Согласно классике "все мы немножко лошади, каждый из нас по-своему лошадь", так что большую часть дороги я посвятил налаживанию мысленного контакта со своим конем, темно-гнедым тонконогим галахарским полукровкой. Вообще, лошади - звери бесхитростные и очень привязчивые, если знаешь, как с ними общаться, а этот оказался просто каким-то лошадиным гением, так что уже через полчаса не было нужды прибегать к шенкелям и пользоваться поводьями. окрестил я своего конька Зорро, и могу утверждать, что имя пришлось ему по его лошадиной душе.
Остальные ехали молча, изредка перебрасываясь вялыми фразами или лениво матеря слепней. Ветер, дующий в спину, облегчения не приносил, тем более, что больше напоминал дуновение калорифера. И опять на дорогах все как вымерли… Только раз, в паре сотен метров от нас проскакал через дорогу к северу большой, сотни в две клинков, отряд. Мы, конечно, решили благоразумно переждать его, не привлекая к себе внимания - в этой стране ссылка на Орден действует странно, вызывая пристальный и корыстный интерес…
Когда солнце перевалило зенит и начало путь к горизонту, я понял, что так мы далеко не уедем и объявил привал. Ну как тут ехать, когда солнце лупит прямо в глаза, а голубизна неба напоминает электросварку… Поблизости имел место быть водоскоп, но высох он совершенно, на дне остался только слегка влажный ил. Мы-то ладно, а вот лошадям каково… Я б на их месте возмутился: целыми днями таскать на себе четырех лентяев, можно сказать, за спасибо…
Мы выпустили их подкормиться чем найдут, а сами полезли под защиту вереска, ловя нестойкую тень. оказалось, что на убежище кроме нас претендует куча мелких мошек, но недоразумение вскоре разрешилось в нашу пользу. Малыш тут же принялся сосредоточенно переобуваться, мы с Диксом закурили, а некурящий Секретник сидел в сторонке и неизобретательно ругался. Кольчугу и кожаную куртку с отворотами я тут же стянул, рубаху можно было выжимать. Дикс вытянулся на земле, закинув руки под голову и прикрыв глаза. Я б тоже так хотел… Но нельзя, вырублюсь моментально.
Поэтому я приложился к фляжке, уселся, облокотившись на мешок, и предложил:
- Может, последние новости обсудим?
- Валяй,- поощрил Дикс, не открывая глаз.
- Вы уже в курсе, что нас с Малышом побить хотели?
- Оно и понятно. Я иногда тоже хочу.
- Ладно, остроумный ты наш… Ты мне вот что скажи: не слишком они грубо для Клана действуют?
- Слишком,- согласился Дикс.- Будь я Кланом, я б что поинтересней придумал.
- Так-так-так… И что б ты придумал, будь ты Кланом?
- Ну, не знаю… Да мало ли что? Сразу после драки нас пристукнуть, когда мы едва шаяли, лошадей чем-то не тем накормить…
Секретник со скрежетом потер небритый подбородок:
- А вообще, слабаки были те, в Аклунде,- как обычно, очень точное и, главное, своевременное замечание. Хотя доля истины тут есть: если б такой фокус проделывал Клан, учитывая его влияние в Гэлфосте, то напускали б на нас не каких-то шестерок, а по крайней мере вооруженную стражу - дескать, самозванцы и вообще рука Империи. А дальше, как со всякими шпионами, говорили бы с нами только до ближайшего дерева.
- Слушайте,- приподнялся на локте Малыш,- все Клан, Клан… Они что - суперы какие-то? Слишком страшные? Что они вообще из себя представляют?
Дикс пожал плечами и сплюнул. Чисто орденская ксенофобия…
- Клан - штука серьезная,- растолковал я.- Занимаются примерно теми же вещами, что и Орден, но разница в том, что они - Клан. Семья. И знания передают только по наследству, только членам семьи. Сила у большинства врожденная, но развивают ее с раннего детства, детишек откармливают всякими ядовитыми травами, от которых те в темноте видят и все такое… И главное в нашем случае: есть у них способность настроившись на некий объект, заряженный Силой, отслеживать его на расстоянии…- я запнулся, замер. Вот это уже смахивает на идею…
- Что, заело?- участливо осведомился Малыш, я отмахнулся.
Вот он, ключик! настроившись! И связку эту через всякие запредельские штучки я вполне могу отследить.
Тут в разговор снова влез Секретник, правда, на сей раз с вполне здравым предположением:
- А вот они нас чешут и в ус не дуют… Может, знают, что мы за ними погонимся? Заманивают?
- Тоже вариант… Но у меня тут идея появилась. Дикс, можешь меня обработать?
- Как тех, на тракте? С радостью.
- Ты не путай приятное с полезным… Радоваться потом будешь, а сейчас мне надо чутье растормозить.
- Это как?
- Ну, например, обычные ощущения отключить.
- А сработает?
- А что мы теряем? Просто те ребята явно на меня настроились.
- А я, вроде, не при делах,- усмехнулся Дикс.- Хорошо знаменитостью быть…
- Гордись. Потом внукам расскажешь… Ну так сделаешь?
