ухмылку. Попался, как есть попался.
«Убери».
Прямоугольник без особых визуальных эффектов растворился, перестав застить взгляд, и я торопливо осмотрелся — не запалился ли, часом? Вроде нет… но все равно на всякий случай прижался к нарисовавшейся поблизости палатке (от гостевого бокса к тому моменту я уже убрел довольно далеко), да еще и пригнулся, практически слившись с пейзажем.
«К сетке подцепился?»
«Ответ положительный».
Вот зараза!..
«Колония функциональных единиц внедрена в планшетный компьютер с модулем беспроводной связи».
«Сломал?»
«Процесс активен».
Ладно, спрашивать, сколько до конца, не буду. Мало мне одного таймера, второй подвесит…
«У них хорошая сетевая защита, Денис».
Мне показалось, или ему стыдно?..
«Никогда не сталкивался с подобной кодировкой, нужно время и дополнительные ресурсы».
Ни фига не стыдно, просто основные мощности заняты. Ну и ладно…
«Подсвети ближайшую камеру, надо роль отыгрывать».
Отвлекаться на прямой ответ Зевс не стал, вывел на «дисплей» схему со стрелкой навигатора, и я, решив, что нечего размазывать по хронометражу и так уже затянувшийся спектакль, в темпе, но аккуратно, стараясь не сильно шуршать липнущим к подошвам аморфеумом, рванул к чек-пойнту.
Обычно в таких ситуациях шаги я не считал, но сейчас вот приспичило… видимо, предчувствие: ровно на десятом начались странности. Сначала, не успел я донести стопу до опоры, мигнул «дисплей» — пропал на миг, оставив меня один на один с тьмой, и тут же вновь развернулся на все поле зрения, оконтурив ближайшие препятствия. Стрелка навигатора задрожала в нерешительности, потом все же указала направление на чек-пойнт. Я к этому моменту завершил шаг, но сделать следующий не успел — перед глазами заплясали цветные пятна, совсем как при опущенных веках, когда жмуришься. Потом на уши обрушился оглушающий звон, почти сразу же перешедший в ультразвуковой писк, давящий на череп изнутри… картинка перед глазами вернулась к норме… задрожала, раздвоилась, потом и вовсе размножилась, наложившись слоями со сдвигом… и все это мерцало, мигало и дрожало, с каждым мгновением все сильнее раздражая сознание.
Первая — и естественная — реакция, то бишь постучать по голове, с треском провалилась: пару раз саданув ладонью по боковине шлема, о чем свидетельствовали лишь осязательные ощущения (на картинке и звуке удары никак не отразились), я инстинктивно шагнул вперед. Но вместо того, чтобы утвердиться на своих двоих, рухнул на колени — видать, по опоре промахнулся… и только тогда меня пронзил ужас. Я, конечно, не столь опытен, как мастер-рейнджер Макдугал, но тоже уже успел всякого насмотреться. Так что меня не особо проймешь мало аппетитными зрелищами. Но было в моей жизни ощущение, неизменно сопровождавшееся панической атакой — беспомощность. Та самая ситуация, когда лично от меня ничего не зависело, и оставалось лишь уповать на милосердие… кого-нибудь. Пусть даже и сверхъестественных сущностей. Или судьбы… рока, фатума — да похрен абсолютно! Главное, это всепроникающее понимание, что вот сейчас, в этот самый момент, ты ни-че-го не можешь сделать. То есть можешь, конечно, но любое твое действие пропадет втуне, поскольку никоим образом на ситуацию не повлияет. Хоть пой, хоть танцуй, хоть в носу ковыряй. Несколько раз уже в моей практике такое случалось, и ощущение я запомнил очень хорошо. Оно намертво врезалось в память. А как вы хотели? Хорошее-то быстро забывается, а вот плохое…
… Рухнул на колени, пронзенный ужасом, тотчас же дернулся от адреналинового выброса, но сделать ничего не смог — тело не слушалось. Судя по ощущениям, я вообще уже почти лежал, упершись ладонями в аморфеум. Об этом я догадался — слишком упругая и податливая опора. В попытке хоть как-то исправить ситуацию я принялся трясти головой, бешено промаргиваясь и отфыркиваясь… ну, или мне это показалось… черт, полная дезориентация в пространстве!..
