— Хорошо было? — спросила Надя, сворачивая с аллеи на зеленую площадку. Здесь было царство цветов. В газоны вплетались клумбы. Они были самых разных форм…
— Откуда вы такие цветы достали?
— Это всё вырастили Иван Иванович и наш завуч. Они всё лето жили здесь и много поработали…
Вдоль дорожки стояли высокие и низкие скамейки, удобные тележки, кресла на колесах. Дети легко передвигались на них. Широкий, ровный скат вел с застекленной террасы. Она окружала дом.
— В дождливую погоду рамы сдвигаются, — показывала Надя. — Крыша тоже стеклянная. Здесь паровое отопление. Зимой тепло будет.
Вера подошла к большим шкафам, стоявшим вдоль стен. Там были игрушки, разнообразные игры и хорошая библиотека. Стены террасы, мебель — всё было выкрашено в светлые тона.
Надя провела Веру по всему дому, показала ей спальни девочек, столовую, классные комнаты.
Они вошли в пионерский зал.
— О такой комнате можно только мечтать, правда, Надя?
— Здравствуйте, Вера Аркадьевна!
Худенькая, высокая девочка на костылях подошла к ним.
— Галя, Галечка, неужели это ты?! — взволнованно повторяла Вера, обнимая девочку. — Поправилась!?
Галя стояла на костылях, в белом платье. Бледная, тоненькая и еще слабая. Но она улыбалась, и улыбка ее была полна счастья.
— Почему ты здесь, Галя, а не в саду? — удивилась Надя.
— Вы же знаете, Надежда Павловна, мне поручили выступать с ответной речью на митинге. Я и ушла сюда. Хочу продумать ее. Боюсь, что не смогу сказать так, как хочется. Можно очень сильно чувствовать и не уметь выразить словами.
— Не мучайся! Ты найдешь эти слова. Мы уходим, не будем мешать тебе.
Выйдя из пионерской, Вера спросила, кто поручил Гале выступить.
— Это было желание ребят, — ответила Надя.
Накануне Тамара Сергеевна знакомила детдомовцев с программой праздника.
— В пять часов, после торжественной линейки, должен быть митинг, — говорила она. — Сюда приедет много гостей. Нас будут приветствовать, поздравлять с переездом в новый дом, специально выстроенный для детей-инвалидов. Кто из ребят выступит с ответным словом?
Коля волновался. Ему казалось, что отвечать должен обязательно кто-нибудь из комсомольцев. Мальчик оглядывал товарищей. Мысленно проверял каждого.
«Лизу?.. Она неплохо скажет… Может, Юрку?.. Или Нину?.. Нет, не то!..»
Дубков приподнялся.
— Коля, ты хочешь высказаться?
Услышав приглашение Тамары Сергеевны, мальчик растерялся. Он и не думал выступать.
— Сам-то я плохо говорю. Искал, кто бы из нас мог хорошо рассказать, как мы живем…
— И на ком же ты остановился?
— По-моему, лучше всего Гале выступить.
— А ведь верно! — поддержал его Юра.
— Галя!.. Пусть Галя говорит! — отозвалось несколько человек.
Коля продолжал:
— Она такая… такая беззащитная и хрупкая… — Если б она была в капиталистической стране, она бы и трех дней не прожила в их трущобах! Пусть Галина сама расскажет про себя. И это будет про всех нас.
Галя, услышав свое имя, подумала: «Это невозможно!».
Робкая, застенчивая, она не могла представить себя на трибуне. И она должна будет говорить, рассказывать о себе то, что ей так трудно!
— Я не могу… — прошептала она подошедшей Тамаре Сергеевне.
Та тихо сказала:
— Тебя просят товарищи. Для всех важно знать, как вы живете.
— Я понимаю, как Гале трудно, — задумчиво сказала Вера. — Но, пожалуй, на примере ее жизни лучше всего видно, что дает наша страна детям-инвалидам.
— Вера, я знала, что здесь строится дом для наших ребят, но когда приехала сюда, была поражена всем, что увидела. Посмотри, вот это наш зал. Как хорошо сделана сцена! Здесь будет выступать не только самодеятельность детдома, но и артисты из города. Сегодня после торжественного собрания Театр юных зрителей покажет нам свою новую постановку.
— Да, Надя, в таком доме и с такими ребятами хорошо работать! В прошлом году тебе нелегко было. Я удивлялась, как ты справляешься с работой и учишься. А как сейчас? Институт, Надя, — не вечерняя школа. В нем надо бывать каждый день и много заниматься. Успеешь ли ты?
— Не волнуйся, Вера! Я уже поняла, что совместить работу здесь и вуз — невозможно. Надо было выбирать. Сначала я думала остаться здесь. Но Екатерина Казимировна, всегда такая мягкая, ласковая со мной, тут строго сказала: «Неправильно поступаешь! В нашей стране отставать нельзя. У тебя уже сейчас нехватает знаний. Учись! На стипендию скромно, но проживешь. Кончишь институт — приедешь сюда знающим педагогом. Гораздо больше пользы принесешь!..
