— Дорогие родственники, моя избранница — Саша.
В том, что они оба прекрасно знают это имя, не было никаких сомнений. Поскольку не проходило и полугода, чтобы я не рассказывал им об очередном нашем столкновении в той или иной галактике, а также о тех непредсказуемых последствиях, поочередно обрушивающихся на наши головы.
— Кто?!
— Она?!
Одновременно выдохнули дядя и Лион, от спокойствия и заинтересованности которых не осталось и следа. Потрясенные второй раз за вечер родственники окончательно потеряли дар речи, но на помощь им пришла сама Саашандра.
— Наемница. Воровка. Контрабандистка, — судя по интонации она явно издевалась. — Надеюсь, ваше приглашение в Императорскую семью еще в силе?
— Погоди, я еще не закончил с представлениями, — с трудом подавил улыбку, старательно игнорируя прыснувшего в кулак Актроса. — Полное имя Саашандра в девичестве Стрейт Калмано Юрт.
— Ткарн! Это невозможно, — простонал Зумалд, опускаясь на диван рядом с моим безмолвным братом, уже сидевшим с открытым ртом. — Как вам это удавалось?
— У всех свои секреты, — невинно пожала плечами моя супруга, слегка улыбаясь.
А я неожиданно испытал гордость. Моя жена была великолепна, и так думали абсолютно все в этой комнате.
* * *
Саашандра
Галактика Мур
Планета Бантар
Жизнь — странная штука. То ты всеми способами стараешься избежать брака и искренне ненавидишь своего благоверного, то внезапно понимаешь, что чем дольше ты замужем, тем больше тебе это нравится. Абсурд? Еще какой! Разумеется, ни за какие сокровища Вселенной я не собиралась признаваться в этом Эву. Ведь не смотря ни что он оставался все тем же упрямым, заносчивым, самовлюбленным, а порой и язвительным наемником, способным вывести меня из себя буквально за считанные секунды.
Однако, стоя рядом с ним перед Ириклионом и Зумалдом, я не могла не признать, что испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие от той уверенности и неукротимой силы, исходившей от моего мужа. В особенности в тот момент, когда оказалась в объятиях будущего Императора, неожиданно решившего поддразнить собственного брата. Впрочем, здраво расценив ситуацию, провоцировать Эва и дальше мужчина не рискнул, благоразумно отойдя от нас подальше. А вот потом стало уже не так весело, поскольку в кабинет Актроса вернулись мои родители, правда уже без Декстариона, и на нас посыпались десятки вопросов.
Не смотря на нежелание раскрывать свои секреты относительно неказистой внешности Саашандры Стрейт Калмано Юрт (на которую в резиденции, к своему стыду, повелись все без исключения), мне все же пришлось это сделать. Наглядно продемонстрировав новым родственникам все «чудеса» современных технологий вкупе с мозгами непризнанного гения Феркарианта, была вознаграждена еще одной порцией изумления.
— Сколько еще людей владеет подобным устройством? — Заинтересовался Император, увидев процесс превращения.
— Где-то пара-тройка наемников, — честно призналась после небольшой паузы.
Теперь уже встревожился Зумалд.
— Их имена?
— Понятия не имею, — твердо отчеканила, глядя прямо в глаза брату Актроса.
Поняв, что никакой информации они от меня не дождутся, мужчины смирились, и я устало откинулась на спинку дивана, в то время как Эванарт рассказывал короткую, а главное безопасную версию нашего знакомства и свадьбы. И хотя мой универсальный браслет показывал уже глубокую ночь, ни Императорская семья, ни мои родители расходиться, похоже, даже не собирались.
— То есть ты действительно не хотела выходить за него замуж? — Отрешенно переспросил первый Наследник на престол, параллельно раздумывая о чем-то своем.
Судя по рассказам мужчин еще на Гонце и вчерашнему диалогу Ириклиона с Императором, не трудно было догадаться, что такое поведение объяснялось тем колоссальным количеством невест, гостивших сейчас на планете Бантар и начавших самую грандиозную охоту за последние несколько тысяч лет — за сердцем (ну, или другим немаловажным органом) будущего правителя. А так как в скором браке своего старшего сына Император был заинтересован больше остальных, то отправить восвояси уже третью по счету партию нареченных, Ириклиону на этот раз вряд ли удастся. И сей факт осознавали абсолютно все.
