На крыше располагались наблюдатели, торчали какие-то антенны, превращённые в амбразуры окна щетинились разнообразными стволами, подходы, насколько я мог видеть, были заминированы.
Причём, когда мы только появились в локации, опорный пункт был брошен, и не просто оставлен, а аккуратно эвакуирован — похоже, егерям было не впервой уходить отсюда под давлением превосходящих сил чугунков, а затем возвращаться на насиженное место.
Герр Рудольф встретил нас снаружи — забрало поднято, голубые глаза холодны и спокойны, за спиной двое бойцов.
— Вы вовремя, — сказал он. — Следуйте за мной.
Вслед за Гариком и его бравыми «зольдатен» мы спустились в вырытую у стены яму и через замаскированный лаз проникли в просторный подвал, разделённый перегородками на множество секций.
Тут был настоящий командный пункт, небольшой склад и даже медпункт.
— С этого момента я временно принимаю вас в ряды «Ковчега», — сообщил герр Рудольф, — в качестве бойцов фольксштурма. Вы обязаны беспрекословно выполнять мои приказы, а также распоряжения офицеров и унтер-офицеров. Насколько это вам понятно?
Колючий запыхтел, как поставленный на огонь чайник, но я ткнул его локтем в бок и сказал:
— Всё понятно. Куда деваться?
Или мы временно встанем под знамена Хистера, или нас выкинут на растерзание биомехам.
— Зер гут. — Раньше Гарик не имел обыкновения щеголять немецкими словечками, но с вольфами жить, как известно, по-вольфьи выть. — Унтер-офицер Гюнтер выдаст вам боеприпасы, а затем вы поступаете под начало лейтенанта Эриха, командира восточного сектора.
— Как скажете, герр спаситель, — кисло пробормотал Синдбад.
Оно и понятно. «Ковчег» — группировка одиозная, слава у неё похуже, чем у «Пламенного Креста», и в иной ситуации я бы ни за что не встал в один строй с «экологами». Но сейчас лучше засунуть собственные предпочтения поглубже в прямую кишку и попытаться просто уцелеть под натиском чугунков, для которых врагами являются все люди.
Военные, узловики, вольные ходоки — без разницы.
И мы принялись изображать из себя дисциплинированных фольксштурмовцев. Унтер-офицер Гюнтер, к которому мы направились, оказался дородным чуваком с роскошными пшеничными усами.
— Боеприпасы им? — заворчал он, едва мы явились в служивший ему обиталищем уголок подвала. — А больше ничего не хотите? Может, вам по «Плети» выдать? Или по универсальному маркеру?
Но, как всякий снабженец, он оказался на диво запаслив, и вскоре подсумки наши потяжелели, и мы отправились наверх, туда, где негромко тарахтели «карташи» и слышались отрывистые приказы.
Восточный сектор обороняли пятеро егерей, и командовал ими лейтенант Эрих — долговязый, в исчерканном свастиками боевом костюме и рунами СС на старомодном шлеме.
— Где шляетесь?! — злобно рявкнул он на нас в лучших прусских военных традициях. — Отставить! Смирно!
Я вытянулся, по мере сил изображая усердие, краем глаза заметил, как побагровел Колючий.
— Как стоите… — Лейтенант презрительно сплюнул. — Одно слово — гражданские. К амбразуре, быстро!
Место нам досталось на правом фланге сектора, у двух окон, заложенных мешками с землёй. Я выглянул в одно из них и обнаружил склон холма, уходящие к горизонту руины и затянутое облаками небо.
Типичный для Пятизонья пейзаж.
И тут грохнуло, завибрировало, стены затряслись — биомехи решили попробовать старый универмаг на прочность и сразу пустили в дело серьёзный калибр.
— К отражению атаки приготовиться! — гаркнул лейтенант Эрих, и я подумал, что к концу этого боя точно оглохну.
Глава 15
Зигзаг фортуны
10 февраля
Поначалу мы могли только догадываться, как развиваются события — напор выдерживали бойцы северного и западного секторов, нам оставалось только лежать и пялиться в амбразуры. Чугунки, похоже, наступали, но пока без особого воодушевления, и взять нас в кольцо не пытались.
Так что когда в поле моего зрения появился покрытый дырами носорог, я даже обрадовался.
— Без команды не стрелять! — напомнил о себе лейтенант, и я неохотно расслабил палец, лежавший на спусковом сенсоре.
Вслед за первым биомехом возник второй, третий, так что пришлось нам вступить в дело. Рванули в атаку настырные боты, и с придушенным хрипом свалился на пол один из егерей.
Луч армгана с лёгкостью прошёл через мешки с землёй.
— Карл, доставь раненого к медику! — велел лейтенант, становясь к опустевшей амбразуре. — Остальным — усилить огонь!
