Он одарил Юнгу искренней улыбкой и сказал:
— Здорово, приятель. Пилот нам как раз сейчас очень нужен.
Бледный министр обороны тоже попытался улыбнуться. Его руки впились в подлокотники кресла с такой силой, что на подлокотниках остались вмятины.
Министр иностранных дел даже не пытался скрыть своего удивления. А глава администрации просто и без затей грохнулся в обморок.
Группой имперских штурмовиков, отправившихся на зачистку лунного поселения, командовал лейтенант Крин.
Он был молод и находился в самом начале своей карьеры. И безмерно затянувшийся полет под командованием Дарта Вейнера был его первым полетом.
Для себя Крин уже решил, что он сыт Черным Лордом по горло.
Совсем не так он представлял себе службу в военно-космических силах Империи.
Истинной угрозой для Империи были повстанцы. И именно с ними Крин был готов биться насмерть.
Совершать глубокие рейды в пояс астероидов и громить нелегальные заводы по производству оружия. Встречаться с военными кораблями противника в глубоком космосе, участвовать в сражениях, где все зависит от тактики командующего и смелости пилотов. Крин был готов даже участвовать в штурме планет, бросать свой истребитель в малейшие бреши орбитальной защиты, громить крепости противника и уничтожать его военную мощь.
Но эта планета…
Во-первых, она была здесь совершенно ни при чем. Они лежала в ином времени и пространстве, не участвовала в многолетнем конфликте и не представляла угрозы ни для одной из сторон.
Во-вторых, она была совершенно не способна не только атаковать крейсер, но и защитить себя. В такой победе не было чести. Это была уже не война. Это было убийство. И убийство совершенно бессмысленное.
Казнь.
Еще ничего не свершилось, а Крин уже чувствовал себя палачом.
Рейд на спутник тоже его не слишком вдохновлял.
Даже если аборигены сумели добраться до Луны, вряд ли они основали там военную базу. В ее существовании там не было никакого смысла. На спутнике не было жизни, кроме этой базы. Она никого не могла защитить.
Значит, это просто какая-то исследовательская лаборатория. И Крин получил приказ убивать ученых.
Если посмотреть на этот вопрос шире, то он в очередной раз получил приказ убивать гражданских. С тех пор как Черный Лорд взошел на их корабль, они только и занимались тем, что убивали. И после того злосчастного боя с повстанцами, во время которого была повреждена система ориентирования, у них не было ни одного боевого столкновения. Только убийства. Расстрелы беспомощных судов. Большая часть из которых хотела только скрыться от гигантского военного корабля, внезапно оказавшегося в их локальном пространстве.
— Мы совершим посадку через полчаса, сэр. — Голос сержанта Дила отвлек Крина от нерадостных мыслей. — Надеюсь, нам там окажут хоть какое-то сопротивление.
— Я тоже, — сказал Крин. Когда тебе оказывают сопротивление, убивать легче. Морально легче.
Группа «Альфа», наряженная в новейшие скафандры и с автоматами наперевес, выглядела настолько комично, что Лева не смог сдержать улыбки. Несмотря на всю серьезность ситуации.
Интересно было и то, что спецназовцы надели скафандры на бронежилеты. Какой, хочется спросить, смысл в бронежилете, если скафандр будет поврежден?
Но таких ситуаций, как бой в безвоздушном пространстве, группа «Альфа» все-таки не отрабатывала. И все приходилось делать на ощупь. А бронежилеты на скафандры просто не налезали.
Скафандр Юнги визуально мало чем отличался от его обычной попоны. Разве что наличием шлема. Впрочем, Юнга в скафандре смотрелся как бегемот, зачем-то засунувший свою голову в аквариум. Если бы зрелище готовой к сражению группы «Альфа» и их пилота заметил кто-нибудь посторонний, он наверняка решил бы, что снимается какое-то новое юмористическое шоу. Не хватает только приглашенной звезды.
Но за нее вполне мог бы сойти президент Путин, расхаживающий перед строем и дающий спецназовцам последнее напутствие перед боем.
К счастью, в группе «Альфа» были ребята бывалые, более того, матерые, и удивить их было трудно. Вести бой в скафандрах? Почему бы нет. Отправиться на Луну без космического челнока? Если Родина прикажет. Захватить с собой разумного бегемота в качестве пилота боевого корабля? Легко. Пожалуй, самым удивительным для них было то, что задание они получили непосредственно от верховного главнокомандующего.
