— Ну, «дабл». Двойная порция спиртного — в салуне там или в баре. Одинарная — двадцать пять грамм, двойная — пятьдесят. — Самвел выложил новую партию шашлыка на зашипевшие от капающего сока и сала угли. — Не будет, это точно.
— Вкусное мясо, — с удовольствием сказал один из братьев, положил опустевшую шпажку на доску и взял следующую. — И жирное, и сало не застывает. Это что, рыба?
— Крокодил, — усмехнулся повар.
— Что, серьезно? — Мужики с изумлением вытаращились на него.
— Серьезнее некуда. Мы через Рио-Гранде переправлялись, а он то ли просто мимо проплывал, то ли меня съесть надумал… Короче, Леонид решил, что этот крокодил ему в шашлыках больше нравится, чем в речке, и шмальнул его из своего пулемета. Здоровенная тварюга была, пять метров семнадцать сантиметров.
— А не врешь? — Старший из Акифьевых с недоверием поглядел на повара, задумчиво — на шампур в своей руке, но потом, решившись, продолжил вгрызаться в мясо.
— Да нет, не врем. — Ленька вытащил свой ноут из-за спины Лиен. Открыв, пробудил его от спячки и нашел нужные фото. Потом был небольшой просмотр фоток мужиками с легкими одобрительными полуматюками, а после — просто хорошо посидели и поговорили с Акифьевыми.
Впрочем, братья не стали долго засиживаться и вскоре откланялись. И, судя по всему, начали объяснять мужикам в караване необходимость ночных дежурств.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
27 год, 9 месяц, 21 число, понедельник, 29:62. Форт-заправка на границе Территории Техас и Территории Невада и Аризона.— Лиен, проснись, — Леонид потихоньку толкнул сестренку, — проснись, соня, тут такое!
— А, что?! — Девчонка подскочила и начала крутить головой, ничего не понимая спросонок.
— Вылазь из-под накомарника, и скорее. — Ленька отошел от «Перенти», где спала девочка. — А то многое пропустишь, жалеть потом будешь. Держи. — Он сунул ничего не понимающей девчонке ее же «айфон». — Гляди вверх!
Ленька невежливо ткнул пальцем в яркое звездное небо, которое рассекали множество метеоров. Огромные, яркие, они как бенгальские свечи вспыхивали в ночном небе, перечеркивая его с юго-востока на север.
— Мамочка… — Лиен как завороженная стояла с задранной головой. — Давно это?
— Да нет, минут пять как началось, — засмеялся Ленька. — Я сначала перетрусил, но дежурный на вышке успокоил: сказал, что это каждый год так, в конце девятого месяца. Метеорный поток какой-то.
— А остальных что не разбудишь? — Лиен, не опуская головы, на ощупь включила камеру и, только подняв ее, коротко глянула на экран «айфона». И снова уставилась в небо.
— Просто тебя — первую. — Ленька с улыбкой поглядел на сестренку и пошел будить парней. Встали все, даже жутко недовольный Ромка. Но его ворчание кончилось, едва он глянул наверх.
Внизу, возле крохотной заправки посреди огромной саванны, с задранными головами стояли пять парней и одна девочка. А сверху, в верхние слои атмосферы не самой большой, четвертой планеты этой звездной системы, врезались множество осколков от столкновения астероида и кометы.
27 год, 9 месяц, 22 число, вторник, 16:02. Неподалеку от Аламо.Машина Майкла, идущая первой, заморгала поворотниками, как и прицепленный к ней Ар-Ви, и плавно остановилась на обочине. Из нее, потягиваясь и держась руками за поясницу, вылез сам Хиггинс. Рядом остановились все остальные машины.
— Ну что, почти приехали. — Майкл кивнул на указатель, прибитый к столбу и указывающий на ранчо Риорданов.
— Сколько нам еще по проселку? — разминая затекшие ноги, спросил Ленька. Сегодня встали спозаранку и практически весь день провели в дороге. Зато и отмахали почти пятьсот километров.
— Миль десять. Но вот какой вопрос. Ты с нами поедешь? Тогда тебе ночевать придется на ранчо. Или давай мы тебя проводим в город, а оттуда завтра утром на ранчо.
Ленька переглянулся с сестренкой. Та, подумав, пожала плечами. Мол, решай сам, брат.
— Давайте заедем. Мало ли, вдруг Вашти увижу. Я теперь работать на ранчо не буду, мне даже поухаживать за ней можно. — Ленька усмехнулся, вспомнив отповедь Майкла.
Но тот кивнул абсолютно серьезно.
— Да, ты теперь в своем праве. Если хочешь, поехали. Народ здесь гостеприимный и хлебосольный. Но ты осилишь дорогу от ранчо до Аламо? Не забывай, как только мы въезжаем на территорию ранчо, то становимся работниками и совсем не знаем, что именно нам придется делать завтра.
