Сатера миновал коридор, потом маленькую комнату, еще один коридор и еще одну комнату, но побольше. В комнате на полу стояли бутылок тридцать из-под пива, и запах был соответствующий. Однако времени обращать на это внимание не было. Перед ним была дверь, а за ней слышались тяжелые шаги и приглушенные голоса. Один из них приказывал:
— Встань слева, а ты открывай!
Похоже на то, что в лабиринте, где блуждал доктор, были только тупики. Срочно надо было что-то делать. И самое лучшее, что приходило в голову, — надеть шапку-невидимку, если бы она сейчас была у доктора. Но ее поиски только значились в планах путешественника.
- Открывай! — скомандовал кто-то за дверью.
Добрый молодец в пятнистой форме саданул каблуком чуть повыше ручки. Дверь влетела внутрь, как кусок картона. Еще двое молодцев ворвались в комнату с улицы, двое из коридора и того — четверо, питым, по их расчетам, должен был стать доктор Сатера. Должен, но не стал. Комната была пуста. Пятим стал Брательник, когда вошел. Тот самый, что получил дубинку на конкурсе свистунов. Собственно, это именно он командовал здесь.
- Ну и что вы хлопаете глазами?! Хотите сказать, что доктор шапку-невидимку надел? Или сквозь землю провалился?!
В этот момент что-то грюкнуло в старом двустворчатом шкафу, что стоял у стены. «Болты» направили стволы на звук.
- Ну ладно, — сказал Брательник, — выходи! Только очень медленно, очень-очень…
Створки шкафа открылись и из него, белый, как Полотно, вышел цирюльник.
— А ты кто такой?
Живу я здесь, — абсолютно серьезно сказал цирюльник и тут же получил удар прикладом в живот.
— Бросьте, это не тот, — сказал Брательник. — Ищите доктора! Мне Сатера нужен!
Ноги в тяжелых ботинках застучали над головой ученого. Пыль сыпалась сквозь щели в полу, под которым и спрятался доктор Сатера. Для него было главным, чтобы не нашли люк, ведущий в погреб, потому что из всех тупиков, в которых он сегодня побывал, этот был наиболее тупым. Во всяком случае, на первый взгляд. Этот погреб ему больше напоминал захлопнувшуюся мышеловку, чем ворота к спасению. Наконец голоса и шаги стихли, доктор решил осмотреться. Странное дело, но в погребе не было ни банок с соленьями, ни бочки с капустой, ни мешков с картошкой. Стояли какие-то ящики, старые стулья и манекен с протянутыми руками. Вот именно он и рухнул, когда доктор сделал неловкое движение. Потом посыпались корзины, бутылки и какой-то хлам. Над головой застучали каблуки, видно услышали шум. Что делать? Хоть лопату бери, и копай подземный ход. Но лопаты не потребовалось. Произошло очередное чудо — прямо перед доктором открылся подземный ход. Он был там, в глубине, заваленный всем этим хламом. Хлам рухнул, ход открылся, доктор Сатера прекрасно видел его в пыльном полумраке погреба. Вот это случай, вот это удача, черт побери! Теперь — ноги, ноги и еще раз ноги!
В сельском клубе на маленькой сцене шла репетиция. Ставили что-то жуткое, что-то кровавое, отвечающее запросам современной публики. На сцене был мрачный будуар, где даже простыни — темно-серого цвета. Почти черные. Горели факелы. Все было готово к появлению призраков. Молодая артистка в платье с огромным декольте сидела на постели. Артист, очевидно играющий Дракулу, возился со вставными клыками вампира.
— Ну что там у вас?! — нервничал молодой режиссер. — Мы выбиваемся из графика!
- Но мне зубы жмут!
- Вот-вот, вот! — распалял себя режиссер. — Вы все думаете о пустяках, штучках, приспособлениях и совсем не думаете о внутреннем содержании! Что такое вампиризм? Почему вам необходима кровь молодой и прекрасной девушки?! Почему?
- Наверное, пить хочет, — сострил кто-то из темноты, и там же шутку оценили. Раздался смех.
— Всех вон из зала! Всех! — закричал режиссер с неподдельной страстью. — Как вы можете настолько легкомысленно относиться ко всему этому?! Мы живем на заповедной земле, где каждая вторая женщина умеет ворожить! Тут каждая вторая — родственница Бабе Яге. Вы вспомните, что говорил Станиславский!
- По поводу Бабы Яги? — опять кто-то сострил из шемноты.
- Нет, по поводу сверхзадачи! Итак, все сначала! Повторяю! Сначала предвестники… — голос режиссера задрожал. — Предвестники, неясные шорохи, шумы… Радисты! Где шорохи, где шумы? Где радисты? Хоть что-нибудь есть в этом театре?
- Вы же выгнали всех, — сказала актриса.
- Выгнал? Значит, когда я прошу прийти — надо повторить двадцать раз, а стоит сказать уходите… Ну и прекрасно! Разберемся без них! Так, свет убираем совсем…
Свет погас.
— Хорошо, теперь предвестники! Шорохи, неяснее звуки…
Шорохи и неясные звуки действительно появились где-то в глубине сцены.