— Она правильно говорит, — заметила Вера. — Я тоже живу на стипендию, а летом, как на практику, еду в пионерлагерь. Советую и тебе так же поступать.
— Я так и решила. Зуева соглашается остаться здесь. Ребята ее полюбили. Она сейчас в отпуске. Как только вернется, — я перееду в город. Иначе нельзя. Я совсем мало бываю в институте… Кажется, меня зовут? — сказала Надя, прислушиваясь.
Они спустились в сад. Наде сообщили, что к ней приехали гости и ждут ее на спортивной площадке. Это явились Люся, Осокин и Варя. Надю они не нашли. Лиза предложила им сыграть в волейбол. Гости увлеклись игрой. Веру увела Тамара Сергеевна. Она хотела осмотреть, всё ли готово к приему гостей. Надя, услышав шум на футбольной площадке, побежала туда.
Мальчики громко спорили. Джек неистовым лаем старался помочь своему хозяину. Коля, красный, но, видимо, довольный, доказывал Жене, что так бить нельзя. Он изобразил, как тот играет. Все рассмеялись: уж очень точно Коля передал манеру товарища! Даже Женя перестал хмуриться и громко захохотал.
— Как же ты, Чемпион, станешь отсюда ходить во Дворец пионеров, в студию художественного слова? — спрашивал Дубкова Сережа.
— А у нас теперь свой преподаватель. Он будет руководить драматическим кружком, ставить спектакли. Мы еще к вам в школу приедем выступать!
— Приезжайте, всегда будем вам рады. А вот ты мне что скажи: как же Лиза, ты и другие в школе учиться будете? В город далеко ездить.
— А зачем в город? Школа на станции, меньше километра отсюда. У детдома есть свой автобус. Нас отвозят туда и привозят. Тамара Сергеевна не хочет, чтобы мы пешком ходили. Вот как у нас теперь, дорогой Сережа! А ты приезжай к нам почаще. У нас есть радиокружок. Мы с тобой и Гошкой столько нового придумаем! Он сидит там целыми днями.
Надя пошла искать своих друзей. Окончив партию, они легли на солнышке у большой сосны. Было по-летнему тепло…
— Приветствую вас, товарищи студенты! — обратилась Надя к друзьям.
Все вскочили. Одна Варя осталась лежать на спине. Она смотрела на небо сквозь пушистые ветви. Летом ей пришлось жить в городе, много заниматься перед экзаменами в Текстильный институт. Теперь она наслаждалась, греясь на солнце.
— Товарищи! — продолжала Надя. — Вы согласились помочь мне. Гости уже собираются. Нужно их принимать, устраивать. Наши педагоги и воспитатели сегодня с ног сбились. Работы еще очень много!
— Пожалуйста, располагайте нами! Я по части слесарных работ и электричества, — сказал Осокин. — Гостей занимать не умею, а всякую другую работу — с большим удовольствием!
— Не прибедняйся! — остановила его Люся. — Ты же теперь студент Политехнического института!
— Лиза, готовы ли пионеры к торжественной линейке? — спросила Надя.
— Разве уже пора? — испугалась Лиза. Она с увлечением расспрашивала Леонида о физико-математическом факультете, куда он был принят.
— Через час начало. Надо посмотреть, где ребята и готовы ли они?
— Я буду тебе помогать, — сказал Леонид, догоняя девушку.
— Люся и Степан, идите со мной!..
— А меня ты забыла? — спросила Варя сонным голосом. — Здесь так хорошо!..
— Ну и отлично! Отдыхай. Если нужно будет — я пошлю за тобой ребят.
Приветствуя вновь прибывающих гостей, Надя удивлялась отсутствию Славы. Он обещал приехать рано и до сих пор не явился.
«Наверно, зачитался и всё забыл!» — с досадой думала Надя.
Она напрасно сердилась: Вячеслав прекрасно помнил об этом знаменательном дне. Он приехал, и не один, а с целой делегацией от школы-интерната слепых.
«Вот молодец!» — думала Надя, радостно здороваясь с Зиной и с маленькими незрячими баянистами. И вдруг она замерла на месте, пораженная. Она не верила своим глазам, увидев знакомое, такое милое, дорогое лицо.
— Аня! — крикнула она. — Аня, родная…
Она остановилась, с изумлением глядя на веселое лицо Славы, улыбающуюся Зину и сияющую Аню.
— Как ты попала сюда, Аня? Надолго ли?
— Навсегда, Надюша! Теперь я уже не расстанусь с тобой.
Надя ничего не понимала.
— Да не томите, расскажите мне всё! — просила она друзей.
