На лице Тессы отражается легкий испуг, а я мысленно представляю, как Джейс синеет, пока у него на горле сжимаются мои пальцы.
– Мы сегодня в доки. Вам бы двоим тоже прийти, – говорит Зед.
Шел бы ты на хрен.
– Мы не можем. В следующий раз как-нибудь, – отказываюсь я, давая понять, что разговор окончен.
– Почему? – допытывается Джейс, открыто бросая мне вызов.
– Тессе завтра на работу. Может, я заеду к вам попозже. Один. – Вот так, чтобы вопросов ни у кого не осталось. Больше они мне мешать не станут. Будет трудно, но мне хватает наивности надеяться на успех. Я выиграл пари, и Зед пусть хоть удавится.
– Очень жаль. – Джейс улыбается Тессе, и я сдерживаюсь из последних сил. Он меня задирает. Дразнит дьявольской игрой, как крысу – сыром.
– Да, заеду к вам попозже, – вру я ему.
Все трое наконец уходят, и Тесса провожает их колючим взглядом. Во время нашей прогулки по торговому центру я молчу, а Тесса кипятится, как ребенок, готовый закатить истерику.
– В чем дело? – спрашиваю. Вечно ей что-то не нравится: то мои слова или поступки, то чья-то кошка не так на нее посмотрела… Тессе только повод дай.
– О, сама не знаю, Хардин!
– Мне-то откуда знать! Это ты обнималась с Зедом! – кричу я. Только и думаю, что про их обнимашки, а она мне тут сцены устраивает.
– Ты что, стесняешься меня? Понимаю, я не самая классная девчонка, но все же…
Это она к чему? С чего она решила, будто я стесняюсь гулять с ней?
– Что? Нет! С ума сошла?
Она и правда сумасшедшая. Мы оба спятили.
– Почему ты представил меня как подругу? Сам предлагаешь съехаться, а всем говоришь, что мы друзья. – С каждым словом голос ее становится громче. – Ты что, и дальше прятать меня станешь? Не хочу быть ничьим секретом. Если считаешь, что я недостаточно хороша, то я с тобой жить не намерена.
Нет, я не хочу держать ее в тени! Напротив, хочу всем показать – гордо представить, и пусть каждый урод знает, что Тесса со мной. Но мне не хватает ума наладить с ней отношения, и потому приходится скрывать самое прекрасное создание, сокровище моей жизни. Я не даю Тессе цвести в лучах солнца и от этого сгораю изнутри.
– Тесса! Черт возьми… – Договорить не успеваю. Она смотрит в сторону примерочной в отделе женской одежды. – Я пойду за тобой, – предупреждаю Тессу. Говорю серьезно: хочу зайти с ней в кабинку и трахнуть там, прижив к зеркалу.
Тесса, выгнув брови, надувает губы. Понимает, что я не шучу. Стоит ей попросить, и я за ней в глубины ада последую.
– Отвези меня домой, немедленно, – требует Тесса.
Домой? Из-за глупой перепалки?.. Она молча разворачивается и выходит из центра на парковку, направляется к машине. Догнав ее, пытаюсь открыть ей дверь, но Тесса этот жест игнорирует.
– Все, перебесилась?
– Перебесилась? Ты что, серьезно? – Она уже вопит во весь голос.
– Да что такого в том, что я назвал тебя подругой? На самом деле я имел в виду не то. Я случайно, не подумав… Меня врасплох застали.
Отчасти это правда.
– Если тебе стыдно показываться со мной на людях, то я больше видеть тебя не желаю, – пытаясь не расплакаться, дрожащим голосом заявляет Тесса. Я успел изучить ее привычки и знаю, что она сейчас впивается ногтями себе в бедра. Серые глаза уже блестят от слез.
– Не говори со мной так. – Провожу пальцами по сальным патлам. Хочется рвать на себе волосы, выдрать их прядь за прядью. У меня нет ни малейшей причины стыдиться Тессы, наоборот, для моих дружков она теперь шутка; время, проведенное с Тессой, пошло коту под хвост. Я сам все испортил; скоро она узнает о пари, и тогда я уже никак не смогу остановить товарняк, грозящий вновь разнести мою жизнь вдребезги. Я только-только начал отстраивать ее – и снова просрал.
– Повеселиться тебе сегодня, – надувшись, говорит с заднего сиденья Тесса.
– Я тебя умоляю!.. Не поеду я к ним в доки. Я так сказал, чтобы Джейс отвял. – И это правда. Не хочу я с ними тусить. Хочу на всю ночь зарыться лицом между ног Тессы.
– Если ты меня не стесняешься, тогда поехали на вечеринку вместе.
Этого следовало ожидать. Для Тессы все – игра.
– Не дождешься.
* * *
Разумеется, мы отправились на вечеринку, Тесса Янг победила.
Проходят дни, и ложь уже не так меня беспокоит, хотя я боюсь это признать. Притворяюсь, что наши отношения не разваливаются, что детали держатся и не расходятся с каждой минутой, пока я тяну с откровением. Не могу признаться, не могу вскрыть эту банку червей, которые нас уничтожат. Правда утянет нас на дно, иначе никак. Это истинно, как и то, что я люблю Тессу.
– Ну… дом, милый дом? – произношу в пустоту квартиры, когда риелтор наконец уходит. Я уж думал, он никогда не свалит. Тесса смеется, прикрыв губы тыльной стороной ладони, и подходит ко мне. Обнимаю ее, мысленно благодаря того, кто позволяет ей задержаться со мной еще ненадолго. Я ведь заслуживаю хоть немножечко счастья?
– Поверить не могу, что мы теперь здесь живем. Я словно во сне.
Глаза у нее светятся возбуждением, любопытством и жизнью, как не светились ни разу. Я подарил ей свободу – одним щедрым жестом. Дал прекрасное жилье, где она может быть собой и где от нее никто ничего не будет требовать. Мамаша не станет приказывать ей причесаться, а Стеф не сможет подстроить нам козни.
– Если бы мне сказали, что я буду с тобой встречаться – не то что жить под одной крышей, – месяца два назад, я бы рассмеялась или ударила того человека…
Я со смехом поглаживаю ее щеки. Они такие теплые, раскрасневшиеся.
– Ну, разве ты не милый?
Тесса кладет руки мне на бедра, а голову – на грудь. Впервые, сколько себя помню, жизнь у меня идеальна. Я совершенно не думаю о надвигающейся катастрофе.
– Какое облегчение получить наконец свой кров. Никаких больше тусовок, соседей и общих душевых, – добавляет Тесса, прижимаясь щекой к моему грохочущему сердцу. Чувствует ли она, как растет во мне паранойя?
– А еще у нас своя кровать, – спешу я спрятать тревогу за шуткой. – Надо делать покупки: посуду, к примеру, и всякое такое.
Чем больше она соберет здесь добра, тем тяжелее будет съезжать. Дьявол, я запутался в паутине собственной лжи и оплетаю сетями Тессу. Эта прекрасная девушка никогда меня не простит.
Ладно, потом разберемся. Что-нибудь да придумаю.
Тесса легонько прижимает ладонь мне ко лбу.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – улыбается она. – Ты сегодня такой отзывчивый.
За сарказм я люблю ее особенно.
Беру Тессу за руки и целую тыльную сторону ладони.
– Просто хочу, чтобы тебе все здесь нравилось. Чтобы ты чувствовала себя как дома… со мной. – Это чистая правда, у меня ведь прежде и дома-то не было. Я уже не могу без ее доставучего будильника по утрам. Я понятия не имел, что именно этого мне все время и не хватало.
