— Не так быстро, юная леди. Дай я на тебя погляжу.
Гала, притаившаяся в углу, молча и бочком покинула комнату, стиснув в руках поднос, и прикрыла за собой дверь. Старик обошел меня по кругу и беспардонно ощупал и обнюхал со всех сторон.
— Ты совсем нас не помнишь? — девчушка с косичками подняла на меня тоскливые глаза в обрамлении густых ресниц. — Я Сафа, твоя младшая сестра. Я очень скучала по тебе, Берта.
Женщина в костюме взвыла и спрятала лицо в ладонях. Драгоценные камни на перстнях заиграли искрами и на секунду заворожили меня.
— Прошу вас, — отец хмуро посмотрел на мать покойной волчицы, — давайте держать себя в руках.
— Вам не понять меня, — женщина с черной скорбью уставилась на папу, — я потеряла дочь.
Отец неловко улыбнулся и протянул руку пузатому оборотню:
— Северный Ветер, — кивнул в сторону молчаливой матушки. — Чернохвостая. Родители Нелли и Альфы из стаи Средних Лесов.
— Боб, Рокот Небес, — тот вяло пожал руку и мельком глянул на свою супругу. — Рамона.
— А дальше? — в любопытстве поинтересовалась я.
— Она не Альфа, чтобы ей присвоили Второе Имя, — буркнул старик, всматриваясь в мои глаза.
Рамона в ярости воззрилась на дедулю, и Боб ласково приобнял ее. Сафа шмыгнула и спряталась за спинами родителей.
— Берта, ты меня слышишь? — шепнул старик и потряс меня за плечи. — Подай мне знак, дитя.
— Эй! — я возмущенно отмахнулась от него. — Нет здесь Берты! Есть я и точка!
Рамона вновь всхлипнула, и старик покачал головой:
— Глубоко она в тебе засела. Какой при жизни упрямицей была, такой и после смерти осталась. Надо вытаскивать.
— Ты не посмеешь! — я глухо прорычала в бесстрастное лицо старика.
— Верни дочь отцу и матери, — тот погрозил мне скрюченным пальцем. — Если у них есть шанс хоть что-то сохранить от Берты, то помоги им.
— Умоляю, — Рамона с отчаянием в глазах посмотрела на меня.
— Проси все что угодно, — Боб нервно потер круглый и оплывший от переедания подбородок.
Я в растерянности глянула на мать и отца. Отдать силу и распрощаться возможностью стать полноправным членом родной стаи, потому что незнакомые мне оборотни скорбели над утратой? Обида липкой паутиной оплела сердце, и я до боли закусила губу и холодно ответила:
— Мне очень жаль, что вы увидели во мне покойную дочь. Мертвых не вернуть, но я пойду вам навстречу при одном условии. Если старику удастся вырвать из меня осколки Берты и я лишусь благословения волчьей крови, то вы должны мне гарантировать, что я покину этот чертов Лес и вернусь в Лунную Обитель.
— Опять ты за свое! — охнула матушка и нахмурилась.
— Я не желаю быть Одолженной Руфуса, — тихо и уверенно продолжила я.
— И никто тебя в этом не винит, — Боб презрительно скривился. — Он мою дочь в могилу свел.
— Мерзавец, — прошипела Рамона.
— Это и моя потеря, — дверь отворилась, и в комнату вошел разъяренный Руфус. — И не смейте за спиной меня обсуждать. И, милая Нелли, — он перевел на меня надменный взгляд, — после ритуала я найду слова, чтобы уговорить тебя остаться.
— Мне нужны гарантии, что этот охламон не доберется до меня! — вскинула руку в сторону Полуночного Клыка.
Боб и Рамона печально переглянулись и красными от слез глазами уставились на меня.
— Милая, боюсь, что для Омеги, прожившей столько времени с Альфой, нет пути назад, — Рокот Небес сложил пухленькие ладошки на животике.
— Хоть в чем-то мы с тобой согласны, мой дорогой зять, — усмехнулся Руфус.
— Я ошибся, когда одобрил вашу свадьбу с Бертой, — рявкнул Боб и его мясистые губы растянулись в оскале.
— Против воли небес не пойдешь, — Полуночный Клык шагнул к мужчине. — Твое согласие было обычной формальностью.
— Заткнулись! — взревела я. — Вы меня в свои семейные разборки не втягивайте! Мне нужны гарантии! Ясно?
— Глупая девка! — рыкнул Руфус. — Ты сдохнешь от тоски в Лунной Обители, если меня не будет рядом!
— От тоски по тебе?! — расхохоталась и вытаращилась на оборотня. — Да хрена с два! Мою тоску утолят крепкие стояки других Альф!
Боб с ворчанием прикрыл уши испуганной Сафе и с осуждением фыркнул.
— Хочешь членов?! — прохрипел Руфус и заскрежетал зубами. — Да катись ты на все четыре стороны, шлюха продажная! А приползешь обратно, не приму!
— Да кому ты нужен, бородатое мурло?! — истерично взвизгнула, схватила с комода флакончик с туалетной водой, что пахла лавандой и утренней росой и швырнула его в мужчину, но промахнулась. Бутылек разбился о стену и комнату наполнил аромат свежести и чистоты. — Да в тебе нет ничего привлекательного, кроме твоей огромной елды!
— Нелли! — вскрикнула матушка. — Прекрати немедленно! Тут же маленькая девочка!
— Вытащи и нее Берту! — Руфус зыркнул на старика. — Это же какое-то бесстыдное и невоспитанное чудовище получилось!
— Да, Берта никогда бы не позволила себе такие гнусности говорить при живых родителях, — просипел покрасневший от стыда Боб, прижимая ладони к ушам тихой Сафы. — Она, конечно, была вспыльчивой, но уважала старших.
— Да я вас в первый раз вижу, — я хохотнула. — Вы не успели завоевать моего доверия и уважения.
— А мы? — отец сжал переносицу. — Не заслужили уважения?
— Нет, не заслужили, — смерила пристыженного папуревнивым взглядом. — Вы меня отдали Руфусу и не заметили, что я обезумела. Уж вы-то должны были понять, что доченька потекла крышей после того, как разбила голову! Нет?!
— Ты была очень убедительна в своих речах на Совете Старейшин, — прошептала мама.
— Да, речь была бесподобной, — согласился Руфус. — Ты даже плакала. От любви.
Фурией кинулась на самодовольного мудака, но меня перехватили отец и мать крепкими и стальными лапами. Я забилась в шерстистых капканах мохнатой тварью, облаченной в легкий короткий халатик, проклиная страшными карами Полуночного Клыка, который тепло и влюбленно глядел в мою морду.
