Парней принял пожилой дядька, представившийся как Джо, шаставший по двору в растоптанных сапогах, джинсовом комбинезоне и старой бейсболке с логотипом «Хьюстон Астрос» (как объяснил потом Майкл — бейсбольной команды из Техаса). За спиной у него висел ухоженный обрез какого-то левера. Заметив, с каким интересом на это оружие смотрит Лиен, дядька спокойно объяснил:
— Не могу я в другой одежде ходить, дочка. А цеплять ремень с пистолетом поверх комбеза — неудобно. Просто на горшок сходить, и то проблемы: снимай, расстегивай, еще, не дай бог, упадет туда, куда не надо. А с «Росси» просто — висит через плечо, не мешает, есть не просит. Да и сорок четвертый калибр — серьезная штука, прямо скажем. Тридцать патронов по карманам удобно лежат. — И, почесывая спину (ну, чуть пониже), повел ее к гостевым комнатам. А парни сразу в ковбойский барак пошли обустраиваться.
Вечером, за ужином, все собрались в большом столовом зале хозяйского дома. Как объяснил Джо, это было заведено еще в том мире. Ужинать садились все за одним столом, кроме тех парней, которые пасли скот на дальних выгонах. На самом деле дальних: «Лежачему двойному «R»» принадлежало около ста шестидесяти тысяч гектаров.
— Садитесь сюда. — Тучная мексиканка подвела Леонида и его сестренку к стульям неподалеку от хозяйского кресла, с левой стороны стола. Усевшись, Ленька и Лиен принялись с интересом осматриваться. Столовый зал был большущим помещением. Ну и, разумеется, оформлен в кантри-стиле. Толстые бревна-колонны поддерживали потолок, два камина были выложены из крупных камней, с потолка над столом свисали две большие люстры. Как уже обратил внимание Ленька, только в этой комнате были огромные, практически во всю стену, окна. Из которых, надо отдать должное проектировщику, открывался великолепный вид. Каким-то хитрым образом высоченная четырехметровая стена двора не закрывала панорамный обзор, и было прекрасно видно пастбище, за которым начиналось живописное предгорье. Одним словом — красиво. Очень красиво.
Майкл, Василий, Ромка и Самвел тоже сидели за столом, но прилично дальше, за десятком здешних ковбоев — крепких мужиков и парней в чистых рубашках, повесивших свои шляпы на вбитые в стену колышки возле двери. Впрочем, пистолеты у каждого остались. Да и новонанятые работники тоже оставили свои при себе. Потому Ленька успокоился, он сам надел свой и сестренке посоветовал «вальтер» надеть.
В комнату вошел хозяин ранчо, высокий и сухой как вобла мужчина лет пятидесяти. Мистер Мэтью Риордан, хозяин этого немалого владения. За ним вошли двое — его младший сын и дочь.
И в момент, когда хозяин взялся за спинку массивного кресла во главе стола, раздался низкий, заставляющий вибрировать самое нутро гул. А потом резкий удар снизу качнул кресло, хозяина, стол, сам дом. Мощное землетрясение заставило ходить ходуном всю долину.
— Без паники! — Хозяин хоть и побледнел, но не растерялся. И, перекрывая визг своей дочери и Лиен и трубный вой севшей на пол мексиканки, продолжил: — Берем женщин — и быстро на улицу!
Впрочем, Ленька и без подсказки хозяина уже вскочил и схватил метнувшуюся куда-то Лиен за руку. Отец и сын Риорданы подхватили под руки младшую, а мексиканку рывком подняли с пола Джо и Дэн Рекс. Двое ковбоев распахнули двери на веранду, и практически мгновенно столовый зал опустел. Впрочем, когда Ленька соскочил со ступенек на землю и стянул за собой намертво вцепившуюся в его руку сестренку, землетрясение уже закончилась.
— Пока ждем здесь! — жестким хозяйским голосом отдал команду Риордан-старший. — Дэн, ты и Ригли — проверьте лошадей! В кораль не заходите — лошади наверняка перепуганы, еще затопчут ненароком. Джо, у тебя в джипе стоит мощная рация. Раз в дом пока нельзя заходить, попробуй связаться с парнями на дальнем кордоне и в Кривом каньоне. Остальным — пока ждать. — И хозяин уселся на ступеньку веранды, прижав к себе дочку.
— Лиен, успокойся. Смотри, даже стекла в окнах целые, ничего страшного. — Ленька тоже усадил девочку на ступеньку. А сам осмотрелся.
В принципе если не считать исчезающего где-то вдали в облаках пыли перепуганного коровьего стада, испуганного блеянья коз откуда-то из-за сарая и злого лошадиного ржания, то все было в норме. Только машина Самвела пиликала включившейся сигнализацией.
— Самвел, ты что, машину на «охранку» ставишь? — удивился Ленька.
— Как-то автоматически вышло, — пожал весьма неслабыми плечами армянин и пошел к автостоянке, на ходу вынимая из кармана брелок сигнализации с ключами.
