы синагрийцев мог бы только слепой или тот, кто ни разу не посещал территорию Содружества. Фигуры не такие крупные, как у верзил-наемников, но все равно вполне атлетического сложения. Специально выведенные гены дают о себе знать даже в среде ученой братии.
Винсент Давино моментально догадался, кто пожаловал в мир провинциального баронства.
— Родственники пожаловали? — почти фамильярно спросил бандит.
У него явно снесло крышу от осознания близкой свободы и возможности улететь с планеты. Широкая улыбка не покидает лицо гангстера с момента появления корабля посланцев «Костра Инк.».
Пожалуй, нужно бы привести его слегка в чувство:
— Через пять минут, если вы и ваш корабль будете все еще находится в моем космопорте, я снова прикажу бросить в те две комнатки не только вас с друзьями, но и всех прилетевших на транспортнике. Интересно, насколько там большой экипаж? Не думаю, что места хватит всем, но мерсеры умеют быть настойчивыми при выполнении поставленных приказов, утрамбуют на ура.
Как по волшебству радостное настроение покидает Давино, а сам он грустно улыбаясь заявляет мне напоследок, быстрым шагом направляясь в сторону грузовоза:
— Жестокий вы человек, барон Вольф. Надеюсь, что мы с вами больше не увидимся. Но я обязательно передам ваше предложение по сотрудничеству.
— Ну уж, какой есть… — вполголоса отвечаю на первую реплику преступного босса, скорее обращаясь к самому себе, чем к кому-то еще.
К прибывшей группе ученых-генетиков стремительным шагом приближается Стелла Хатан, всего пару секунд назад выскочившая из еще одного приземлившегося военно-транспортного бота Детей Гнева.
Делать нечего, нужно подойти, хотя встречать сингарийцев лично у меня в планах не было, но раз уж так сложилось, то проигнорировать их будет самым натуральным хамством.
— Приветствую на планете Канваль, — легкий, едва обозначенный кивок, в качестве знака приветствия.
За пару дней до этого, мы со Стеллой обсудили в общих чертах этикет сингарийского общества. К моему удивлению, в отличие от других миров Содружества, где я до этого успел побывать, никаких пожатий руками у них в ходу не было. Вообще. Только кивки головой. Уровень наклона зависит напрямую от уровня знакомства и степени признания. При этом чужаки зачастую могут совсем не дождаться никакой реакции.
Рао Палмар оказался крепким мужчиной лет сорока — на самом деле, со слов Стеллы его реальный биологический возраст приближался в тремстам годам, — с длинной гривой белокурых волос, он стоял чуть впереди остальных и первым молча кивнул в ответ, почти в точности скопировав мой жест. Могу поспорить, если изучить запись встречи, окажется, что наши головы склонились почти на одинаковый градус наклона.
Это было очень показательно со стороны влиятельного сингарийца. По сути он признал меня равным себе, хотя по их определению это далеко не так.
— Подарок. Новому правителю, — Палмар повел рукой назад, из-за его спины выступает стройная женщина, тоже с длинными волосами, но уже связанными в хвостик на затылке. Ярко синие глаза чуть блеснули, когда она протягивала мне небольшую, запаянную в пластик коробку.
— «Администрирование, управление и общая координация» или по-обычному — база знаний «Руководитель». Максимальный седьмой ранг, самое свежее обновление.
— Благодарю, — я без уговоров принимаю сверток. — Весьма ценный подарок.
Ученый кивает, уже более явно, условности приветствия закончены, теперь это относится просто к разговору, так что никаких особенностей тут можно не замечать.
Насчет ценности я на самом деле не соврал. Седьмой уровень баз, да и вообще почти все, что начинались после пятого ранга — «эксперта» и относились к «мастеру», стоили намного дороже своих предшественников. Зачастую даже не в разы, а на целые порядки.
Как пример: «Инженерное конструирование пустотных объектов сверхбольшого класса 5-го ранга» на рынке продавалась за полтора, иногда два миллиона кредитов, в зависимости от даты обновления. А шестой ранг уже шел по цене от десяти миллионов и выше. Седьмой соответственно мог достигать сорока-пятидесяти миллионов.
Справедливости ради надо заметить, что те, кто получал такую специальность на уровне «мастера» в дальнейшем зарабатывал намного больше. Хотя зачастую перед этим вынужденно отрабатывая долг у какой-нибудь корпорации.
Конечно, усвоить гигантский объем знаний, необходимый для возведения огромных космических станции далеко не всем по плечу, интеллект надо иметь даже не как у пилота, а значительно выше, так что подобные уникумы встречались в галактике не так уж и часто.
Через несколько часов после космопорта, мы сидим в кабинете в баронском кабинете, где кроме Рао Палмара находится только Стелла.
Тисаре я не рассказал об истинных причинах появления в баронстве научной делегации сингарийцев, так как она не знает подробностей моего происхождения, считая одним из них, и меня это полностью устраивает.
В гости пожаловали хорошие друзья и знакомые Стеллы, вот и все.
— Итак, — после короткой беседы ни о чем, как вступление к главной части беседы, начал сингарийский генетик, — вы согласны провести тесты?
— Согласен, — сказал я, неторопливо крутанув наполненный стакан в руке. — Но есть два момента: первое, мне надо знать, что вы собираетесь делать, а также — сколько это займет времени. И второе — за это я хотел бы кое-что от вас получить.
— Конечно, — Палмар с пониманием улыбнулся. — Все обследование пройдет на борту моего личного корабля, на котором мы сюда прилетели. Там имеется все необходимое. В основном это будет исследование образцов и сканирование ДНК-архитектуры для изучения структурного вплетения инородного генома. Да, не удивляйтесь, я в курсе о вашей связи с Древними. Три дня — это максимальный срок. В качестве безопасности, вы можете разместить на борту солдат в полной боеготовности: в скафах и с тяжелыми импульсными винтовками. Я слышал о ваших с талайя Хатан злоключениях на Антаре и не буду возражать против такой страховки. В случае необходимости вы всегда сможете позвать на помощь или же взять корабль под свой контроль.
— Разве это не рискованно для вас? — спрашиваю с интересом. — Вдруг я захочу отобрать корабль без всяких условий? Наверняка он, как и оборудование, дорого стоит.
— Вы не пират, — мягко отвечает ученый. — Наемник — да, но не пират. После такого, путь в Содружество будет закрыт навсегда, а чуть позже исчезнет власть над баронством. Думаю, вы понимаете, что это не стоит того.
— Верно, — говорю я, а потом резко меню тему: — Что вы знаете о Древних?
— То, что они не наши предки стало понятно после изучения образцов именно вашего генома. Когда грэса Хатан прислала их, то мы убедились в том, о чем до этого у определенного круга научного сообщества Сингарии были сильные подозрения.
— Ясно, — понимающий кивок с моей стороны на самом деле притворный, я понятия не имел с чего у сингарийцев до этого имелись сомнения в родстве с Ушедшими — вся галактика свято в это верит, но честно говоря мне на это просто наплевать.
— Тогда можно сразу перейти ко второй части, — светило расы генетически усовершенствованных людей еще больше выпрямляется, хотя и до этого он сидел в кресле так прямо, как будто стержень проглотил, его идеальной осанке мог бы позавидовать любой офицер или балерина. — Что вы хотите, гра Вольф, за сотрудничество? Я обладаю полномочиями предложить вам что угодно, в разумных пределах, конечно.