— Можно чуть громче!
Звуки усилились, но неслись они совсем не из динамиков.
— А вы говорите, все ушли! Продолжаем репетицию! Так… Она встала и пошла к стене. Пошла, шурша платьем… — Актриса выполнила команду. — Остановилась и прислушалась…
Доносящиеся откуда-то звуки становились громче.
— Громче не надо! — крикнул режиссер. — Реплику!
- Это вы, граф? — срывающимся голосом пролепетала актриса.
Ответа не последовало. Актриса сделала еще несколько шагов в глубину сцены и скрылась в темноте.
- Ну, — теряя остатки терпения, крикнул режиссер.
В ответ раздался прямо-таки поросячий визг. Вслед за этим из темноты, теряя на ходу туфли, выбежала актриса. Закачались стены будуара, затрещали и рухнули на сцену. Дракула от ужаса окаменел, у него выпали зубы вампира. Очевидно, оказались молочными. Не переставая визжать, актриса металась по сцене. Сделав неловкое движение, она зацепилась за полог кровати. Видимо, конструкция была такова, что покрывало и балдахин были сделаны из одного куска материи. Именно поэтому балдахин закачался и с треском тоже рухнул на пол. Еще несколько секунд — и от комнаты, и от всего замка не осталось и следа, а посреди всего этого безобразия стоял доктор Сатера. Он поздоровался со всеми, а потом с виноватым видом произнес:
— Прошу великодушно извинить, я, кажется, вам немного помешал! Всегда мечтал о сцене! — грустно улыбнувшись, он спрыгнул вниз и припустил через зал.
В коридоре курили те, кого режиссер выгнал из зала.
— Товарищ, у вас вся щека белая! — сказал один из них, а остальные дружно загоготали.
Сатера пропустил реплику мимо ушей. Наверное, в другой ситуации он не упустил бы шанса поболтать с остряками, но сейчас ему было не до дискуссий. Доктор подошел к двери и выглянул из фойе местного очага культуры на улицу. Все было спокойно. Он даже позволил себе облегченно вздохнуть, и только после этого взялся за ручку двери, но в этот момент чья-то рука легла ему на плечо. До этой секунды он ни разу не пытался пустить в ход свой «магнум», рукоять которого торчала из-за пояса, но, видимо, час настал. Доктор сделал полушага вперед и, присев, одновременно выхватил из- за пояса пистолет и развернулся на сто восемьдесят градусов. Какое счастье, что он не нажал на курок! Перед ним стоял тот самый Робинзон Крузо, который рвался в парикмахерскую, когда там были заняты доктором.
— Простите, я вижу, вы где-то брились… А я не могу привести в порядок свою голову! Странное место, на каждом шагу парикмахерская, и ни одна не работает.
Глаза Сатеры сузились, что-то очень знакомое было в речи этого заросшего сверх всякой меры человека.
— Профессор?!
— Простите, что-то я… — теперь прищурился профессор. Он извлек из кармана очки в тонкой оправе и приложил их, не надевая, к глазам. — Постойте, постойте, ну как же, как же… Это вы?!
— Ваш бывший студент!
То, что услышал доктор Сатера от профессора, совершенно не удивило его. Напротив, только подтвердило то, что он на правильном пути. Конечно, если все сложится хорошо, придется делить лавры победителя с местным Робинзоном Крузо, но с другой стороны, это был его учитель. Доктор Сатера был совершенно не против, чтобы немного славы досталось его учителю.
- Знаете, профессор, у меня есть много вопросов, но задам я их вам совсем в другом месте. Сейчас, если мне не изменяет интуиция, нас ждет забег на длинную дистанцию. Возможно, даже на очень длинную, — сказал доктор Сатера, увидевший выбежавших в фойе преследователей.
- Вы полагаете, что нам придется бежать?
Да, профессор, и очень быстро! Так, как вы можете.
Больше времени для объяснений не оставалось. Сатера схватил профессора за руку и потащил его за собой прочь из здания клуба.
- Так мы что, смываемся? Ну так и скажите, — и профессор довольно резво припустил по улице.
Видимо, в процессе поиска реликвии жизнь научила его быстро бегать.
Они пересекли площадь, свернули в какой-то двор, оказавшийся, на их счастье, проходным, затем побежали по совеем узкому проулку, и в конце его уперлись в забор. Здесь они немного задержались, во- первых, потому что профессор зацепился за гвоздь во время форсирования препятствия, во-вторых, потому что внизу их ждала собака. Восточно-европейская овчарка выскочила из укрытия и с громким лаем бросилась на нежданных гостей. Однако доктор Сатера не растерялся и угостил собаку куском колбасы, прихваченным со стола, накрытого скатертью-самобранкой. Потом он снял профессора с гвоздя, и они продолжили свой бег. Собаке так понравились эти двое мужчин, что она бежала несколько кварталов следом, весело лая и виляя хвостом. Пришлось достать еще кусок колбасы и швырнуть его подальше, чтобы четвероногий друг не создавал такого шума во время погони и не путался под ногами.
