Я проверил свои запасы и сделал вывод, что обычных патронов к «Шторму» у меня осталось маловато. Поэтому вскрыл контейнер с особыми н-капсулами, найденными в поклаже Антипы, и зарядил ИПП ими.
Внутри каждой такой «пули» сидела готовая к размножению колония агрессивных наноботов. При попадании в цель оболочка разрушалась, колония эта выплескивалась на поражённого чугунка. А угодив на него, начинала торопливо размножаться, стараясь захватить подвернувшийся носитель.
Возникал конфликт между двумя скоргами — хозяином, обитавшим в теле биомеха, и настырным гостем, что стремился этим хозяином стать, так что монстру в любом случае становилось не до боя.
Хотя человеку, в которого пульнут таким вот «сюрпризом», я тоже завидовать бы не стал.
— Попробуем сыграть в снайпера, — сказал Синдбад, опираясь «карташом» на остатки каменной стенки.
При использовании адаптивной системы наведения, из ИПК можно стрелять и на километр, причём достаточно эффективно. Моя «машинка» такого, увы, не может, да и «мегера» Колючего плохо приспособлена для боя на больших расстояниях.
Несколько выстрелов, и задымил один из ботов, поражённый в излучатель армгана — самое уязвимое место. Другие рассыпались в стороны и задвигались быстрее, используя манёвры уклонения и открыв стрельбу. Лучи армганов начали плавить бетонные блоки, проделывать дырки в кирпичах и подбираться к нам.
— Милость Господа будет с нами! — ликующе заявил Колючий, когда Синдбад метким выстрелом взорвал второго бота: пуля, похоже, нашла трещину в броне и поразила «Сердце зверя».
Но на этом снайперские успехи закончились, чугунки приблизились, не понеся особых потерь, и пришлось вступить в дело мне. Поражённый н-капсулой андроид сделал несколько шагов и замер, точно железная статуя, а затем с тяжёлым хрустом грохнулся вперёд.
Второй задёргался, как в припадке, и принялся беспорядочно стрелять во все стороны.
— Обязательно продолжай в том же духе, приятель, — посоветовал я ему, когда луч армгана разрезал пополам четвёртого биомеха, и у нас осталось «всего» восемь противников.
Но чугунок не послушался, вовсе прекратил огонь и побрёл прочь.
Тут егеря, до сего момента равнодушно наблюдавшие за перестрелкой, решили вмешаться в развитие событий. В ход пошли стационарные ракетные установки, и небо над нашими головами прочертили инверсионные следы.
— Твою мать! — рявкнул я, невольно пригибая голову. — Так и нас пришибить недолго!
— Не бойся. — Синдбад, судя по довольной ухмылке, во время службы в армии имел дело с подобными штуками. — Они самонаводящиеся, и цель без мощного источника энергии внутри им неинтересна.
Загрохотали взрывы, три бота в один миг превратились в искорёженные, объятые пламенем обломки. Ещё две ракеты промазали, а одну ушлые андроиды ухитрились сбить, только куски в стороны полетели.
— Бояться будем потом! Сейчас некогда! — прорычал я, подбив ещё одного чугунка, и поспешно сменил магазин.
Колючий первым выстрелом промахнулся, зато вторым разнёс биомеха буквально в клочья. Уцелевшие, что добрались до нашего холма, рванули вверх по склону, ведя огонь из всех стволов.
На них хватило двух плазменных гранат.
Осел на землю пепел, со скрежетом дёрнулся поражённый скоргами из н-капсулы чугунок, и в руинах Академгородка стало необычайно тихо, так что я услышал, как свистит ветер.
«Спасибо, герр Рудольф» — сказал я через М-фон.
«Не за что, герр Лис, — отозвался Гарик. — Рано благодаришь, ещё не всё закончилось».
У них там, в руинах, похоже, имелись не только импланты в башках, но и внешние сканирующие устройства. И егеря с их помощью могли заглянуть намного дальше, чем я через вшитые в мой череп хитрые хреновины.
— Отбились? — почти радостно спросил Колючий, и вид у него был, словно у пацана, любимая команда которого выиграла в футбол.
— Погоди ликовать, — мне не хотелось разочаровывать беглого праведника, но деваться было некуда. — Ребятишки с главного холма сообщают, что на нас катит очередная рать.
Лицо Колючего вытянулось, а мои импланты начали выдавать «метки».
Один носорог… два… всего полдюжины, новая группа ботов, на этот раз из восьми штук, и всё прут с запада, со стороны ГЭС. Похоже, тамошние хозяева (или хозяин?) стакнулись с той силой, что управляет дублем, или они изначально были заодно. Или всё это — бред, родившийся в моём воспалённом мозгу, а на самом деле чугунки действуют сами по себе.
