И по темпам развития было похоже, что это его познание не слишком вдохновляет. Когда мобильный телефон достигнет размеров булавки и будет носиться вместо серьги в ухе, когда водителю не надо будет управлять автомобилем для того, чтобы тот перемещал его в пространстве, когда температура воды в душе будет регулироваться в зависимости от настроения купающегося, когда компьютеры войдут в каждый дом и возьмут на себя большую часть человеческих забот, прогрессу придет конец. И по прикидкам Юнги, без вмешательства гиптиан это произошло бы довольно скоро. Лет через сто — сто пятьдесят. Максимум через двести.[31]
И тогда бы человечество поняло, что выбранный им путь вел в тупик.
Все технические новинки, которыми гиптиане могли удивить человечество, появились в результате работ по освоению космоса. Что-то разрабатывалось специально для космической программы, что-то явилось побочным эффектом, но результат был налицо.
Столкнувшись с угрозой своей планете, гиптиане смогли хоть что-то предпринять. Если бы Солнце грозило превратиться в сверхновую в ближайшие двести лет, человечество было бы обречено.
— Нельзя сказать, что вы меня шокировали, — сказал Путин. — Но не буду отрицать, что вы меня удивили. Последний год второго срока президентства… Наверное, звучит сентиментально, но я хотел тихо и спокойно расстаться с этим креслом, с этим постом, с этим Кремлем. Просто уйти на пенсию. В смысле, как политик. А тут вы такое устроили…
— События форсировали не мы, — сказал Лева. — И боевой корабль пришельцев — не наша работа. Поверьте, гиптианам он мешает ровно так же, как и нам, людям.
— Мои аналитики сообщали мне, что за резким рывком экономического роста в нашей стране стоит какая-то организация, — сказал Путин. — Но никто не думал, что она может оказаться инопланетного происхождения. У аналитиков просто нет воображения. Максимум того, что они сумели придумать, — это тайная ложа олигархов.
Но аналитиков я могу простить, они имеют дело с фактами, а фактов нам катастрофически не хватало. Я еще удивлялся, каким образом столь могущественная организация, как ваша, может сохранять такой уровень секретности. Но после того как я узнал, что вы переманили полковника Медведева, многое мне стало понятным.
— Мы не переманивали полковника Медведева, — сказал Лева. — Он был добровольцем.
— Я могу его понять, — сказал Путин. — Я ничуть не удивлен, что он нашел вас первым из всех и что он сразу же включился в ваш проект. Он остался идеалистом даже несмотря на то, какой работой он занимался. Я только не могу понять, почему он не доложил обо всем мне.
— Простите, — сказал Лева. — Наверное, это моя вина. Встав на сторону проекта, полковник… э… попал в прямое мое подчинение. А я считал, что ставить официальные власти в известность несколько преждевременно.
— Вы переманиваете лучших моих людей, — сказал Путин. — Вы начали с полковника Медведева, но не остановились на этом. Один из лучших экономистов нашего времени и самый непопулярный в народе политик тоже нашел у вас работу, не так ли?
— Да.
— И кое-кто еще, — сказал Путин. — Например, некая личность, не столь давно безвылазно проживавшая в Лондоне, теперь стала частенько наведываться на историческую родину.
— Нас интересуют не его убеждения, а его профессиональные качества.
— Он — профессионал, с этим никто не спорит, — сказал Путин. — А что до его убеждений… Мне кажется, нам всем вскоре предстоит пересмотреть свое отношение к жизни. В частности, благодаря вам.
— У нас просто подобралась хорошая команда, — скромно сказал Лева.
— За прекращение антитеррористической операции в Чечне, я так понимаю, мне тоже вас следует благодарить?
— В основном это была идея полковника Медведева.
— Хороший специалист, — признал Путин. — Хотя и имеет некоторую склонность к театральным эффектам. Вы знаете, отрезанная голова Бен Ладена — это в общем-то неплохо. Но отрезанная голова Бен Ладена у меня на столе — это чересчур. Вы представляете, что было бы, если бы зашла моя жена? Или секретарша?
— Не представляю, — честно сказал Лева.
— Экипаж корабля противника составляет примерно десять тысяч человек, — сказал Гоша. — Плюс-минус еще пара тысяч. Сами понимаете, собирать разведданные о болтающемся в космосе объекте не так-то просто. Наш единственный шанс — это внезапность. Внезапность и наглость. Отбив ядерную атаку американцев, они должны были решить, что мы показали им все, на что способны, и упокоиться. Их технологическое превосходство, а также превосходство в огневой мощи очевидно.
