Когда я вернулся к столу, обнаружилось, что за ним плотно обосновались те два уставших от жизни создания, причем одно из них находилось в данный момент на коленях у Малыша. Не привлекать внимания - это здорово, но, по-моему, ребята слегка перебирают.
- Что, новости о компаньонах?- приветствовал мое появление Малыш. Я кивнул:
- И аховые, прямо скажем. Им с нами по пути. Ты, главное, не увлекайся - нам еще скакать и скакать.
- Получается, минут через пятнадцать - по коням?
- Получается, так.
Малыш, Дикс и Секретник хором тяжко вздохнули, а я помедлил и отправился к выходу. Да, с пивом шутки плохи…
- Ты куда?- вскинулся Малыш, я огрызнулся:
- Коня привязать.
- Боишься, убежит?- хохотнул он, я оставил его подначку без внимания и вышел из трактира.
Черт, прямо на улице неудобно как-то… Может, конечно, здесь это в порядке вещей, но издержки воспитания, чтоб их… Ага, завернем за угол. Тупичок, три глухих стены. И, похоже, не первый год по тому же назначению используется.
Я застегнулся, и тут же кто-то сзади произнес:
- Ну, ты закончил?
Вот гадство, чье-то присутствие я чувствовал, но решил, что это кто-то из компании любителей пива. Ну ладно, поглядим, кто еще мной интересуется… Главное - пока без резких движений.
Знаю я эту породу. Шестеро крепышей, поперек себя шире, бычьи загривки, глаза дохлых рыб… Трое - передо мной, трое загораживают выход из тупика. Рука чисто рефлекторно потянулась к рукояти меча… А, черт! Я ж его в трактире оставил!
Один из здоровяков, похоже, главный в компании, во всяком случае самый длинный, ухмыльнулся, заметив твое движение:
- Не шебаршись. Разговор есть.
Знакомое начало. Этим для того, чтоб напасть, даже предлог не нужен, просто хотят для начала развлечься. На прорыв, что ли? Без использования Силы не справиться, а ей пользоваться - попасть на заметку Клану или кому-то из Братства… Ладно, главное - до оружия добраться, а то просто массой задавят.
- Я тебя очень внимательно слушаю,- потянуть время, либо в трактир их заманить - а там и Малыш с Секретником не против будут размяться.
- Вот что, благородный, нам гастролеры ни к чему. Своего жулья в городе хватает, так что убирайся подальше - и быстро.
- Что ты городишь?! Я честный купец.
- А нам и сказали, что вы себя за купцов выдавать будете.
- Кто это вам такое сказал?
- Не твое собачье дело, плати и проваливай.
- За все уже заплачено.
- Нет, ты это точно знаешь? Ты спорить с нами будешь? Вот за это гони сотню гэлов.
- Да ты сдурел!
- Шут с тобой, восемьдесят.
- Все равно, таких денег нет.
- Что значит - нет? Как это у вора может денег не быть?
- Ну-ка, погоди! Кто это тебе сказал, что я вор? Такой длинный, со шрамом?
- Так ты его знаешь?- обрадовался вожак.
- Нет, не знаю.
- А ты не откатывайся. Знаешь, что длинный, знаешь, что со шрамом - значит, знаком он тебе. Так не вор ты, говоришь?
- Не вор.
- Значит, обманул нас твой приятель. И за обман он заплатить должен.
- С него и спрашивайте.
- А что с него спросишь, он уже далеко. Ты его знаешь, значит, этот должок мы с тебя получим,- вожак сунул руку за пояс и вытащил из-под куртки - я глазам своим не поверил! - чаки.
- Значит, говоришь, восемьдесят?
- Восемьдесят золотых.
- Годится. Деньги у меня в трактире. Сейчас за ними схожу. Хочешь - пошли со мной.
Гопники заухмылялись, один из стоявших во втором ряду, мордатый и прыщавый, выдавил хрипло:
- О, дает!
- В трактире,- вожак улыбался во всю щербатую пасть,- у тебя не деньги, а меч и арбалет. Так что выкладывай деньги прямо здесь и прямо сейчас.
- С собой не ношу.
Вожак с притворным сожалением бросил стае:
- Ничего понимать не хочет…- и в руках у стаи, как по волшебству, возникли короткие дубинки, цепи, где-то в заднем ряду ярко блеснул нож. Вот сейчас мне туго придется… На соглядатаев Клана придется плюнуть, и все равно шансы неравные - Силу в полном объеме мне не задействовать и до необходимой концентрации не собраться…
- Проблемы, командир?- ехидно осведомился голос сверху. Гопники как по команде задрали головы. А там, словно экзотический цветок на фоне неба, свесилась с плоской трактирной крыши голова Малыша.
- Да вот,- я кивком указал на шестерок, обступивших меня,- ребятам чего-то надо.
- Да ну?!- изумился Малыш, ловко перевернулся и уселся, свесив ноги с крыши.- А чего ж им надо?
