— Ты вернулась, — констатировал Этнар, в голосе которого четко прослеживали удовлетворенные нотки.
Не спрашивая разрешения, глава внешней разведки Императора уселся на соседний стул и, откинувшись, на спинку неудобного деревянного стула, принялся неспешно меня рассматривать.
— Празднуешь? — Поинтересовался мужчина, знаком попросив у официанта повторить мой заказ.
— Скорее оплакиваю.
— И что же?
Подождав с ответом, пока Нэс вновь лично принесет нам выпивку, вспомнила, что мы пересекались с Этнаром, когда тот путешествовал с Дексом. И потому не могла не спросить:
— Как прошла твоя поездка с Декстарионом?
— Нормально, — пожал плечами мой бывший любовник, как и всегда не особо распространяясь о рабочих делах. — Не так давно вернулся обратно. А как твой контракт? Получила оплату?
С лихвой, поморщилась я, но озвучила другой ответ:
— Пока еще нет, но жду со дня на день.
— Так что случилось? — Вновь вернулся к своему вопросу мужчина, сложив руки на груди в ожидании ответа, когда я залпом выпила свой стакан.
— Мое замужество, — выдохнула и хмуро усмехнулась, наблюдая, как вытягивается физиономия Этнара, когда я задрала рукав и показала ему широкий браслет.
— Драхг, Саша!
— Она самая, — насмешливо кивнула я.
— Как это произошло?
— Ну, знаешь, как это бывает — пещера Бога Гаруо, тощий жрец в праздничном одеянии, я и, разумеется, мой жених.
— Я в курсе, как проходят обряды! — Неожиданно рыкнул на меня глава внешней разведки, едва ли, не нависнув на надо мной своей мощной тушей и сжав мои плечи. — Я хочу знать, почему ты согласилась на это?
— А меня никто и не спрашивал, — спокойно ответила, ни разу не впечатлившись подобной вспышкой ярости, которая тут же прошла.
Впрочем, убирать руки мужчина не спешил, наоборот, осторожно взял мои ладони и притянул к себе.
— Кто он?
Интересный вопрос. Но как бы я не была зла на Эва и его хитроумные планы, сказать Этнару правду попросту не могла. Во-первых, нельзя подвергать второго Наследника на престол еще большей опасности, беднягу и так ожидает весьма скверная судьба со мной в браке (уж я-то за этим точно прослежу), а во-вторых, если кому и выпадет честь убить этого наглого типа, то это будет исключительно моя скромная персона.
— Неважно.
— Кто. Твой. Муж? — Не собирался отступать мой бывший любовник, чеканя от злости каждое слово.
— Я.
Раздался спокойный, уверенный голос за нашими спинами, заставивший мужчину резко обернуться, а меня непроизвольно затаить дыхание, поскольку такого развития я уж точно не ожидала. Последовав примеру своего соседа, наткнулась на снисходительный и чуточку насмешливый взгляд ярко-голубых глаз, которые тут же недобро прищурились, стоило им опуститься на наши все еще скрепленные с Этнаром руки.
— Есть возражения?
Холодный, непривычно жесткий тон Эванарта вкупе с его внушительной фигурой, ненамного, но все же превосходившей противника, подействовал лучше грубой силы, и мои ладони тут же оказались на свободе.
— Нет, Ваше Высочество, — встал со своего места не на шутку ошарашенный глава внешней разведки, почтительно склонив голову.
И хотя народу в это время суток было немного, все посетители с нескрываемым интересом смотрели именно в нашу сторону. А, следовательно, уже через час галактика Мур будет в курсе, что младший сын Императора вернулся домой, да еще и не один, а с новоиспеченной женой. И вся наша секретность полетит к драхговой матери!
— Я так и думал, — иронично заметил Эв, продолжая стоять на месте. — У вас должно быть есть еще какие-то планы?
— Да, — тут же согласился Этнар. — До встречи, Ваше… Ваши Высочества.
Тяжелая тишина, все это время стоящая на другом конце зала «Пьяного Кабана», была нарушена чересчур громкими шагами и оглушительным хлопком двойных дверей, сообщившим о том, что мужчина, наконец, покинул данное заведение.
— Похоже, теперь наши планы придется переиграть, — с легким сожалением констатировал Эванарт, непринужденно усаживаясь на место моего бывшего любовника и подзывая уже летящего к нам официанта.
— Ваше Высочество.
— Две порции плотного ужина, — продиктовал второй Наследник на престол, быстро изучив пустой стакан из-под виски и легкий румянец на моих щеках. — И ни капли спиртного. Только чай.
— Боишься, что напьюсь?