— Их десять тысяч, — сказал Витя. — А нас тут — сотня с небольшим. И вы двое. Что-то я себе эту баталию слабо представляю.
— Мы попытаемся незаметно приблизиться к их кораблю и состыковаться, — сказал Гоша. — Небольшой отряд останется защищать наше судно, остальные составят абордажную команду.
— Бред какой-то. Какая абордажная команда, если нас — сто, а их — десять тысяч?
— Мы не собираемся захватывать корабль, — пояснил Гоша. — Мы собираемся его уничтожить. А для этого много народа не надо.
— Если вы можете пристыковать к нему свою шаланду, — сказал Женя, — то зачем, в принципе, мы? Набить судно термоядом, и дело с концом.
— У нас есть весомые основания полагать, что даже взрыв кумулятивной ядерной боеголовки, произведенный в районе шлюзового отсека, не способен причинить крейсеру необратимые повреждения.
— И откуда у тебя такая информация? Сорока на хвосте принесла?
— Нет. Бегемот на ухо нашептал.
— Всегда ты темнишь, — сказал Витя. — Хоть бы раз сыграл в открытую. Ладно, твое право. Как мыслишь действовать?
— Для того чтобы уничтожить космический корабль такого класса, надо ударить изнутри, — сказал Гоша. — И ударить в самое уязвимое место.
— В генератор, — кивнул Женя. — Во всех сериях «Звездных войн» так делали.
— Как раз тот случай, когда вымысел совпадает с действительностью, — сказал Гоша. — Только повстанцам и джедаям было проще, они имели дело со всего одним генераторным отсеком. На этом корабле их три.[32] Я знаю их примерное местоположение. Они находятся внутри корабля, в самом его сердце. На четвертой палубе. Дверь должна быть выкрашена в синий цвет.
— Ничего себе, примерное местоположение, — сказал Женя. — У меня такое чувство, что на этом корабле половина экипажа — ваши люди.
— Увы и ах, — сказал Гоша, — Нету ни одного. Были бы, так зачем нам этот рейд устраивать?
— И то правда, — сказал Витя. — Ладно, у меня тут есть пара взрывников. С чем придется работать? Си-4? Старый добрый динамит? Или что-нибудь поэкзотичнее?
— С ядерным оружием будем работать, — сказал Гоша. — Или, по крайней мере, с чем-то очень на него похожим.
— Хорошо, — сказал Путин. — Экономический рост, снижение преступности, стабилизация экономики, мир на Кавказе и усиление внешнего политического влияния — это здорово, но это дело прошлое. Чем вы можете помочь в текущем кризисе? Я ведь правильно понимаю, что вы именно за этим сюда пришли?
— Совершенно верно, — сказал Лева. — Увы, мы не можем дать стопроцентной гарантии успеха, но кое-какие меры уже предпринимаются.
— Ядерный удар с Земли положительного результата не дал, — сообщил Путин.
— Мы будем действовать не с Земли, — сказал Лева. — У гиптиан есть небольшое, но очень маневренное космическое судно, на котором команда попробует подобраться к кораблю противника вплотную.
— А оружие? — скептически спросил Путин.
— Термояд, — сказал Лева. — Что-то вроде нашего проекта «Бомба в чемодане», использующем человека как средство доставки.
— Откуда вы знаете про проект «Бомба в чемодане»? — спросил Путин. — И откуда у вас нечто подобное?
— Про проект я знаю, разумеется, от полковника Медведева, — сказал Лева. — А что до того, откуда у нас… Собственно, это гиптианские направленные заряды, предназначенные для того, чтобы пробивать глубокие шахты в исследуемой планете. После небольшой регулировки их можно использовать в качестве оружия.
— Знаете, что мне напоминает ваш план?
— Знаю, — вздохнул Лева.
— Атаку камикадзе, — сказал Путин. — Ваша акция — самоубийство чистой воды. И у него практически нет никаких шансов на успех.
— Атаку возглавит лично полковник Медведев.
— О, — сказал Путин.
— Короче, у нас есть девять зарядов, поэтому нам следует разделиться на девять групп, — сказал Гоша. — Три генератора, по три группы на каждый. Учитывая, что нам наверняка будет оказано сопротивление, было бы очень хорошо, если хотя бы одна из трех команд добралась до своей цели. Заряд снабжен таймером, и после установки у парней будет некоторое время, чтобы убраться с корабля.