— Понимаете, Ваше Высочество, существуют…
— Пожалуйста, называй меня Лионом и на «ты», — попросил сидевший напротив мужчина, а мне не оставалось ничего другого, как исправится:
— Понимаешь, Лион, существуют такие женщины, которые не охотятся за чужими деньгами, не стремятся к власти и вовсе не намереваются вступать в брак. Они предпочитают независимость и свободу выбора, начиная с любовника и заканчивая устраивающим их образом жизни.
— Это я уже понял, — ухмыльнулся Ириклион, хитро посмотрев на расположившегося рядом со мной Эванарта. — Именно поэтому ты и отказалась от предложения нашего отца стать будущей Императрицей и моей женой?
— Абсолютно верно.
— Не знал, что ты делал Саашандре подобное предложение, — холодно заметил наемник, подозрительно взглянув на Императора. — Полагаю, моя кандидатура не выдвигалась?
— Ну, не мог же я упускать такое сокровище, — объяснил Актрос, разводя руками. — Поэтому, когда Саша решительно отказалась, пришлось идти другим путем. Видел бы ты, как скривилось это красивое личико, стоило лишь упомянуть твое имя! — Рассмеялся правитель, заговорщически переглянувшись с моей матерью. — Хорошо, что Санаторини подсказала способ, как заинтересовать твою жену. Иначе она ни за что бы не согласилась.
Кто ж знал, что моя родительница окажется настолько коварна и черства к собственной дочери! — Мысленно возмутилась я, сверля эту предательницу гневным взглядом. И хотя внутреннее возмущение уже слегка поутихло, обида внутри меня все еще заставляла вести себя с близкими, как с чужими людьми.
— Чего не сделаешь ради счастья своих детей, — пожала плечами Санаторини, успешно игнорируя мою обиду.
— Ну, конечно, — не удержалась я от едкого замечания, впервые за вечер обратившись к матери. — И плевать, если благодаря тебе меня уб…
— Уже поздно, — резко встал Дакарт, бросая на меня предостерегающий взгляд, и поклонился Императорской семье.
Изящно поднявшаяся следом за ним Санаторини последовала его примеру и, бросив на меня твердый, уверенный в своей правоте взгляд, покинула помещение в компании мужа. А я осталась с Эванартом, который безошибочно поняв мое упавшее настроение, решил заканчивать изрядно затянувшуюся беседу.
— Когда будет готов указ об амнистии Саши?
— Завтра с утра, — кивнул нам Император, давая понять, что мы можем идти.
Дважды просить Актросу было не нужно, поскольку, мы тут же двинулись к выходу. Однако, не успели достигнуть дверей, как меня окликнул дядя Эва, который все это время вяло участвовал в беседе, предпочитая больше наблюдать и слушать.
— Саашандра, — начал Зумалд все еще сидя в своем кресле, и мне не оставалось ничего другого, как обернуться, чтобы посмотреть на этого вечно отстраненного, не проявляющего никаких эмоций мужчину. — Не взирая на твое явное нежелание вступать в нашу семью, должен сказать, что лучшей жены для своего племянника представить я не могу.
— Спасибо, — также сдержано поблагодарила за это явное одобрение со стороны советника Императора.
Когда дверь в кабинет Актроса за нами захлопнула, я устало принялась размышлять на тему как бы потактичней объяснить своему новоиспеченному мужу, что ночевать в его покоях в мои планы совершенно не входит. Однако Эванарт меня удивил — задал вопрос, который в очередной раз доказывал, что наши желания совпадают намного чаще, чем я думала:
— Ко мне или к тебе на корабль?
— К тебе, — облегченно выдохнула я.
* * *
Так как прятаться от Ириклиона и Зумалда больше не было никакого смысла, Гонец Эва теперь находился на посадочной полосе недалеко от резиденции Императора, и мы решили пройтись пешком. Не смотря на столь поздний час, народ продолжал активно слоняться по улицам Бантара, а над нашими головами пролетали сотни груженных пассажирами перевозчиков. Благо, Император додумался отправить с нами охрану, поскольку в такой толпе нашему убийце не составило бы никакого труда неожиданно ударить в спину и закончить, наконец, свое черное дело. Шестеро здоровенных наемников шли на несколько шагов позади нас, отлично сливаясь с окружающими, но лично меня, не привыкшую к такой чрезмерной опеке и прекрасно слышащей каждый их вздох, они изрядно напрягали.
А еще дико настораживал необычно погруженный в себя Эванарт, идущий рядом. Не то, чтобы я не видела его в таком отрешенном настроении ранее, просто, судя по моему предыдущему, совсем не радостному опыту, он определенно что-то замышлял. И это откровенно пугало.
