— Вот как? Обязательно передам вашу точку зрения на проблемы безопасности, лейтенант. — Беспечно откликнулась временная подопечная, которую теперь стрелой или пистолетной пулей даже точно в сердце было не убить. Да что там — отделенная от шеи голова, быстро приставленная обратно, должна была прирости назад! Регенерация и восстановление частей тела после знакомства с зубами демона под присмотром и руководством доброго доктора Лимы не прошли для принцессы бесследно — настолько «не прошли», что к врачам, особенно к хирургу, ей обращаться теперь настоятельно не рекомендовалось. Во избежании обморока среди коновалов и аптекарей, а так же появления слухов, порочащих императорское достоинство. Впрочем, нужны ей теперь эти средневековые шарлатаны, что ли? «Больной, исцелись сам» — этот девиз ей пришлось осваивать и в Арке… но там ей для этого предоставили, так сказать, весь инструментарий и инструкторов, хотя бы (и самые прогрессивные методы от заботливого Охотника — отдавать новые конечности теперь уже акуле принцессе очень настоятельно не хотелось). Увы, но другого способа вернуть прежнюю форму и подвижность не было даже у самого прогрессивного в плане медицины человеческого государства на планете: и теперь процент «живой» древесины в организме достигал пугающего значения в 25 % от массы тканей. Одни кости правой руки и ноги, целиком ре-морфированные из тканей фито-симбионта чего стоили, это не считая армирования-оплетки мышц и «нормальных» костей. А уж как весело теперь выглядели (брр, она теперь знала и на внешний вид!) внутренние органы брюшной полости…
Собственно, строго говоря, принцесса Мара человеком (не в генетическом плане, там все осталось по-прежнему) не являлась, как и основной состав Арка — теперь. После трагических событий на Руме Совет Республики всерьез озаботился выживанием своих граждан, как полных, так и нет, хотя здоровым людям, разумеется, не пришлось проходить все эти «экспериментальные процедуры». Да и «банк органов», включая конечности, на острове-столице, как оказалось, существовал — только попробуй подобрать донора для почти ребенка, да еще такого, как принцесса. Так что себя она вполне могла считать тем самым «элитным фито-киборгом», как ее обозвал Алессо, после чего попытался объяснить смысл понятия… н-да, и не успел. За шесть часов. По словам землянина, при должном обучении, такие как Мара могли стать настоящими «суперсолдатами», способными противостоять десятикратно превосходящему численно «мясу» из обычных людей… вот только для этого требовалось специальное обучение, а учить было некому. Увы. Все на собственном опыте… который Марина теперь предпочитала не получать. Одного раза хватило — наигралась! Настоящее чудо, что в мире нашлось такое место, где ее смогли хотя бы спасти, не говоря уже о том, что бы вылечить… Впечатления и переживания, которые хоть уже и подернулись легким налетом новых воспоминаний и событий, были все еще куда сильнее чувств, что вызывал вид дворца… да и любых других чувств тоже. Сколько времени должно пройти, что бы померкла та боль, то отчаяние и та надежда, вновь обретенная способность ходить и пользоваться ножем и вилкой одновременно? Короче, лейт-охранник своего добился: махнув рукой, Ее Высочество Марина изволила вернуться в свой транспорт, и до самого дворца больше не желала «развеяться и прогуляться». Хватит. Нагулялась. Впрочем, у своего отца Мара тоже кое-чему научилась: прятать голову в песок и убегать от проблем — это не поможет. Как бы не хотелось. Потому она твердо была намерена отработать как можно качественнее свою роль в общем плане группы посвященных в «большие эльфийские разборки» — собственно, она сама и разработала стратегию поведения и последовательность действий для себя-принцессы: если что пойдет не так, винить будет некого. Арковцы довольно неплохо придумали, как уцелеть в грядущем… ну, скажем так — глобальном конфликте, а вот для того, что бы уцелела Империя, поработать придется уже ей. Как бы не хотелось Марине заняться чем-то мирным и полезным, вроде развития медицины (просто позор — на фоне паровых двигателей — средневековое состояние в стране, по сути! Только что руки мыть научились и мыться регулярно — и то хлеб…), она обязана была спасти свой народ. Ну, хотя бы часть его. Хотя бы попытаться. Чего-чего, а уж решимости ей было не занимать.