— Конечно, нет, — легко опроверг мое предположение Эв, в миг скинув с себя маску высокомерия и власти, снова становясь тем мужчиной, который заставлял меня кричать несколько часов назад. — Будет весьма интересно посмотреть, как ты начнешь меня соблазнять.
— И с чего ты взял, что я стану это делать? — Не удержалась от вопроса, одновременно понимая, что он абсолютно прав.
— Считай это интуицией, — прошептал на ухо мой личный обольститель с легкой хрипотцой в голосе, в то время, как перед нами ловко расставляли дымящиеся тарелки с едой.
— У тебя ужасная интуиция, — в том же тоне вернула я, отодвигаясь от Эванарта как можно дальше и охотно принялась за наш заказ.
— Надеюсь, что нет.
Не смотря на выпитый ранее алкоголь, не могла не признать, что идея с плотным ужином была не так уж и плоха, но вот от напитка решительно отказалась.
— Не любишь чай?
— Терпеть его не могу, — честно призналась, слегка сморщив нос.
— Я запомню, — кивнул Эванарт, забирая себе мою кружку.
Стоявшая ранее тишина незаметно растворилась с приходом новых и уходом старых посетителей, поэтому про нас вроде как все забыли, а, следовательно, прислушивались не слишком тщательно. Поэтому я решилась на самый главный, мучавший меня весь вечер вопрос:
— Когда ты это решил?
— Еще на планете Узо. Ты как раз спрыгнула вниз, чтобы спасти Рика, а я попросил твоей руки у Декстариона, — последовал незамедлительный ответ.
— Почему?
Допив свою кружку столь нелюбимого мною напитка, Эв придвинул вторую, а затем подозрительно прищурил глаза.
— Надеюсь, ты не ждешь от меня заверений в вечной любви?
— А что их не будет?! — Удивленно приподняла одну бровь воскликнула и обиженно надула губки, умело подражая многочисленным дамочкам, буквально осаждавшим резиденцию Императора.
Ответом мне послужил громовой хохот второго Наследника на престол, вновь привлекший к нам всеобщее внимание.
— Я почти поверил, — наконец, выдавил из себя мужчина, отчего я громко фыркнула.
— И все же.
— Мне показалось это наилучшим вариантом, — ответил Эванарт, но уяснив, что такой ответ меня не устроит, все же пояснил. — Не смотря на все наши разногласия не могу не признать, что ты умна, верна, непредсказуема и действительно достойный соперник. Прибавим к этому странную решимость Санаторини выдать тебя замуж, клятву Декстариона и мои нескромные желания в твой адрес, и ты получишь ответ на свой вопрос. Я просто не мог позволить, чтобы ты досталась кому-то другому.
Надо же сколько комплиментов в одном предложении! Впрочем, его слова меня полностью устраивали. Вот если бы он действительно признался мне в нежных чувствах, тогда бы, возможно, стоило напрячься и предпринять новую попытку побега от этого психа. А так я прекрасно понимала, и, что не мало важно, разделяла подобную точку зрения.
— Удовлетворена? — Насмешливо уточнил младший сын Императора, пристально наблюдая за сменой эмоций на моем лице. Молча кивнула. — Тогда нам стоит поскорее встретиться с родителями и начать охоту.
* * *
Эванарт
Галактика Мур
Планета Бантар
Резиденция Императора
— Как знал ведь, что нельзя было выпускать вас из виду даже на день! — Задумчиво проворчал отец, опустив голову на свои скрещенные руки.
— Если подумать, то все ни так уж и плохо, — упрямо заметил я, но мои слова вряд были услышаны.
Мы с Саашандрой вновь сидели в его кабинете в присутствии моих новых родственников в полном составе, которые за исключением Декстариона, также отказывались разделять мой оптимизм в сложившейся ситуации. Кстати, со своей семьей моя жена даже не поздоровалась, демонстративно сделав вид, что людей этих не знает и общаться с ними не собирается. Но судя по сдержанным улыбкам и понимающим взглядам ее родители на что-то большее они и не рассчитывали.
— Судя по полученной информации, ни Этнар, ни Зумалд, ни уж тем более Ириклион в этих покушениях замешаны не были, — охотно поведал Дакарт хорошую новость, и я сразу же почувствовал облегчение. — У всех стабильное алиби и никаких подозрительных связей с профи или лицами вне закона. Все кристально чисто.
— Тогда кто за всем этим стоит? — Раздраженно осведомилась Санаторини, и тут же заметила более мягко. — Не подумайте, что я не рада таким новостям, просто у нас совсем не осталось подозреваемых.
