Я вытащил деньги. В кармане у меня было что-то около пяти тысяч пятисотенными бумажками. Я стал сосредоточенно считать, не обращая внимания на странную пятерку, краем глаза видя, что они засекли мои манипуляции. Затем все так же, держа деньги в руках, пошел за угол. Район метро «Орехово» я знал очень хорошо: за углом было довольно глухое место.
Кому бы они ни служили, прежде всего они были людьми. Причем гопниками и бандюганами. И уж наколоть лоха для них было приоритетно. Не удержались. Люди — тут никакая Бездна ничего не могла сделать. Едва я зашел за выход из станции метро, как меня окликнули:
— Эй, закурить не найдется?
— Не курю, — соврал я.
Они приближались. Если честно, то мне было очень страшно.
— Я же сказал, нет у меня сигарет. — Я попытался неловко засунуть деньги обратно в карман.
— Подожди, пацан. Поговорить надо. — Они обступили меня полукругом, и я прижался к стенке.
— Деньги давай!
— Нет у меня денег.
— Давай-давай, не жидись!
— Говорю же, нет.
Меня ударили в челюсть. Надо сказать, не очень сильно.
— Э, ребята, зря вы так. Ладно, отдам.
Они заухмылялись, переглядываясь. Я сделал вид, что достаю деньги, и сам вмазал ногой тому, кто ударил меня по лицу. Я метил в пах, но, к несчастью, промахнулся. Попал по ноге. Но и этого было достаточно. Парень взвыл. Не теряя даром времени, я начал громко орать: «Милиция! Грабят!» Дальнейшие события развивались совершенно непредсказуемым образом.
К нам бежали аж три мента. Парни, похоже, тоже их заметили. Щелкнул выкидной нож. А дальше все происходило словно в замедленной съемке. Я снова все увидел истинным зрением. Рядом со мной мельтешили полупрозрачные тени, через которые было все видно. Как-то разом я видел все: улицу, остановившихся прохожих, бегущих к нам плавно и медленно, как в воде, ментов, а также чью-то руку, отводившую нож от меня.
Я упал.
Надо мной склонилась уже знакомая фигура, сотканная из Света. Я смог разглядеть лицо. Оно улыбалось. Затем в моих глазах все померкло.
Меня растормошил мент. Неужели я от страха потерял сознание?
— Что случилось?
— Да вот грабануть меня хотели. Где они?
— Двое за ними побежали. Протокол будем составлять?
— Нет. — Я без лишних слов протянул менту две пятисотки.
— Ты что, в розыске?
— Нет. Как вас зовут?
— Сержант Васильев. — И, взяв деньги, добавил: — Игорь.
— Игорь, тут очень крутая разборка. Если бы не вы, мне не жить. Но мне надо бежать. Я не в розыске. Я просто студент. Случайно ввязался в эту передрягу. Вот и все. Вот...
Я полез в карман, чтобы достать еще денег.
— Хорош. Я пять лет здесь. Вранье сразу вижу. Как чувствуешь себя?
— Все нормально. Но мне бежать надо. Я посмотрел на мента истинным зрением. Он был самым обычным человеком.
— Слушай, парень, ты скажи, что здесь происходит-то? Я чую: левое это дело.
— Смена эпох, дядя милиционер.
— Шутишь?
— Да уж какие шутки!.
— Тогда беги.
И я побежал. Я даже не знал направления. Словно бы меня кто-то вел. Они шли в парк через пустырь. Их фигуры вдалеке я распознал сразу. Наблюдателя Игоря поблизости не было видно. Что с ним случилось, я так никогда и не узнал.
Погода снова испортилась. Заморосил дождик, и на душе стало как-то погано. Игорь и Олег углубились в парк.
— Здесь, — сказал Олег. Игорь пожал плечами.
— Начнем ритуал.
— Знаешь, у меня такое чувство, — сказал Игорь, — что здесь была битва.
— Может быть, когда-то очень давно здесь и было какое-то сражение. Просто с ритуалом это все чувствуется особенно остро. Наверное, в этом мире нет ни одного места, где когда-нибудь кто-нибудь кого-нибудь не убивал.
— Ну, ты загнул.
— Начнем. Стань напротив меня. Да, вот так.
Олег поставил Игоря прямо перед собой, секунду помолчал и начал говорить довольно громко и, как это ни странно, на русском:
— Слушайте все, во всех мирах сущего. В сей день я ломаю свой Меч и передаю титул Посланника избранному. Да будет так.
Олег опустился на одно колено. Я включил истинное зрение.
— Я разламываю свой Меч. Я больше не Посланник. Я больше не Посланник. Я больше не Посланник.
Он вынул из ножен Меч и разломил о колено, легко, словно тонкую сухую ветку. В поле истинного зрения брызнули серебристые искры, и я увидел, как обломки Меча истаивают на земле будто лед, светясь голубоватым светом.