— Да осилю. — Ленька покрутил левой рукой. Побаливало, но уже терпимо. — Похоже, перелома нет, просто сильный ушиб. Ну а если и устану, Лиен немного поведет, она уже пробовала, вроде как получается. Нечего вам лишний раз бензин жечь и туда-сюда гонять.
На том и порешили. После чего «проверили кустики» и снова расселись по своим машинам. И свернули на проселок, ведущий к «Лежачему двойному «R»». Сначала шла обычная грунтовка, а затем показался небольшой канал с мостом через него. Мост был закрыт с той стороны шлагбаумом из толстенной жерди.
— Это чтобы коровы не разбегались, — объяснил Хиггинс, открывая шлагбаум. И аккуратно прикрыл после того, как все машины перебрались через мост.
Проехав еще немного и поднявшись на холм, путешественники увидели весьма немаленькое стадо.
— Много коров. — Роман высунулся из окна «Нивы», оценивая будущий фронт работ.
— Ага, — согласился с ним Василий. — Кто-то скачет, кстати.
Действительно, к ним неторопливой рысью направлялся всадник на крупной пегой лошади. Подъехав, он внимательно осмотрел людей и машины. Заметив, что среди гостей — девушка, чинно коснулся двумя пальцами шляпы, глядя на Лиен:
— Мэм. — После чего повернулся к вышедшему из машины Майклу. — Я Дэн Рекс — сегундо, старший помощник хозяина этого ранчо. Кто вы и что вы здесь делаете?
— Мы нанялись к вам работниками, — Майкл неторопливо протянул Рексу сложенную бумажку, — а это наш друг, помогает отбуксировать поврежденную машину. Молодая леди — его сестра.
— Тогда — добро пожаловать, — прочитав договор, кивнул сегундо и повернул лошадь. — Езжайте по дороге до дома, вас там встретят. — И вытащил из нагрудного кармана уоки-токи.
— Дэн, скажите, а Вашти здесь? — Ленька решил спросить сразу. Вдруг на самом деле девушка здесь. А он пыльный как черт, нужно хоть умыться.
— Вы знакомы? — удивленно повернулся сегундо.
— Да, но, к сожалению, недостаточно близко, — сказал Ленька чистую правду.
— Ее нет, — усмехнулся Рекс, — вышла замуж за владельца небольшого ресторана в Алабама-сити. Уехала на той неделе.
— Эх, блин, нет в этой жизни счастья… — Ленька, под смех сестренки, в досаде сбил на затылок пропыленную кепку. И эта красавица, вместо того чтобы брата пожалеть, смеется над ним!
— Бывает, — философски заметил Роман. — Главное — не стоит об этом жалеть. Ты не знаешь, обрел ли бы счастье или, наоборот, нашел бы неприятности на свою голову.
— Ну, с Вашти тяжело не обрести счастье, — заметил Рекс, доставая из кармана обрезок сигары. Раскурив, продолжил: — Наш босс, мистер Риордан, любит Вашти как дочь: учтите это, парни. Да и большинство ковбоев на нее до сих пор готовы молиться, так что стоит придержать языки.
— Ну, раз Вашти вышла замуж, то мы, пожалуй, поедем в Аламо. Как думаешь, Лиен? — Леонид поглядел на девочку. — Только Василий свою машину на стоянку поставит, и вперед.
— Вы сегодня сколько проехали? Миль триста? — Сегундо перекатил во рту сигару, с удовольствием пыхнул дымом, поглядел на получившееся колечко. — Скоро ночь, ты ранен, с тобой молодая девушка. Не стоит выезжать на ночь глядя. У нас на ранчо найдется где переночевать, наш повар готовит хоть и просто, но вкусно и много. Отдохните, а завтра с утра спокойно выедете. Да и мне поговорить с новыми людьми интересно. И босс меня не поймет, если я просто так отпущу людей в ночь. Так что поехали к дому. — Он было развернул коня и двинул вперед, но остановился и подъехал к «форду» Майкла. — Не ты ли работал пару лет назад на ранчо «Желтый ручей»?
— Я, — кивнул Майкл.
— Понятно, — довольно усмехнулся сегундо. — Я слышал, ты в Корпусе служил? Тогда — добро пожаловать, а то я уже думал, как тебя развернуть. Без обид, парень. Без обид.
И ускакал вперед. А Майкл достал сигару, откусил кончик и зло его выплюнул.
— Майкл, может, тебе на самом деле стоит в Орден устроиться? — Леонид поднес к его сигаре огонек зажигалки.
— Весной. — Негр прикурил, благодарно кивнул. — Сделка есть сделка, я сам подписался. Да и вас подводить не хочу: я друзей не бросаю ни в пьянке, ни в работе, ни в бою.
Домом оказался целый комплекс строений. Собственно хозяйский дом был двухэтажным, из потемневших бревен. Массивный, надежный, с крытой большой верандой. Слева и справа от него шли хозяйственные постройки, общежитие работников (ковбойский барак, по словам Дэна), высокий забор из глинобитных кирпичей на бетонном фундаменте метровой высоты. Все это образовывало широкий двор, где росли несколько апельсиновых деревьев.
