— Сколько времени? — спросил Витя.
— Немного, — сказал Гоша.
— Под огнем противника? — уточнил Витя. — Это не просто самоубийство. Это самоубийство с отягчающими обстоятельствами.
— У вас есть альтернатива, — сказал Гоша. — Вместо того чтобы атаковать с мизерными шансами на успех, вы можете остаться здесь. Навсегда. И учтите, что, ввиду проблем с инопланетным крейсером, снабжением вашей колонии никто заниматься не будет. Скажем, кислорода тут достаточно. А вот с едой и водой дела обстоят гораздо хуже.
— Ты меня не пугай, — сказал Витя. — Я уже понял, что либо мы станем героями, скорее всего, посмертно, либо всему человечеству, от которого я себя пока не отделяю, кирдык. Я на твое предложение уже давно согласен. Но это не мешает мне иметь свою точку зрения. И высказывать ее.
— Ты тут заявился, Гоша, как Павлик Матросов, — сказал Женя. — Бросающий своего отца на дула пулеметов.
— В отличие от Павлика, я пойду с вами, — сказал Гоша. — И возглавлю одну из ударных групп.
— А Йода?
— Йода будет со мной, — сказал Гоша.
— Хорошо, — снова сказал Путин. Наверное, пытался себя убедить, что в данной ситуации действительно есть что-то хорошее. — Допустим, план полковника Медведева сработает, и все мы останемся живы. Чего, в таком случае, вы хотите от меня?
— Надо, чтобы весь мир узнал, что от опасности его избавила Россия, плотно сотрудничающая с расой пришельцев, — сказал Лева. — В таком случае акции России сильно поднимутся.
— Они и так уже достаточно высоко, — сказал Путин. — А вы не рассматриваете такой вариант, что наши политические противники могут использовать факты против нас? Например, они могут заявить, что угроза, от которой мы их, дескать, избавили, была сфабрикована нами изначально? И что корабль, который мы якобы уничтожили, на самом деле был муляжом, изготовленным специально с этой целью?
— Я не очень хорошо разбираюсь в политике, — признал Лева. — Насколько вероятен такой вариант?
— Не слишком вероятен, — сказал Путин. — Но и исключать его целиком тоже нельзя. Конечно, тот факт, что американская ядерная атака была отбита, говорит в нашу пользу. Муляж бы на такое не сподобился. А обладай мы на самом деле таким превосходством в космосе, эта история с кораблем пришельцев нам бы не понадобилась.
Путин щелкнул клавишей селектора.
— Главу администрации ко мне, немедленно, — сказал он. — И министра иностранных дел. И министра обороны, пожалуй, тоже.
— Пять минут, — ответил голос из селектора.
— Жду, — сказал Путин, вырубая связь. — Было бы лучше, если бы вы на нашем совещании не присутствовали, — сказал он. — Но при этом я не хотел бы терять с вами связи.
— У меня есть телефон полковника Медведева, — сказал Гоша. — И вы в любой момент можете со мной связаться.
— Хорошо, — сказал Путин. — Вы можете идти. Сейчас мы займемся своими политическими танцами.
Лева почувствовал облегчение от того, что его все-таки решили исключить из дипломатического процесса. Профессиональное — профессионалам.
После состоявшегося личного разговора Лева Путину доверял. Хотя и не голосовал за него на предыдущих выборах.
— Еще один момент. — Голос президента догнал Леву уже в дверях. — Не для протокола. Все вами рассказанное достаточно интересно, но мне все-таки безумно жаль, что мы не смогли стать влиятельной, стабильной и процветающей страной, иными словами, страной, которой мы всегда должны были быть, без вмешательства разумных бегемотов, прилетевших к нам из космоса. С одной стороны, это достаточно забавно. А с другой — очень грустно, вы не находите?
— Нахожу, — сказал Лева и вышел.
— Что ж нас трясет-то так? — поинтересовался Женя. Прошло уже полчаса с тех пор, как катер, под завязку нагруженный новообращенными джедаями, отделился от лунной поверхности, и все это время транспортное средство кидало из стороны в сторону, словно на колдобинах. — Это космический корабль или «запорожец» на проселке?
— Скажи спасибо, что ты не в скафандре, — сказал Витя. Лицо его было бледным, причем с зеленоватым оттенком.
— Я лучше другое скажу, — заявил Женя. — Причем пилотам. Не дрова везут, в конце концов.
— Гоша — сотрудник ФСБ, а не профессиональный космонавт, — напомнил Витя. — Хорошо уже, что мы вообше летим.
— Почему бы его конторе не подписать на это дело пилота-профи?
— Достал ты меня, — сказал Витя. — Но если уж тебе так интересно, пошли. Спросим.
