для бабушки уже должны были доставить к нашему дому), я старательно срезала путь. Прогулка затянулась, перехваченный в ларьке шашлычок на палочке только раздразнил аппетит, а солнце всё стремительнее опускалось к горизонту.
Сама не заметила, как в какой-то момент начала всё тщательнее приглядываться к прохожим и будто почуяв что-то неладное, намерено стала избегать проулков. Тем более чем ближе к окраине я подходила, тем безлюднее и мрачнее они становились.
Вроде бы никто за мной не следовал — как бы я не оборачивалась, заметить хвоста не смогла — да и прохожие не особо на меня глядели. Так, беглый взгляд, через миг забудут, кого только что видели. Но отчего-то я будто кожей чувствовала чужой, недобрый взгляд, что разделывал меня не хуже мясника. Как назло ещё и стражники словно попрятались.
Неужели слухи достаточно распространились и сейчас меня будут “щипать”? А может тот самый злополучный теневой король Торшильда Ригда решил включить меня в свой список плодоносящих деревьев? Ирвин как-то обмолвился, что этот тип любит похищать людей для беседы, а потом тихо возвращать их на место. Конечно, если переговоры прошли удачно.
Нервно сглотнув, я пришла к выводам: кажется, вот именно сейчас если бы мы с одним оборотнем снова случайно столкнулись, то я бы была не только не против, но ещё и расцеловала б его. Потому что чувство грозящей опасности всё росло, а концентрация дневного света напротив уменьшалась. Никогда не думала, что наш город настолько длинный и усеян злачными местами!
Будто бы специально ещё и фонарщиков нигде не было видно. Но это и понятно — первым делом они обеспечивают освещение центра, потом переходят к срединным улицам и лишь после к окраинам. Жаль, что это знание меня не успокаивало, а только ещё быстрее заставляло колотиться сердце.
Придерживаясь светлых пятен от окон ближайших домов под барабанную дробь в груди, я, стараясь не паниковать хотя бы внешне, спешила добраться домой. Не знаю почему, но мне казалось, что там сейчас безопаснее всего и что мне на своей земле ничего не грозит. Самообман? Пусть так. Лишь бы исчез металлический привкус страха во рту.
Продолжая убеждать себя, что всё дело в паранойе, что нет причин так дёргаться и вообще у кого-то просто слишком богатая фантазия, я не совсем сразу сообразила, что происходит. Минуя очередной проулок между потрёпанных домов, я вдруг будто приросла к мощёной дорожке. Ноги просто взяли и перестали идти, а тело продолжило двигаться по инерции.
Опасно покачнувшись, я поняла, что падаю, но встретиться с влажным камнем, мне было не суждено. А всё потому, что меня будто игрушку подняло в воздух и без промедлений утащило в сумрак проулка, оставляя на моём месте только корзину с разбросанными на дорожке продуктами.
В этот момент точно стоило хотя бы вскрикнуть, но голос пропал вслед за почвой под ногами — лишь чуть погодя до меня дошло, что вообще-то и дышать у меня не особо получается. Вот тут-то мной овладел настоящий ужас. Почувствовать себя тонущим без воды — то ещё “удовольствие”.
Протащив моё тело по воздуху, невидимая рука буквально впечатала меня в поросшую мхом стену. Такая мелочь немного смягчила столкновение, однако от силы удара не спасла — из меня неплохо выбило дух. В голове моментально загудело, а в глазах заплясали тёмные пятна. Нехватка воздуха усугубила моё состояние, и если бы невидимое нечто не отпустило меня, то ещё бы чуть-чуть и сознание поспешило бы меня покинуть.
Стоило хватке исчезнуть, как я мешком рухнула на груду какого-то мусора и попыталась отдышаться. Честно говоря, получалось не очень, потому что тело трясло, а спазмы сковывали тело. Пришлось несколько раз встряхнуть головой, чтобы немного привести себя в чувство и сфокусировать зрение. Но ещё лучше опомниться помогло то, что я увидела перед собой.
Ожидая обнаружить в лице нападавшего какого-то криминального мага с безумным взором или вообще некую жуткую нечисть, каким-то образом пробравшуюся в город, я откровенно растерялась. В метре от меня замерла… очень красивая девушка. При том красивая настолько, что каждая попаданка душу отдаст за такой “сосуд”.
Стройная фигура, потрясающая внешность и густые белоснежные волосы почти до колен. Наверное, так должны выглядеть ангелы, но я явно столкнулась не с их представительницей…
Воздух вокруг девушки немного светился, отчего было легко разглядеть не только фарфоровый тон кожи, но и густые тени от ресниц. Однако больше всего меня поразил ни антураж призрака, ни странная атмосфера вокруг, ни слишком лёгкое, я бы даже сказала откровенное платье и босые ступни, а… пушистый белый хвост за спиной девушки и большие треугольные уши на её макушке.
А ещё меня пробрало крупной дрожью от того, как она смотрела на меня — холодные глаза светились серебром и не обещали ничего хорошего. Да и так понятно, что именно эта девица “пригласила” меня побеседовать, а значит глупо надеяться на хороший исход.
Откровенно любуясь тем, что я, не пытаюсь подняться с колен, и просто молча смотрю на неё, девушка-лиса опасно улыбнулась.
— Какой же занозой ты оказалась, — надменно пропела она, раскачивая хвостом за спиной.
Стоило мне услышать её голос, как показалось, будто я его уже где-то слышала. Однако размышления на эту тему пришлось отложить, потому что во мне вспыхнула надежда — передо мной не безмолвный монстр, а значит, есть призрачная надежда договориться. С тем же спригганом сработало, так что вдруг и сейчас есть шанс? И чтобы его не профукать, надо бы завязать разговор.
Старательно собрав разбегающиеся мысли в гудящей голове, я взяла себя в руки. После чего пытаясь не трястись слишком сильно, почти дерзко произнесла:
— Да? Хотелось бы больше подробностей. А то мы вроде как не знакомы.
— Какое мне дело до условностей, — лениво покачивая лисьим хвостом из серебра, моя не очень желанная собеседница загадочно сказала: — Твоё имя для меня значения никогда не имело, а моё ты знать недостойна. Нас связывает только то, что по счастливой случайности тебе удалось забрать то, что принадлежит мне. На этом всё.
Ну, ничего себе тут самомнение, — нервно усмехнулась про себя. В этот момент на лице не дрогнул даже мускул. Чувствуя всеми