— Как твое имя?
— Мэрдак.
— Ты отрекаешься от Тени?
— Да.
Все это они повторили трижды.
— Теперь ты — Посланник Абстрактного Добра.
Олег достал из кармана что-то. Скорее всего, булавку. Он уколол палец и дотронулся им до лба Игоря. Я не выдержал и подошел ближе. Теперь терять мне было нечего: мне показалось, что я уже не наблюдатель.
Я стоял буквально в трех шагах от Игоря с Олегом, которые были поглощены ритуалом. Олег помазал окровавленным пальцем лоб друга, кровь мгновенно впиталась в кожу Игоря. Затем он возложил руки на плечи преемника.
— Слушайте во всех мирах. Это новый Посланник. — Олег убрал руки с плеч Игоря. — Настало время ковать новый Меч, ибо старый сломан.
Не было никакого светопреставления. Просто два человека довольно громко разговаривающие в парке, — вот и все. Даже в поле истинного зрения это выглядело довольно буднично, не считая сломанного Меча.
— Нам надо разойтись и отдохнуть, — сказал Олег.
— Пожалуй.
Они медленно пошли к метро. Я плелся за ними, размышляя о том, как буду писать свой последний отчет. Именно последний.
Устройство подслушивания по-прежнему работало, но это вселяло мало надежды. Я так до сих пор и не понял механизма его действия, но меня не покидало чувство, что с нарушением правил я тут же лишился работы. Не знаю, почему я так решил. Может, тому причиной обостренное N35 восприятие мира, а может... Неужели есть наблюдатели за наблюдателями? Или все зафиксировал прибор? По правилам ни во что нельзя было вмешиваться. Но я отлично понимал, на что шел.
Несмотря на то что в этот день Игорь пережил немало, он все-таки поехал куда-то по своим делам. Может быть, так ему было легче. Олег же отправился домой. Я, проводив его, никак не мог смириться с мыслью, что мне предстоит написать последний отчет наблюдателя.. Но что поделаешь!
Я сел за компьютер и очень долго не мог начать писать. Самые странные мысли лезли в голову. Прежде всего мне необходимо было разобраться в самом себе. Какая сила заставила меня рвануть из метро с такой прытью? Теперь, успокоившись, я понимал, что делал все словно по заранее продуманному сценарию. Только кем продуманному и для чего? Ангел на эскалаторе, слуги Бездны у входа в метро, светящаяся рука, отводящая нож, непонятно откуда взявшаяся милиция, которая повела себя довольно дружелюбно. Слишком много совпадений. Как будто специально. И вообще, кого ждала та пятерка бандюганов? Может, вовсе не Игоря с Олегом. Теперь я этого никогда не узнаю, как не узнаю, какую роль сыграл в том, что бессмертные называют Игрой. Не зря великий Омар сказал: «Мы пешки лишь...»
Думаю, что это была моя личная проверка. Хотя, честное слово, грех так думать. Если так рассуждать, то дойдешь до мысли, что я особенный, не такой как все. А это не тот путь, которой я уже для себя выбрал.
После написания отчета я завалился на диван с книжкой. Перечитывал рассказы Брэдбери. Где-то через час снова полез в сеть. Пришел ответ:
«Уважаемый Антон Владимирович! Благодарим вас за отчет. Представленная вами информация чрезвычайно важна для нас. К сожалению, согласно правилам работы в нашей организации, мы вынуждены прекратить наше сотрудничество. В качестве компенсации вам будет выплачено единовременное пособие. Также за вами сохраняются все документы, устройство подслушивания, которое теперь отключено от сети. Мы благодарим вас за работу в нашей организации. Прием таблеток N35 можно отменить. В случае ухудшения самочувствия напишите нам, вас осмотрит наш врач. Эффект так называемого зрения бессмертного будет сохраняться от полугода до двух лет. Приносим свои извинения».
Дальше была подпись: «Руководство организации».
Ага, в чем-то я был прав. Значит, устройство подключено к какой-то сети. Теперь меня отключили, хотя возможность следить за бессмертными осталась. Странная у них логика, честное слово, странная. Но то, что эти пятеро ждали Олега с Игорем, я теперь не сомневался. Иначе мои проделки не посчитали бы за вмешательство. Что они могли сделать? Да просто сорвать переход титула в определенный день. И этого было бы достаточно. Может быть, следующий благоприятный день был бы через пару веков. Но вопрос: как бандюганы узнали про метро «Орехово»? Я этого здравым умом понять не мог. Слишком много тут было противоречий, и, возможно, поэтому-то все мне казалось до предела правдоподобным.
Однако теперь у меня были развязаны руки. Я МОГ СВОБОДНО ОБЩАТЬСЯ С БЕССМЕРТНЫМИ. Понятно, если они сами со мной захотят общаться. И я решил. Я решил поговорить с Олегом. Но это будет не сейчас. Слишком многое надо осмыслить.
