Но если вопрос встанет ребром – выбора не останется.
***
Кэллиэн выдохнул.
Ассаэр, значит?
Имя, конечно, в Террах не самое редкое, что на Юге, что на Севере… Но уж не тот ли это безуспешно разыскиваемый Ассаэр Адж’Ракх, предмет неутишимой скорби и бесконечной ненависти наиболее националистически настроенных южан? Главный защитник северных Терр, где по-прежнему ходили караваны пустынников, где в одной деревне подчас набиралось больше полукровок, чем во всех южных Террах вместе взятых? Ассаэр, который переложил свои полномочия на растерянный совет Севера и сбежал, зажимая рану в боку, нанесенную кинжалом, лезвие которого было заботливо смазано составом, препятствующим свертыванию крови?
В Нариме всегда тщательно следили за тем, что происходит у не в меру буйных соседей. Полукровки, которые периодически появлялись на свет после набегов огненных, становились неплохими шпионами.
Разделение Терр на Север и Юг отнюдь не было условным. Первый был присоединен позже, и взгляды на жизнь в этих двух регионах разнились. Южане всегда были националистами и не терпели нечистокровных, особенно у власти. И каково же было их негодование, когда родословная младшей ветви правящего рода Адж’Ракх оказалась с сюрпризом, да еще с каким – кровная связь не с кем-нибудь, а с водными!
И узнали об этом, стоило новорожденному наследничку открыть глаза с возмутительно яркими синими зрачками…
Скандал был страшный, с принудительным забором крови у родителей мальчишки и к тому моменту уже престарелой прабабки. Но кровь водных примешалась к этой ветви даже до нее. Просто некстати проявилась.
Влияние младшей ветви на Юге пошатнулось, на Севере, напротив, окрепло.
Поначалу южане терпели Ассаэра, даже когда он осиротел в результате пронесшейся по северу эпидемии… Потом прежний король скончался, к власти пришел Дахаэр, и началось…
После первых трех покушений все уяснили, что чутье на яды у него отменное, и методы стали более изобретательными…
А в итоге единственный родственник короля исчез из страны. Про себя Кэллиэн был уверен, что у Дахаэра не все дома – так разбрасываться наследниками… Он что, считает, что будет жить вечно? Случись что с королем, вся страна взбурлит…
Все усилия тамошних магов по поиску наследника свелись к тому, что им удалось установить: Ассаэр жив. Но его следы безнадежно потерялись.
И если все это время он прятался в Нариме…
Кэллиэн фыркнул.
Его собственная история была, в общем и целом, такой же. У людей его не искали просто потому, что такой поворот ар-лорду Дариэту и в кошмарах бы не приснился. Вот и демон спрятался там, где его и не подумали бы искать…
Наверняка это он.
Кто бы мог предположить, что настолько высокопоставленное лицо будет служить обычным капитаном в ничем не примечательном форте условно дружественного государства? Интересно, как миледи удалось это провернуть?
И, что еще интереснее, планирует ли демон воспользоваться этим в дальнейшем? Он ведь теперь из первых рук знает, какова организация дел в Нариме…
С другой стороны, миледи не из тех, кто желал бы зла простому народу, а значит, она доверяет этому типу.
Если что – поставить печать забвения будет несложно. Ассаэр Адж'Ракх – не маг.
Кэллиэн недрогнувшей рукой снова извлек из зеркала кровь этого «бедного полукровки с границы».
Отделил несколько капель, поместил в бутылек.
Мало ли что.
Осталось наложить заклятье консервации, но оно было бытовым и к черной или хотя бы темной магии ни малейшего отношения не имело. Это вам не примитивный выброс силы, как со свечами…
Кэллиэн обреченно сосредоточился...
На десятой попытке невольно посочувствовал Инерис. Заклятье ведь простейшее – а у него ничего не выходит… Пальцы, сложенные щепотью, начало сводить…
– Дитрис маэ! – наконец, не выдержав, низко рыкнул он.
Бутылочка подумала и замерцала ровным серым цветом.
Кэллиэн устало отбросил со лба волосы.
Наконец-то.