Дикс пожал плечами:
- А что тут такого? Проще некуда.
- Тогда действуй,- я откинулся на спину и закрыл глаза. Дикс контакт начал… Но почти сразу его и прервал:
- Пробиться не могу. Ты б хоть не сопротивлялся.
- Понял.
Предельное расслабление - после привычки к долгой концентрации это тяжело. И словно какое-то сопротивление к этому внутри. Расслабиться, дышать глубоко и ровно….
Мир вокруг пропал. Тела у меня нет, и все это до безобразия похоже на прогулку в Запределье. Зато внутреннее зрение становится предельно четким. То, что я сейчас вижу, напоминает абстрактную живопись: Дикс - вот это, с золотистыми проблесками, пятно с четкими границами. Фон от схватки с охотниками до сих пор виден, даже издали: тускло-желтый, неприятный. Буро-зеленое пятнышко, почти неразличимое - волколак, но он слишком далеко. И все словно в паутине, сплошные нити непонятных мне Силовых связок, разноцветные, разнофактурные, рябят, путаются… А самая толстая - вот эта, почти прозрачная, по которой проскакивают голубые искры. Красивая ниточка, только заканчивается почему-то на мне… вернее, на моем Камне. И уводит она куда-то к западу. А что на другом конце - не разобрать пока. Но если это леска, на другом конце находится рыбак… Направление засек, нить держу крепко. Только б пока из расслабухи выхожу не потерять…
Не знаю, каким образом, но Дикс, похоже, понял, что пора, и через некоторое время жесткая трава подо мной стала реальностью, а сопение Секретника показалось нестерпимо громким. Волнуется лейтенант… Ладно, главное - нить не потерял… Зафиксируем на Камень, для этого он как раз подходит…
- Засек?- жадно спросил Дикс. Я кивнул и открыл глаза. Практичный Малыш тут же поинтересовался:
- А они знают, что ты их засек?
Интересный вопрос…
- Не должны. От обычной слежки, конечно, они застраховались…
- Где они?- Секретник тщательно подтягивал пояс с мечом и кинжалом. Я отмахнул рукой:
- Там.
- А точней?
- А точность в данном случае - плюс-минус лига.
- Слушай, командир, мы их догоним?
- Если на месте будем сидеть - нет.
- Ну поехали,- Малыш перевернулся на живот и лениво, по-коровьи, начал вставать. Я тяжело поднялся, стараясь не шататься. После таких экспериментов башня немного не на месте, мир вокруг черно-белый… Ладно, соберусь по пути.
- Ну, значится, так: сейчас идем по следу. Не знаю, куда мы по нему придем, но Форгет тут высказывал предположение, что нас заманивают.
- Куда?- насторожился Дикс.
- Спроси что полегче… Ну так вот, связка, по которой меня отслеживают, пока стабильная, так что мы их должны нагнать. И в этом случае…- я сделал эффектную паузу. Малыш выразительно постукал кулаком по ладони.
- Может, да, может, нет… Мы ж не знаем, кто они. Прежде всего это выясним, а потом, очень может быть, тихо улизнем, никаких денег с них не требуя. А если кто-то, не разобравшись, полезет с ними на кулачки, этот кто-то получит по морде от меня лично. Да, Малыш, да, по рыжей, наглой морде,- я привычно увернулся от тычка в плечо и закинул за спину меч.
Ближе к вечеру стало попрохладней. Как в остывающей духовке… Не знаю, как остальные, а я себя чувствую смертельно уставшим и разбитым кусков на восемьсот, никак не меньше. Радует и то, что "нитку" я не потерял, причем, судя по ощущениям, она стала короче. Чем-то все это напоминает спининг, причем в данном случае рыбак и рыбка поменялись местами. Ну и обрадуются наши пятеро друзей, когда узнают, каких ихтиозавров вытянули! Хотя, надеюсь, обойдется без драки. Внимание привлекать не резон, граница все-таки… За рекой, насколько мне помнится, начинается пресловутое царство У, считай, Дикие земли… Только, похоже, до этой реки еще пилить и пилить.
Все знаки, указывающие на нашу с Диксом принадлежность к Ордену, как то: обручи, браслеты Странников и прочее мы припрятали в зарослях на последнем привале, и теперь хоронились от каждого встречного патруля - кто их знает, вдруг им в голову придет с нас требовать подорожную или что у них там еще…
Солнце уже село, когда мы выехали к городку… хотя даже городком такое поселение обзывать - чистое издевательство. Ограждала его только низенькая глиняная насыпь, да на дальнем холме торчал какой-то замок башенки на три. Стражи мы вообще никакой не заметили, зато на подступах к этому… ну, скажем, населенному пункту обнаружилось что-то типа предместий: гектары хорошо огороженных и тщательно охраняемых загонов для скота. Насколько я понял, это явно какой-то перевалочный пункт местных ковбоев. И сам городок меня в этом убедил: крытые соломой дома из всякой рухляди, загаженные улицы… И вступили мы в него гордо, даже я распрямился в седле.