«Вн…ман…е, вир… ная…така!»
Чего?! Какая еще вирная така?! Что он несет?! И кто, этот он?! А-а-а!..
«Вир… ная…така!»
«Вир… ная…»
«Вир…»
Пляска цветных пятен перед глазами внезапно прекратилась — раз, и как не бывало! Уши наполнились ватной тишиной, и только удары сердца — ре-е-едкие! — громом отражались в барабанных перепонках. Каждый такой «бом-м-м-м!» звучал тревожным набатом и затихал медленно и неохотно, но вместе с тем накатывалось неестественное спокойствие, я бы даже сказал, апатия.
… Поток видений обрушился на истерзанный мозг с невиданной скоростью — я не успевал фиксировать внутренним взором ни одну картинку, куда там двадцать пятому кадру! При этом тревожные изображения каким-то чудом успевали цепляться за подсознание, рождая разрастающуюся тревогу. Что я видел? Мешанину образов: инопланетные пейзажи, как среднестатистические, так и сверхэкзотические; таких же существ — двух, трех- и многоногих, аморфных и с ярко выраженным скелетом, ходячих, летающих и плавающих; какие-то едва различимые взглядом энергетические сгустки; тончайшую паутинку, скопище искр, булькающую жижу…
… колоссальные катастрофы — ураганы, цунами, вихри, солнечные вспышки, потоки нейтрино, гром и молнию, землетрясения, моровые поветрия…
… жестокие битвы — один на один и толпа на толпу; на мечах, дубинах, кулачках и прочих конечностях, перестрелки с использованием кинетического оружия, бластеров, плазмометов и тому подобной экзотики…
… ядерные взрывы, всепоглощающие облака взрывов вакуумных…
… а потом объемно-выпуклые, хоть и полупрозрачные, голограммы смялись в один клубок, стремительно рухнувший в открывшуюся взору черную бездну. Или это наблюдатель взмыл… куда-то?..И с этой головокружительной высоты ему открылась новая картина: сотканный из мириадов искорок диск, в котором при должном старании можно было опознать спираль галактики, завяз в странной пульсирующей паутине, с каждым мгновением становящейся все более плотной и осязаемой. Вот она превратилась в сплошной энергетический полог, потом замерцала, обрела плоть, тут же сгорела, обратившись в уголь, спрессовалась в точку, взорвалась сверхновой, провалилась сама в себя, снова проявилась в виде энергетических нитей… поплыла, меняя форму — сгусток протоплазмы, шматок слизи, амеба, прозрачная медузообразная тварь, нечто вроде рыбы, неведомый зверь о десятке конечностей и нескольких головах… и снова паутина. Химера.
… Химера?!
ЗВЕРЬ.
Ярчайший образ, почему-то в виде текста, возник из ниоткуда, в мгновение ока оказался прямо перед наблюдателем (или это наблюдатель мчался навстречу растущим буквам?) и саданул ему в лоб не хуже удара пудовой кувалдой. Сознание поплыло, но взгляд снова подозрительно быстро сфокусировался на неведомой твари…
ПРИЧИНА.
М-мать!.. Как это возможно выдержать?! Снова как взрыв, чуть мозги через уши не расплескались!..
УНИЧТОЖИТЬ.
А-а-а-а!!! М-мать!..
ДОЛЖЕН!
Да я сейчас самого себя уничтожу!!! Хоть бы кувалду поменьше взяли, гады!
ИНСТРУМЕНТ.
Да что же это такое?! И даже уши не заткнешь, шлем мешает… да и перчатки тоже…
Машинально скосив взгляд на собственные ладони (как ни парадоксально, способность фокусироваться