— Отряд, к бою! — скомандовал я, передавая соратникам координаты целей.
Синдбад неразборчиво выругался, а мальчишка принялся читать молитву — что-то о призвании воинства небесного на помощь воинству земному и о даровании храбрости силам христолюбивым.
Ну, насчёт «христолюбивых» он погорячился — я к религии равнодушен, Синдбад тоже, а засевшие по соседству бойцы Хистера и вовсе самые что ни на есть злобные сатанисты. Да и с храбростью у нас всё в порядке, никто до сих пор в штаны не наложил, хотя возможности имелись.
Но если ему самому от молитвы легче — пусть бормочет, от нас не убудет.
— Может, они ещё свернут? — предположил я, с надеждой глядя на запад. — Двинут куда-нибудь в Новосибирск…
Но надежда треснула, словно разбитое яйцо, когда носороги стали перестраиваться из колонны в цепь. Боты, сплошь колёсные, разбились на две группы и разошлись в стороны, чтобы занять места на флангах.
Биомехи собирались воевать всерьёз, и воевать по всем правилам.
— Ну что, брат Лис, — сказал я сам себе. — Придётся как следует пострелять? Только бы патронов хватило.
— Не хватит — камнями будем кидаться и «шаровухами», — отозвался Синдбад и приник к «карташу».
Вновь началась «игра в снайпера».
Через час я выпустил из рук едва не дымящийся, раскалённый «Шторм» и без сил опустился на землю.
— С Божьей… с Божьей помощью отбились, — даже не сказал, а скорее прокаркал Колючий.
— Ага, не без того, — отозвался я. — Ослябя и Пересвет разили чугунков копьями, а лучники Александра Невского пускали в них сияющие стрелы, как ветераны Азенкура под Ипром в девятьсот четырнадцатом…
Колючий настолько устал, что даже не обратил на мои насмешки внимания.
На самом деле никакая рать святая не пришла к нам на помощь, и дымящие сейчас вокруг нашей позиции остовы носорогов и ботов — заслуга исключительно наша и егерей герра Рудольфа.
Биомехи атаковали, как безумные, и пару раз мне начинало казаться, что ещё мгновение, и мы не сможем их остановить. Они лезли по склонам и бешено ревели моторами, норовя добраться до нас, и серый пепел, смешанный с грязью, летел из-под колёс.
Просто чудо, что никто из нас не получил серьёзных ран — луч армгана аккуратно срезал Синдбаду верхушку шлема, и шлем напоминал сейчас недоочищенное яйцо, каменный осколок врезался в лицо Колючему, оставив царапину, я же и вовсе остался невредим.
— Всё бы тебе зубоскалить. — Синдбад снял шлем и принялся с печальным видом его осматривать.
— А что, плакать прикажешь? — Я фыркнул и поднялся. — Пусть дубль рыдает над своей горькой судьбиной!
От универмага, в котором засели выкормыши Хистера, спускались две группы егерей. В каждой имелось по несколько бойцов, тащивших на спине громадный чёрный бак.
«Зачистку затеяли?» — спросил я.
«Именно так, — ответил герр Рудольф. — Надеюсь, вы не возражаете?»
«Ни в коем случае».
«Вот и хорошо. А мне хотелось бы знать, чем вы так досадили местным чугункам?»
«Ничем, — поспешно ответил я. — Мы тут появились только ночью, ещё и двенадцати часов не прошло».
«Да? — М-фон не передаёт интонации, только слова, но мне показалось, что мой собеседник скептически хмыкнул. — Я не раз командовал силами около тамбура, но никогда не видел ничего подобного. Что-то с вами не так, либо с кем-то одним, либо со всеми тремя одновременно».
Я обмер — не хватало ещё, чтобы нами заинтересовался «Ковчег»! Хистер, хоть и безумец, парень цепкий, и вырваться из его лап непросто. А уж разрезать кого на куски в «научных» целях — для его учёных плевое дело.
«Ну, если что-то такое и есть, то мне об этом неизвестно», — я надеялся, что произнёс это твёрдо.
«Подобное тоже возможно. Но мы поговорим об этом позже», — и герр Рудольф отключился.
Посланные им бойцы ходили от одного железного «трупа» к другому, обливали их термитной смесью и поджигали. Вспыхивало пламя, достаточно горячее, чтобы не только плавить металл, но и без следа сжигать любых скоргов.
Егеря исполняли главную миссию «Ковчега» — чистили мир от механической заразы.
— Ты с кем-то беседовал? — спросил Синдбад, извлёкший из рюкзака ремонтный набор.
Всё правильно — шлем надо подлатать, чтобы на макушку не капало.
— Общался с нашими благодетелями, — я кивнул в ту сторону, где вращался, подпирая облака, серый вихрь. — И у них, как ни горестно это признавать, начали возникать подозрения.