Наконец, Путин сделал шаг назад, на его место вышел Лева с дешевой китайской игрушкой в руке, попросил бойцов встать плотнее, перекрестился и нажал на курок.
— Поехали, — сказал он.
В пустоту.
Отряд штурмовиков в количестве двадцати пяти человек осторожно ступал по лунной поверхности.
Во избежание непредвиденных осложнений и согласно инструкции они оставили свой корабль в километре от станции аборигенов. В корабле находился только пилот, поддерживающий постоянную радиосвязь с Крином.
На случай, если что-то пойдет не так.
Хотя что тут может пойти не так, подумал Крин. Имперским штурмовикам не было равных даже в их родной галактике. Корабль повстанцев, сколь хорошо вооружен и укомплектован он бы ни был, считался обреченным с того момента, как штурмовая группа Империи высаживалась на его борт.
Группа «Альфа» была уже внутри.
На полпути от Луны к боевому кораблю Империи изнывал от беспокойства Гоша.
— Терпеть не могу чего-то ждать, — признался он Марине. — Терпеть не могу, когда что-то от меня не зависит. Надо было нам вернуться и заняться этим вопросом самим.
— Во-первых, даже если бы мы победили, второго пилота у нас нет, — сказала Марина. — А во-вторых, представь, что бы случилось, если бы мы проиграли? Наш корабль — единственная надежда Земли. Что будет, если мы потеряем его на Луне?
— Да все я понимаю, — сказал Гоша. — Просто не люблю вот так сидеть и ждать.
— Сидеть и ждать, — сказал Путин. — Это все, что нам остается. Теперь уже от нас ничего не зависит.
— Я за своих ребят ручаюсь, — сказал министр обороны.
С тех пор как Юнга покинул территорию Кремля, он чувствовал себя гораздо увереннее. И с любопытством смотрел на молодого человека, допущенного в святая святых управления государством.
На фоне первых лиц государства Лева смотрелся несколько… странновато. Особенно если принять во внимание тот факт, что в руке он до сих пор держал гиптианский «лифт», более похожий на дешевую китайскую поделку, нежели на высокоточный прибор, позволяющий перемещать предметы в пространстве.
— Я думаю, нам всем будет нелишне поужинать, — сказал президент.
Пришедший в себя и жутко переживающий по поводу своей недавней слабости глава администрации связался с обслуживающим персоналом и заказал ужин на пять персон. И много черного кофе.
— Извините, — сказал Лева. — Но у меня там, в особняке, сотрудница осталась. Она в доме одна и, наверное, жутко переживает.
— Сгоняй за ней своих ребят, — сказал Путин министру обороны. — Пусть привезут девушку сюда. Негоже в такой момент кому-то в одиночестве сидеть.
— Я с ними полечу, — сказал Лева. — Заодно и передатчик с собой прихватим.
Внешняя дверь шлюза оказалась открыта.
Либо персонал базы покидал свое убежище в большой спешке и не озаботился ее закрыть, подумал Крин, либо это ловушка.
Если бы мы были в Империи, это наверняка была бы ловушка. А здесь? Кто нам может ее устроить?
Он отдал приказ, и штурмовики набились в шлюз, закрыв за собой внешнюю дверь, чтобы выровнять давление.
Внутренняя дверь открылась сама.
— Должен признаться, коллега, что сидеть в полном бездействии и неведении мне решительно надоело, — сказал Кэп, выигрывая третью партию подряд.
— По данным внешнего наблюдения можно сказать только то, что игра по-крупному еще не началась, — сказал Проф. — Корабль со штурмовой группой почему-то застрял на полпути к крейсеру, зато крейсер выпустил шаттл, который уже совершил посадку на лунную поверхность, в непосредственной близости от нашей базы.
— Почему застрял наш корабль? — спросил Кэп. — Неужели какие-то технические неполадки?
— Это исключено, — сказал Проф. — Катер почти новый, а гарантия на такие модели больше тысячи вылетов. Я думаю, они просто ждут, чем закончится визит имперцев на Луну.
— Надо было оставить там засаду, — сказал Кэп. — Если бы нам удалось захватить их шаттл… Черт побери, да это же был бы просто подарок судьбы!
Надо сказать, что имперских штурмовиков набирали из парней не самого робкого десятка. И боевого опыта они поднабрались изрядно, по крайней мере, большая их часть. Отлаженные машины убийства — вот кем они были.
Однако сами понимаете, что и бойцы группы «Альфа» были не пальцем деланные. И несмотря на непривычную сцену военных действий, были готовы вести бой до победного конца.