- По-моему, деньги у них кончились,- пожал я плечами. Окружение оказалось полностью деморализовано чудесным явлением Малыша.
- А может, устроим раздачу слонов?- Малыш спрыгнул с крыши и встал со мной рядом.
- Ты кто?- начал приходить в себя вожак.
- Вообще-то я пацифист,- доверительно сообщил Малыш, закатывая рукава. Очевидно, последнее слово как-то неправильно поняли, во всяком случае, в ту же секунду кто-то из них гаркнул:
- Да их же всего двое!- и стая ринулась в атаку.
Я решил Силу пока не тратить и благоразумно отодвинулся в сторонку. Раз за дело берется Малыш, лучшее, что можно сделать - это не путаться у него под ногами… Правда, один раз мне пришлось-таки принять участие: когда вожак с чаками проскользнул Малышу в тыл, но тут хватило сущего пустяка - я слегка треснул его по шее, подкрепив удар порцией Силы. А Малыш потихоньку входит в раж… Нет, хватит членовредительства.
Я сзади обхватил Малыша за пояс и обратился к двоим, еще остававшимся на ногах:
- Значит, я могу удерживать его шесть секунд. За это время вы должны добежать до имперской границы. Время пошло.
Долго их упрашивать не пришлось - чуть земля не задымилась, так они ломанулись. Я отпустил Малыша, он повернулся ко мне:
- Зря их отпустил…
- Сам ты зря! Надо ж, чтоб кто-то рассказал, сколь мы круты, чтоб подобного не повторялось.
Малыш только рукой махнул:
- Никому они ничего не расскажут.
- Это еще почему?
- А как ты думаешь, кто их за углом ждет?
- Неужто лейтенант наш?
- Угу. Застоялся, бедняга.
М-да, попали господа налетчики из огня, да в полымя…
Малыш проворчал сердито:
- Никуда тебя отпустить нельзя, отлить - и то без охраны не можешь… Кого мы хоть побили-то?
- Какие-то тутошние орлы. Гроза местной песочницы,- я оглядел четыре тела на земле, поднял выпавшие у вожака чаки.- Смотри-ка, мне как раз по руке!
- Забирай,- пожал плечами Малыш, для чего-то глянул на небо, сплюнул.- А чего это, собственно, мы тут стоим? Этих расспросить хочешь, когда в себя придут?
- Времени, боюсь, нет. А кое-что и так знаю.
- По дороге расскажешь.
- Ну так вот,- начал я на ходу,- этих красавцев навели наши старые знакомцы.
- Где этот, со шрамом? Надо ж, везде успели…
А за углом действительно оказался Форгет, сокрушенно рассматривавший ободранные костяшки. Перед ним в пыли валялись двое налетчиков, спасшихся от Малыша.
- Ну и зубы у них,- пожаловался он, помолчал и добавил:
- Были.
ГЛАВА 20.
Задерживаться в Аклунде мы не стали и уже минут через десяток бодро трусили по дороге на запад. Да честно говоря, и не тянуло задерживаться. И не только в том дело, что конкурентов надо догонять, а еще и в том, что чем черт не шутит - в самом деле, неизвестно, кому мы вломили, насколько я знаю, снимать подобным способом деньги и городские стражники не брезгуют. А со всем здешним гарнизоном драться меня лично как-то не поманивает…
Нет, нравится мне такая тайная экспедиция! Мало того, что Волк о ней, оказывается, прекрасно осведомлен, так еще какие-то левые ребятишки нас стригут как хотят… Причем налетчиков именно на меня и сориентировали. Интересно, а на что тут расчет был? Что я засвечусь как Чародей и привлеку внимание Ведающих?.. Но при таком раскладе получается, что наши друзья не из Клана… Хорошо б, конечно, чтоб так оно и было, но мне все же очень не по душе упоминание о каком-то особо опасном деятеле, который их сопровождает.
Мы миновали развилок, с каменными рожами проехав мимо полусонного конного патруля, и свернули по правой дороге, на запад. Другой тракт, пошире, змеясь убегал за холмы к югу, в Гэлдар. Там, может, и хорошо, но вот там нас могут ждать. С цветами и военным оркестром - все же про эстафету дурацкую, отправленную бароном, забывать не след.
Вот теперь я понимаю, почему Ночные Охотники так мешали - днем по здешним дорогам ездить настоящая пытка, особенно если ты в кольчуге. Того и гляди подкольчужник к коже прикипит… тут верблюды нужны, а не лошади… Холмы все более плоские, деревца - все более чахлые, слепни все наглеют и наглеют, вереск по обочинам тени никакой, естественно, не дает, хотя его тут просто плантации. Даже языком шевелить лень, тем более глотка пересохла моментально. А трава, хоть и выгорела, пахнет так, что того и гляди с седла навернешься… Ладно, надо хоть чем-то заняться, пока окончательно не разморило. И я занялся.
