Несколько минут любовались своими корабликами. Но Игорь — адмирал. Он распоряжается:
— Поднять бурю на море!
Вмиг метлами и лопатами мальчики устраивают страшную качку. Тихая лужа превращается во взбаламученное море. Эскадра намокает, и несколько кораблей гибнет. Ребята орут, прыгают, они уже и сами мокрые, но им всё нипочем — сила весны захватила их звонкой радостью.
Носится Шурка. Взлетит высоко, покружится и камнем упадет кому-нибудь на голову. Джек, вытянув лапы, лежит на крылечке; он греется на солнышке. Прищурившись, наблюдает за Шуркой, подбирающейся к его кости. Галка сыта, и ей вовсе не нужна кость, важно подзадорить Джека. Шурка крадется к кости, сейчас схватит!.. Собака не дремлет. Один прыжок — и Шурка поспешно взлетает. Кость лежит на месте, и Джек снова кладет голову на вытянутые лапы. Шурка довольна: разбудила Джека. Поднялась высоко, высматривает, чем бы еще заняться?..
Эскадра затонула. Промокших моряков Екатерина Казимировна отправила домой. Увидев Машу, она стала расспрашивать ее о здоровье Гали.
— Хорошо бы Галочку летом увезти на дачу. Пусть поживет в лесу, наберется сил после болезни, — говорила Екатерина Казимировна.
— Я тоже об этом мечтала. Всё рассказывала Галочке, как хорошо будет летом в лесу. А на днях созвали консилиум, и старый профессор сказал, что необходимо сделать еще операцию. Тогда она, наверное, будет ходить.
— Гале известно заключение профессора? Она испугалась? Не хочет больше страдать?
— Екатерина Казимировна, вы совсем не знаете Галю! У нее сейчас одно желание, одна мысль: ходить. Она еще очень слаба, а готова снова лечь на операцию. Доктора предлагали подождать до осени, Галя и слушать не хочет. С ней бы не стали считаться, но профессор советует не откладывать.
— Значит, ее снова будут оперировать! И когда же?
— Думаю, через месяц.
— А как же ты, Машенька?
— Сейчас я не так нужна Гале. Она хорошо себя чувствует. Я буду заниматься, перейду в седьмой класс. Тогда стану просить Тамару Сергеевну не отправлять меня на дачу, а оставить здесь, с Галей.
Екатерина Казимировна погладила Машу по голове и сказала:
— Хорошая ты!.. Все вы у меня хорошие. Как много я вижу здесь, среди ребят, подлинной дружбы и горячей любви!
— А как же иначе, Екатерина Казимировна? Настоящий друг поддерживает, помогает. И так хочется быть достойным его… Но одни мы, понятно, многого не могли бы сделать. Это ваша поддержка, поддержка комсомольцев… Ну, как сказать?.. Дружеская помощь, сознание того, что мы нужны Родине, можем быть ей полезны, делает нас полноценными. И мы забываем, даже не чувствуем свою инвалидность!
Маше не хотелось уходить со двора. Старшие ребята еще в школе. К ней подошел Иван Иванович. Он только что осмотрел молодой сад. На вопрос ребят: «Не померзли ли яблони?» — отвечал уклончиво:
— Еще рано судить. Но кажется — живы.
— Неужели принялись? — допытывались ребята.
— Вы лучше помогите мне убрать прошлогодние листья.
— Мы с удовольствием! Давно спрашивали вас, что надо сделать.
— Подождите, скоро работы на всех хватит!
Во дворе затихло. Дети разошлись по классам. Близятся экзамены. Сейчас надо много и хорошо заниматься. Надо обязательно перейти в следующий класс. Дети прекрасно понимают это и работают напряженно. Даже Шурка не соблазняет их. Напрасно она влетела в класс; ей сейчас же велели убраться.
В детдоме все готовятся к экзаменам. Старшеклассники используют каждую свободную минутку. У них трудные экзамены. Особенно тяжело Лизе: она переходит в десятый. Приходится много заниматься.
Всюду проникают живительные соки весны. Земля едва оттаяла, а уже показалась зелень. Молодые ростки крапивы ковром устлали дальний конец двора. «Всегда первая вылезает!» — ворчал Иван Иванович. Он беспощадно борется с сорняками. С осени старается их уничтожить. Как «начальник зеленых насаждений», он наводит порядок и во дворе детдома.
— Вот что, ребята! Давайте уничтожим крапиву, а на ее месте сделаем грядку и салат посеем. Оглянуться не успеете, как свой салат будет… Подожди!.. Подожди!.. — останавливает он мальчугана, собравшегося затоптать молодые ростки. — Мы сначала соберем крапиву, отдадим ее поварам. Весной зеленый суп из крапивы — самое лучшее кушанье!..