Остальные ковбои собрались кучкой посредине двора и засмолили кто сигары, а кто самокрутки. Потом один из молодых подошел к Леньке и спросил:
— А ты что, Вашти знаешь? Где познакомился?
— В Шайенне, — спокойно ответил Ленька, не обращая особого внимания на задиристый тон парня.
— Ну да, станет Вашти со всяким перекати-полем знакомиться, — фыркнул тот, явно напрашиваясь на неприятности.
— Если ты ищешь драки, то погоди пару недель, — поглядел на него Ленька, — сейчас кулаками махать у меня нет ни малейшего желания, так как мне это категорически запретил доктор.
Тут Ленька обратил внимание, что остальные ковбои подошли поближе, да и Риорданы внимательно прислушиваются к разговору. Впрочем, как и Ленькины друзья тоже.
— Ну да, буду я со всяким трусом драться. Повесил руку на повязку, и все — «доктор ему запретил»! — Парень насмешливо фыркнул.
— Леониду на самом деле запретил доктор. После того, как он застрелил бандита — лицо в лицо и пистолет против пистолета. Ему две пули попали в слои тварона в жилете, потому он сейчас живой, а то выходила «мексиканская ничья». И с Вашти Риордан он сам не знакомился, познакомила Оливия Эддингтон, как парня, перестрелявшего пять бандитов, до того ограбивших банк в Шайенне. — Майкл, закончив свой спич, достал из кармана сигару и раскурил ее. Зажженная спичка громко зашипела в наступившей тишине.
— Да не… — опять начал было парень, но хозяин его резко и жестко осадил:
— Прекрати, Уайт. Ты сам сказал, что Вашти не станет знакомиться с никем. Значит, этот парень — не никто. — И обратился к Леньке: — Мы с вами не успели познакомиться, в отличие от моих новых работников. Меня зовут Мэтью Риордан, я хозяин этих коров и холмов. Это моя дочь Эббигейл, мой сын Пол, с моим кузеном Джо и сегундо вы уже познакомились. А вы?
— Я Леонид Панфилов, это моя сестра Лиен. Я работал мастером в «Юнион Норд Вей», сейчас фактически на больничном. — Ленька давно понял, что «по одежке встречают». Сейчас он ни слова не соврал и фактически представился не пытавшимся наняться на ранчо работником, а отдыхающим управленцем, пусть и не очень высокого уровня.
— Очень приятно; жаль, что землетрясение нарушило наши планы на ужин. — Риордан кивнул своим стетсоном и обратил внимание на подошедшего Джо.
— На кордоне все нормально, только у крыши балка лопнула, Сэм сказал, сами выправят. В Кривом каньоне неплохо в принципе. Парни живы, но коровы разбежались. Микки едва под стадо не попал, но все-таки успел на дерево заскочить. — И Джо усмехнулся. — На «погоди немного», сейчас его Логан и Бен снимают.
Риордан тоже усмехнулся, а ковбои расхохотались, да и Ленька усмехнулся. Встречалось ему это «погоди немного»; вроде дерево как дерево, но все ветки усеяны множеством колючек. Не позавидуешь тому неизвестному ковбою…
— Лошади успокоились, — доложил подошедший Дэн.
— Тогда бери пятерых парней, Билла, Уайта, Слима, пару новичков, и езжай, заворачивай стадо назад. А то они к предгорьям к завтрашнему утру выйдут. Ригли пусть берет оставшихся новичков и едет в Кривой каньон, поглядите на то стадо. Джо, Эбби, Тереза Изабелла — соберите мужчинам ужин в дорогу и припасы дня на четыре. И внимание: Дэн, Ригли! Возьмете из арсенала на вьюки по пятидесятому калибру и по пулемету. Никто не знает, что там, на севере, в горах произошло и кто оттуда может спуститься.
Во дворе началась суета. Но вскоре две команды на лошадях уехали в наступающие сумерки. Хотя до темноты и оставалось еще не меньше трех-четырех часов. Ленька вполне понимал хозяина ранчо — коровы могут идти и ночью, и собрать их будет намного сложнее, тем более если стадо разбредется. В любом случае, через пяток часов команды встанут на ночевку и при этом будут намного ближе к цели.
— Ну что, Лиен, вот и уехали наши друзья, — повернулся он к девочке, — теперь редко будем видеться. Что поделать, такова жизнь.
— Пойдемте ужинать. — К сидящем на веранде Леониду и Лиен подошла Эббигейл. — И пожалуйста, зовите меня Эбби, терпеть не могу свое полное имя.
— Спасибо. — Ленька встал и подставил локоть вскочившей сестренке. — Не соблаговолите, сударыня?
Та фыркнула, но взяла брата под руку. Ленька согнул локоть левой руки (слава богу, стало получаться) и предложил то же самое Эбби. Так, с двумя смеющимися девчонками под ручку он и зашел в столовый зал.