Мы стреляли и стреляли, работали ЭМИ-излучатели и ракетные установки, но чугунки давили, словно одержимые, и было их на диво много. За три года в Пятизонье я не видел, чтобы они собирались в таком количестве, да ещё и представители разных видов.
На наше счастье, драконов и бронезавров среди атаковавших не имелось.
Зато остальных хватало с избытком, и на место подбитых становились новые, и порыв их не угасал.
— Вроде бы полегче стало… — заявил Синдбад, когда мы совместными усилиями завалили носорога.
— Всем внимание! — перекрыл его голос рёв лейтенанта. — Всем приготовиться к эвакуации! Вариант два — полный, время — триста секунд! Наша ответственность простирается…
Воспользовавшись тем, что напор ослабел, хистеровцы собирались отступить!
«Гар… герр Рудольф, что такое?» — позвал я через М-фон.
«Мы не можем зря терять бойцов и тратить боеприпасы, — ответил он. — Их натиск слишком силён. Я связался с командованием и получил приказ отходить. А у нас принято выполнять приказы».
«А нам что делать?»
Он помолчал некоторое время, а затем сказал:
«Вы можете уйти с нами. Или… — тут новая пауза. — Уйти через тоннель».
Проклятье, одно другого хуже! Отдавшись на милость бойцов «Ковчега», мы рискуем навеки остаться в его рядах, а уйдя из локации, лишимся возможности дождаться тут дубля!
— Вот лахудра! — прорычал я, сжимая кулаки. — Что будем делать, парни? Как рвать когти?
И я быстренько обрисовал спутникам ситуацию.
— Гипертоннель, — быстро сказал Колючий, и Синдбад поддержал его кивком.
Узнав о нашем решении, герр Рудольф ни единым словом не показал, как он к нему относится.
«Где выход, вы знаете, — сказал он. — Двигайте, вас пропустят. И — удачи, Лис».
«И тебе, Гарик», — бросил я в ответ.
Мы покинули место у амбразуры и торопливо двинулись к лестнице, ведущей в подвал, где находился устроенный егерями лаз. Лейтенант Эрих проводил нас лютым взглядом, но приказ уже достиг его М-фона, и поэтому командир восточного сектора промолчал.
Универмаг был полон бойцами «Ковчега» — несущими какие-то ящики, разобранные на части ЭМИ-излучатели или просто бегущими по своим делам. Каждый из них точно знал, что ему делать и куда идти, и суета выглядела молчаливой и целенаправленной, словно мы имели дело не с людьми, а с муравьями.
В подвале всё было так же — унтер-офицер Гюнтер командовал таскавшими ящики рядовыми, двое егерей разбирали оборудование медпункта, доносился топот и отрывистые реплики.
— Ну что, готовы, ребятишки? — спросил я, когда мы оказались у входа в идущий наружу лаз.
— Ещё как, — со смешком бросил Синдбад. — Только надо решить, куда мы отправимся.
Точно! А я в суматохе совсем и забыл об этом!
Крым — отпадает, делать там нечего, да и узловики буду очень рады видеть беглого Лиса. Остаются Сосновый Бор, Москва и Старая Зона, и ни одна из этих локаций не лучше других.
— Только не Питер, — прошептал Колючий умоляюще. — Там… единоверцы…
Понятно, мальчишка не горит желанием встречаться с бывшими соратниками.
— Тогда, если никто не возражает, помчимся в столицу, — решил я. — Или кто-то возражает?
Никто ничего не сказал, и я вошёл в лаз, достаточно широкий, чтобы плечистый мужчина в боевом костюме чувствовал себя тут вольготно. Дверь открылась сама, обнажив узкую щель, в какую человек протиснется, а вот чугунок — нет, разве что мелкий, да и тот все бока обдерёт.
Оказался в яме я в тот момент, когда в стену над ней врезался снаряд, выпущенный из импульсной пушки. Сверху посыпались куски кладки, обломки кирпичей, а один, почти целый, шарахнул меня по башке.
Если бы не шлем — точно бы прическу испортил.
Сил у меня было немного, но я не пожалел потратить часть их на форс-режим. Мир выгнулся громадной сферой, поползли по её внутренней поверхности кляксы «меток». Три обнаружились совсем рядом, небольшие, но быстрые, ещё две — в ближайших окрестностях.
— Придётся пошустрить и немножко пострелять, — сказал я, вываливаясь из форс-режима и пытаясь отдышаться. — На нашем пути ко входу в тоннель пять ботов, и вряд ли они пропустят нас просто так.
Мы выскочили из ямы, будто очень злые, плохо воспитанные, но хорошо вооружённые демоны. Ближайший андроид не успел даже вздрогнуть, как башка его разлетелась на мелкие кусочки. Паукообразный чугунок дал по нам очередь, но, мягко говоря, неточную, и угодил прямиком в здание универмага.