Интерлюдия 11
— Ваше Императорское Величество! — Глядя на то, как профессионально-угодливо кланяется Марсо Грегори, можно было подумать, что он как минимум через день оббивал пороги всевозможных чиновников всю свою сознательную жизнь, а не убежал от скучной жизни в двенадцать — навстречу приключениям. В тринадцать — юнга в составе команды корабля-охотника пиратов, в двадцать — фермер, выкупивший плантацию для выращивания тутового шелка, в сорок — бросивший семью и двух жен (правда, с фермой, приносящей не малый доход и захватившей все соседние земли) ради новых приключений (и ради двух новых женщин) на борту лоды-колонизатора эмиратского купца, завербованный в качестве специалиста по земледелию и землепользованию. И вот теперь, еще двадцать один год спустя, фактически третье лицо в аграрной республике Арк, официальный посол, торговый представитель и глава ячейки анти-эльфийского заговора людей в имперской столице. Ну, что сказать? Затея двенадцатилетнего мальчика, наслушавшегося матросских баек удалась именно так, как ребенок тогда хотел. Впрочем, не сказать, что бы взрослый изменился совершенно: ощущение грядущей опасности, опасности такой, от осознания которой у иных храбрецов затряслись бы поджилки, заставляло «министра сельского хозяйства» смотреть в будущее… с легким интересом, так сказать. Может, сложись все по-другому, сейчас бы он мог себе говорить: «ну, я прожил достойную жизнь», но теперь, выглядя от силы лет на тридцать пять (и чувствовал себя так же — да здравствует фито-имплантация!), Марсо по прозвищу «Плуг» думал гораздо более оптимистичное «столько еще впереди!» Упускать что-то из того, что может быть произойдет, он не собирался.
Император Свят Первый произвел на официального представителя Арка впечатление… двоякое. С одной стороны, время «официального представления ко двору» для представления Марсо ко двору сокращено было буквально до одной минуты — как будто не посланника государства, пусть далекого и не такого уж большого (по населению) представляют, а купца первой руки какого: одно отличие, поставили его перед негоциантами и представителями крупных логистических компаний. Правда, Арк вот уже более полугода как начал открытую и прямую торговлю с Империей — сразу после того, как принцесса своей рукой смогла написать нужное письмо, ушедшее вместе с первым грузовым тримом, забитым контейнерами с пробным ассортиментом продуктов и лекарств. И схемой контейнерного терминала-склада на утверждение городскими властями: намек о том, с кем, собственно, принцесса нашла общий язык. Так что в тронном зале происходила лишь формальная процедура, не более того… но все равно — слегка покоробило: этакое ненавящевое указывание «своего места», а еще говорили, что старые порядочки в Империи давно в прошлом! С другой стороны, сразу после приема Плуг удостоился личной аудиенции, которая, в отличии от ожидаемой «беседе в малой гостинной» или даже «разделенной малой трапезы» (монарху надо питаться, а дел столько, что приходится порой делать их и во время еды) один в один походила на привычные совещания Совета Республики: стол, кресла, несколько человек, кувшин с водой — и обсуждение конкретных вопросов. Единственно, что отличалось — поклониться перед тем, как сесть, все же пришлось.
— Я рассмотрел прошение о предоставлении земли для торгового представительства и посольства в столице сверх выделенной территории в порту… и утвердил. — Монарх вне тронного зала не затруднял себя называть свои поступки протокольным «мы решили», говоря четко, конкретно и по-простому: Грегори даже зауважал его немного сильнее: не смотря на историю с Алессо и дальнейшее, государственный деятель из Свята Первого… получился. Просто — получился. Уже за это вероятного противника стоило уважать — уважение к врагу никогда не вредит, а часто и помогает, не зазнаться в своей «крутости», например, или в «хитроте плана». Не каждый правитель способен отречься от даже столь малой привилегии как употребление выделенного местоимения в разговоре, подчеркивающей разницу между ним и другими людьми, бременем власти не облеченными. Но, видимо, властителю самого большого участка суши в мире ощущения собственной избранности и так хватало — может быть, даже с перебором. — Мне импонирует ваше желание работать прежде всего с государственными имперскими скупщиками без принятия участия в оптово-розничной торговли в стране, оттого я склонен благосклонно отнестись и к другим вашим предложением. Не скрою, еще больше торгового договора мне понравилось ваше намерение развернуть сельскохозяйственную деятельность на территории моего государства: растянутая морская логистика не способствует объему поставок, стоимость, да и надежность таковой… оставляет желать, по крайне мере, в ближайшие десятилетия точно. Однако, меня поставил в тупик ваш странный выбор местности: бывшая приморская территория Эмиратов, ныне имперский Дальний Восток. Мало того, вы просите выделить не дельты рек и зоны вдоль русла с плодородным гумусом, но именно береговую зону от кромки моря и вглубь пустыни полосой в пятьдесят километров, «исключая города-гавани, территории уже имеющегося сельского хозяйства и военные объекты»… несколько странный выбор, не так ли? Дабы облегчить вам объяснения, хочу сказать — я уже запрашивал Имперский Университет на предмет разработки плана скачкообразного увеличения собственного производства растительной сельхозпродукции, и единственный (и ОЧЕНЬ дорогой!) план, который мне был предложен — это распашка целинных земель тропической саванны, расположенной между Севером и Югом нашей страны. Как меня уверили, в приморской полосе царит достаточно влажный климат, и только давление сформировавшегося устойчивого сообщества крупных копытных и многолетних трав не дает вырасти на том месте буйным джунглям… а теперь я вас внимательно слушаю.