Дети привыкли охотно исполнять поручения своего начальника. Рвут крапиву. Как она жжется! Но ребята и виду не показывают, что им больно. Никому не хочется считаться неженкой. Потрут обожженное место землей — и снова за дело. Скоро участок вычистили, притащили лопаты, и вот там, где росла крапива, появились ровные грядки.
Девочки около дома просеивают землю для посадки цветов.
Работа увлекает детей. Они готовы целый день возиться, только бы был с ними кто-нибудь из взрослых и руководил ими. Вновь посаженный сад требует постоянной заботы. Помощников у Ивана Ивановича сейчас немного — одни малыши. Дети средних и старших групп заняты подготовкой к экзаменам. Их манит весна, да нельзя выйти. Экзамены подводят итог работы всего года.
Завуч охотно помогал «начальнику зеленых насаждений». Оба с тревогой смотрели на молодые деревца. Ждали первых листочков. И когда листья появились, Иван Иванович с облегчением сказал:
— Принялись!..
На вновь сделанных грядках уже зеленеют редиска, салат. После работы завуч вышел вместе с Екатериной Казимировной и Надей.
— Давайте зайдем в сад!
Они давно там не были и охотно согласились. Подойдя, увидели новый, только что выкрашенный забор. А за ним — молодые яблоньки!
— Все принялись! — сказал Тихон Александрович. Он показал яблони. Потом подвел к большой клумбе. Она уже в цвету: по краю — нежнорозовые маргаритки, синие лобелии; в середине — мясистые, огненно-красные цветы, похожие на лилии…
Возвращаясь домой вместе с Надей, Екатерина Казимировна сказала:
— И всё это сделали наши воспитанники!
Она любила детей, старалась развивать в них хорошие черты, боролась с дурными.
— Дети сами, как цветы, — говорила старая воспитательница. — За ними надо любовно ухаживать, а за нашей сменой — особенно. Мы же выращиваем будущих строителей коммунистического общества. Большая и высокая ответственность лежит на нас, и мне кажется, Надя, профессия педагога — самая лучшая!..
Глава двенадцатая
Меньше месяца осталось у Нади до экзаменов. Бывают минуты, когда кажется — нехватит сил довести до конца начатое дело. Теряешь веру в себя. Сомневаешься в своих знаниях…
Надя в отчаянии сжала голову руками. Учебник соскользнул с колен на пол.
«Я ничего не знаю, а завтра — контрольная работа по химии!..»
Снова взялась за книгу. Стала читать вслух, громко…
В дверь кто-то постучал.
— Платонова здесь живет?
Ответа нет. Еще постучали. Надя пошла к двери, открыла ее.
Люся!..
Надя не поверила своим глазам. Она бросилась к подруге, обнимает, целует. Девушки глядят друг на друга, смеются и снова, снова целуются. И нет слов, и начать не знают с чего…
А потом, перебивая, засыпали друг друга вопросами.
— Люся, как ты попала сюда? Почему ничего не писала?
— Я думала приехать к тебе на несколько дней в зимние каникулы. Помнишь, писала о подарке? Собиралась тогда нагрянуть к тебе. Накануне отъезда внезапно заболела мама. Пришлось билет вернуть в кассу. Очень мне грустно было! Даже писать тебе не могла.
— А почему сейчас приехала? Экзамены же скоро!
— Я буду жить под Ленинградом и учиться здесь. Нас разыскал дядя. Он потерял на войне сына, остался совсем один. Живет в пригороде. Предложил маме переехать к нему. Вот почему я здесь, и сразу пришла к тебе. Я буду сдавать экстерном на аттестат зрелости… Неужели, Надя, мы опять вместе?!
Девушки, как прежде, обнявшись, сидят на постели и всё, всё рассказывают друг другу. Им кажется, что вчера вот так они сидели в стоге сена и думали вслух…
— Ты хочешь умыться, Люся? Вот полотенце, мыло…
Наде так приятно и радостно ухаживать за другом. Она насмотреться не может на Люсю.
— Ты совсем прежняя, Надюша. Пожалуй, еще порывистей и…
— Почему ты замолчала? Что значит твое «и»? — тревожно спрашивала Надя.
Люся засмеялась.
— Нет, ты не изменилась! Я не могла сразу найти подходящего слова, а ты уже что-то заподозрила. Да не хмурь брови, Наденька! Я хотела сказать, что ты стала как-то глубже, сердечнее.
— Не знаю. Но ты приехала, мой верный друг, будешь здесь рядом!.. И как мы хорошо заживем! Я пока пойду готовить чай. Ты же голодная с дороги.
— Надя, я вижу, ты занималась. Я оторвала тебя. Над чем ты сидела?
— Именно «сидела»! Читаю и ничего не понимаю. Не могу больше заниматься. Голова устала.
Люся заглянула в открытый учебник химии. Перелистала несколько страниц. Надя вернулась с чайником и тарелками. Люся развернула пакет, вытащила пироги, печеные яйца, жареную курицу.
