– Ты все врешь. – Она едва сдерживает слезы. Попалась!
– Хотелось бы, но нет, – говорю я и кладу ноутбук на комод Тессы. Пора забирать ее из общаги, и как можно скорее.
Не дожидаясь ответа от Стеф, покидаю комнату. Уже садясь в машину, понимаю, что совершил еще один непростительный шаг. Стеф – не как все девчонки. Она не станет лелеять свой гнев и ждать подходящего момента, чтобы нанести удар. Она иррациональна; разболтает Тессе все о пари и красок не пожалеет. Надо мне самому признаться, рассказать Тессе отвратительную правду, разъедающую меня изнутри.
Выбираюсь из машины и бегу назад в общагу, попробую другой маневр.
Еще в коридоре слышу голос Тессы. Не успел, мать вашу.
Прислонившись к двери, слушаю трепотню девок.
– …вряд ли Тристан уйдет к ней. Я же вижу, как он на тебя смотрит. Ты ему и правда нравишься. Позвони ему, поговорите, – утешает Тесса соседку. Я плотнее прижимаюсь к двери ухом; только бы никто в коридор не вышел.
– А если он с ней? – говорит Стеф.
Она что, правда поверила моему вранью?
– Да нет.
– Откуда ты знаешь? Иногда кажется, что знаешь человека, а выходит – нет.
Да ну на хрен. Стеф сейчас все выложит. Прямо сейчас, мать ее.
– Х…
Я открываю дверь.
– Привет… – говорю, проходя в комнату. Так посмотреть – две подружки, но это все видимость. – Э-э… мне уйти?
– Нет, я пойду поищу Тристана, извинюсь перед ним. – Стеф поднимается с кровати. – Спасибо, Тесса.
Она обнимает Тессу и смотрит на меня, взглядом давая понять, что еще не закончила с ней.
Надо отвлечь внимание Тессы.
– Есть хочешь? – спрашиваю.
– Да, очень, – гладит себя по животу Тесса. Не замечает гневного взгляда, который бросает на меня Стеф.
23
Им постепенно завладевала паранойя, отдаляя от Тессы, а он цеплялся за соломинку надежды. Строил один план спасения за другим, не желая терять последнюю радость. Просил врагов и друзей: молчите, ни слова ей!.. Ни один план не сработал бы, не помог бы утаить правду.
* * *
Отвожу Тессу в торговый центр, и там мы заглядываем в кафешку, прежде чем пройтись по магазинам. Даже здесь непруха не оставляет. Паранойя со мной повсюду. Не могу отделаться от мыслей: что успела разболтать Стеф? Знает ли Тесса о пари? Увидит ли наконец мое истинное лицо? Сочтет ли недостойным?
Глубоко задумавшись, ковыряю вилкой в тарелке. Тесса ест медленно и все время смотрит на меня. Что пытается разглядеть? Признаки обмана, предательства?
– Может, сперва поищем наряд тебе? – предлагаю. До сих пор не верится, что я согласился пойти на свадьбу. Для меня это все офигительно странно; единственный выход – сосредоточиться на Тессе и постараться забыть, что было больше трех месяцев назад. – С тобой проще: ты все равно выглядишь прекрасно.
Щеки Тессы покрываются легким румянцем.
– Нет! Это ты вечно ходишь весь такой, я не я. – Она смеется, и боль в груди слегка унимается.
– А что, согласен, – улыбаюсь. Впрочем, Тесс тоже фифа. Куда фифастей меня. Ей это дается совершенно без труда.
Телефон Тессы вибрирует. Для того, кто узнал о подставе, она ведет себя вполне естественно. Или притворяется до поры до времени, чтобы со мной поиграть? Отомстить?
Или еще и правда не знает?
– Это Лэндон, – говорит Тесса. Да, на экране его имя. Сердце в груди чуть не останавливается. Разговаривая, Тесса немного посасывает нижнюю губу и оглядывает меня сверху донизу.
Нельзя оставлять ее наедине со Стеф, пусть будет при мне. Что-то я расслабился. Зря я ее вообще отпустил.
– Хорошо… ладно… постараюсь уговорить его надеть галстук, – обещает Тесса Лэндону.
Подперев щеку ладонью, она кладет локоть на стол. Тесса просто восхитительно нахальна, но заставить меня надеть галстук?.. Удачи!
Тесса говорит Лэндону еще что-то, а я вдруг замечаю посреди кафешки Зеда, Джейса и Логана. Все одеты по-разному; внешним видом пытаются заявить о себе, выразить себя. Логан – опрятный, вроде панка с детским личиком и не такой отчаянный, как два его дружка. Зед – высокий и смуглый, выглядит как модель в коже, хотя пришел всего-то в торговый центр для среднего класса. Одет он совершенно не к месту. Джейс напоминает шкодника, от которого девчонкам стоит держаться подальше.
– Сейчас вернусь, – сообщаю Тессе и встаю из-за столика.
Слава богу, она болтает по телефону, так что не увяжется.
Логан наносит на губы бальзам, Джейс как-то лукаво на меня поглядывает, а Зед весь напряжен.
– Мы тоже рады тебя видеть, – говорит, притопывая ногой, Логан. Джейс хихикает. У всех троих вид обкуренный. От них несет травкой и кислым сигаретным запахом. Вот если бы Зед поцеловал Тессу, ей понравился бы табачный привкус?
– Вы что здесь делаете? – спрашиваю, краешком глаза поглядывая на Тессу.
– Где – здесь? В торговом центре? – спрашивает Джейс.
Делаю медленный вдох и угрожающе смотрю на него. Если Джейс сегодня испортит мне малину, я его урою.
– Так, мимо проезжали, – объясняет Логан. Пожав плечами, он смотрит на меня. Вроде бы все понял и как бы говорит, что они здесь не затем, чтобы докучать мне. – Правда.
Я позволяю себе немного расслабиться.
– Где твоя ручная зверюшка? – Джейс быстро облизывается. Фу. Зед морщится, а Логан, забив на нас, смотрит в треснувший экран айфона.
– А, вон она! – повысив голос, говорит Джейс, и я чуть не набрасываюсь на него. Отвратительней типа в жизни не встречал. Разве что мой старый дружок Марк – тот забавлялся с людьми, как с игрушками, не испытывая ни малейших угрызений совести. Может, и я, конечно, такой…
– Заткнись, урод, – говорю, наступая, и Джейс паскудно так улыбается. Любит меня нервировать. Он играет на мне, как на инструменте, знает, где нажать.
– Она идет, – предупреждает Логан, по-прежнему не отрывая глаз от айфона.
Кожа на костяшках кулаков натягивается, ногти впиваются в потные ладони. Эти трое сейчас разрушат мою жизнь, прямо здесь, в торговом центре вшивого американского городишки.
– Привет, Тесса, как дела? – Зед делает шаг ей навстречу, а я – к нему. Он обнимает Тессу, и мне уже хочется оторвать ему руки.
– Хардин, что же ты друга не представишь? – насмешливо смотрит на меня Джейс.
– Э-э… да. – Мысленно считаю секунды. – Это моя подруга Тесса. Тесса, это Джейс.
Тесса сводит брови на переносице. С чего она разозлилась? Жду, что она обернется ко мне.
– Ты в нашем универе учишься? – спрашивает Тесса у Джейса. Ну вот надо ей заводить с людьми эти разговоры из вежливости? Она, неопытная, понятия не имеет об этикете.
– С чего ты взяла? Я вообще не учусь, – смеется он, и Тесса немного расслабляется. – Хотя если бы все студентки выглядели как ты, я бы к вам сразу поступил.