Они с трудом поднялись с пола (напомним, что гиптианский разведывательный катер не был предназначен для перевозки такого количества пассажиров, притом принадлежащих к другому биологическому виду) и, пошатываясь, двинулись к пилотской кабине.
Дверь была прикрыта, но не заперта. Прежде чем входить, бывшие бандиты и потенциальные спасители человечества заглянули в щелочку.
А потом еще раз заглянули.
И не сговариваясь, тихонечко, стараясь производить как можно меньше шума, прикрыли дверь и вернулись на свои места.
— Теперь понятно, почему нас так кидает, — сказал Витя.
— Э… — сказал Женя, временно потерявший дар речи, что с ним случалось крайне редко. — О… Не ожидал.
— Чего именно не ожидал? Что, Гоша, по-твоему, не человек, что ли?
— Он-то человек, — сказал Женя. — А вот… Это даже не зоофилия. Это ксенофилия, если не хуже. У нас даже нет слова, чтобы обозначить это извращение.
— И хорошо, что нет, — сказал Витя, откидываясь на спину.
А там, за закрытой дверью пилотской кабины, всемогущий полковник ФСБ продолжал целоваться с предводителем галактического ордена рыцарей-джедай. И делали они это так вдохновенно, как и положено целоваться существам, отправляющимся на смертельно опасное дело.
Взахлеб. Как в последний раз.
Беседы перед боем
— Срок ультиматума скоро истечет, — удовлетворенно сказал Дарт Вейнер, расхаживающий по боевой рубке корабля. — Хорошо бы, чтобы они не приняли наши условия. Давненько я не уничтожал непокорных планет. Даже почти забыл, что при этом ощущаешь.
Капитан испуганно смотрел на таймер.
В первую очередь капитан считал себя пилотом, и лишь во вторую — военным. Знай Темный Лорд об этом, ужа давно отправил бы капитана дышать вакуумом, но капитан был достаточно умен, чтобы не высказывать свои мысли вслух. По крайней мере в присутствии самого Дарта.
Капитан был готов бороться с вооруженным противником. Но при мысли о том, что ему, вполне возможно, предстоит уничтожить мирную планету, пусть даже и в другом времени и пространстве, все его внутренности выворачивались наизнанку.
Одно дело — биться с врагом Императора или расстреливать чужие военные корабли. Но геноцид такого масштаба…
А что делать, подумал капитан. Не мы такие. Начальство такое. И попробуй ему возрази.
— Как я люблю зрелище апокалипсиса в иллюминаторе своего корабля, — мечтательно продолжал Темный Лорд. — Особенно по утрам. Вид взрывающейся под тобой планеты способен придать хорошее настроение на весь день. А то и на два. Жалко, что нельзя устраивать такое хотя бы дважды в неделю.
— М-да, дела, — сказал по-русски председатель коммунистической партии Китайской Народной Демократической Республики. Русским он овладел в совершенстве еще в бытность послом своей страны в Советском Союзе. — Американцы в курсе?
— Пока нет, — сказал Путин. — Я считаю, что сначала мы, великие державы, должны обсудить ситуацию между собой и лишь потом поставить в известность тех, от кого уже ничего не зависит.
— В общем-то это правильно, — сказал председатель. — Только вот не обидятся ли они?
— Пускай обижаются, сколько влезет, — сказал Путин. — На обиженных воду возят, как говорит наша народная мудрость. Они уже попытались нанести по кораблю ядерный удар, и у них ничего не вышло. Пусть теперь действуют те, у кого это может получиться.
— Значит, пришельцы, — задумчиво сказал председатель. — Надо сказать, что такую причину Русского Экономического Чуда мои аналитики не рассматривали.
— Не стоит судить их слишком строго, — сказал Путин, также совсем недавно посвященный в причину процветания вверенной ему страны.
— Я и не сужу, — сказал председатель. — Народ судит.
Путин пожалел, что по телефону нельзя увидеть выражение лица собеседника. Наверняка председатель сейчас улыбается.
— Пришельцы, — повторил председатель. — То, что они помогут нам избавиться от внешней угрозы, это хорошо. Но не слишком ли высокую цену они за это требуют? Целый континент!
— Полконтинента, если быть точным, — поправил собеседника Путин.
— Придется вывезти оттуда целую кучу народа, — сказал председатель.
— Во-первых, Африка не так уж плотно заселена по сравнению даже с Европой, не говоря уже об Азии, — сказал Путин. Если председатель начинает обсуждать технические подробности, значит, в принципе Китай не против этого решения. Да и попробовал бы он быть против, когда старший брат, да еще и находящийся по соседству, — за. — Можно уплотнить население на оставшейся части. А остальных можно вывезти. Хотя бы и к нам, у нас тоже много свободной территории.