Черная и темная магия были похожи и во многом пересекались. Но первая исходила от Шаэли, вторая же была стихийной, антиподом света. Теоретически ее даровал людям бог ночи Маверо, практически… Тьма была гораздо старше Маверо. Да и вряд ли Черный бог мог кому-либо что-либо даровать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Разница заключалась лишь в одном. Магия смерти позволяла не просто убивать, но черпать силы в убиении. Темная – нет. Почему первая и была запрещена, а тех, у кого пробуждался черный дар, чаще всего попросту убивали. Но ему, с позволения сказать, «повезло».
Темным было проще. Нейтральные заклятья они осваивали легко. А он каждый раз продирался через вязкую чернильную тьму, пытаясь влить в нее достаточно света, чтобы они сработали.
Даскалиар вообще универсал…
Это заставило его вспомнить о последнем совещании и последующем разговоре с князем.
В этом кризисе уже увязли все. То, что начиналось как банальный мятеж, приобретает пугающий размах, затрагивая слишком многих. Йерихо. Терры. Тессеме. Анэке. Даллия.
Он чувствовал, как время сворачивается в тугой клубок. Пружину сжимает все туже и туже… Скоро она распрямится. Что-то непременно произойдет. Он должен быть к этому готов.
***
В день перед запланированной контратакой Даскалиар Данком-Эонит Дариэт получил уведомление о том, что высокородная леди Рэнелли Дариэт мертва.
Убийцы найдены не были.
Будущий император порталом перенесся в Маннир.
Он успел лишь к самым похоронам, опоздав на церемонию прощания.
И теперь сидел в кабинете, который совсем недавно принадлежал его отцу, в компании первых лиц государства – тех, кто не участвовал в мятеже.
– Перенести коронацию, милорд? – осторожно осведомился лорд-церемониймейстер.
Бледный как смерть вампир с остановившимся взглядом чуть заметно покачал головой.
Теперь ему было нечего терять.
Вечером пришел отчет. Битва была проиграна, а Грован – полностью захвачен. Армия мятежников быстро продвигалась вперед.
То есть убийство матери было тщательно спланировано, чтобы, воспользовавшись его отсутствием, взять верх, создать подходящий плацдарм для дальнейшего продвижения… Он ведь не мог не поехать на похороны… и Хассимэ это прекрасно знал.
...Я найду убийц. Но сперва доберусь до Ашера, а потом до каждого, кто так или иначе замешан в этом мятеже.
В чуждых глазах вампира вспыхнула пугающая, непримиримая ярость. И разгорелась в бушующее пламя. Даже его дед содрогнулся, увидев, как заледенело лицо наследника, окончательно утратив черты, свойственные юности.
Что ж, он усвоил урок. Никогда впредь не ставить личное превыше государственного.
– Можно мобилизовать армию, – неуверенно предложил министр военных дел. – В нашем распоряжении множество гвардий провинций, а также отряды оборотней, есть лесные, темные, даже водные – они все мастера диверсий…
– Нет, – сказал, как отрезал, Даскалиар. Эти сильны – но конкуренцию демонам не составят. – В состав войска должны войти только вампиры. Собрать мою личную гвардию. Вызвать ко мне глав высших родов, кроме Селиэта, и старших капитанов их гвардий.
– Вы, верно, хотели сказать – генералов? – опасливо уточнил министр.
– Вы плохо слышите? – бросил Даскалиар. – Я сказал – старших капитанов. Я буду обсуждать стратегию с теми, кто лучше знает местность и реалии боя, а не с теми, кто командует, прячась в своих шатрах. Лорды-секретари, исполняйте.
Никто не двинулся с места. Пятеро секретарей вопросительно воззрились кто на ар-лорда Дариэта, кто на министра военных дел.
И тогда ледяным тоном прозвучало отрывистое и властное:
– Я. Жду.
В комнате ощутимо повеяло убийственным, мертвенным холодом, хотя окно было плотно закрыто.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Приказ был выполнен в кратчайшие сроки.
Глава 9
Великий лорд Адж’Ракх смял в руке массивный золотой кубок, словно он был бумажным. Впрочем, лорд Эр’Серх не слишком этому удивился. Полученные из Йерихо срочные донесения всех резко выбили из колеи.
