за поясом.
Что-то меня тревожило в этом месте. Помимо его опасных обитателей.
— Как мы пройдем туда, где торгуют звездными осколками? — спросил я, внимательно вглядываясь в пространство за воротами.
Там никого не было, только свет падал от ярких огней питейного заведения, да слышны были пьяные песни оттуда же.
— Знак есть специальный, и слово, — объяснил рыжий. — Я это на себя возьму, а вы лучше помалкивайте.
Путь лежал мимо «Шальной», в один из проходов между низкими домами, сложенный из разномастного старого кирпича. Не выше трех этажей, но стоящие так плотно, что днем вряд ли сюда попадало солнце.
Эта «улочка» петляла и извивалась, и в итоге вывела к реке. Тут было просторнее. Земляной вал спускался к воде, где у длинных деревянных шестов покачивались выцветшие лодки. На кустах рядом сушились сети.
Вдоль берега уложили плиты, по этой своеобразной набережной мы и углубились в слободу.
Я знал, что тут раньше были складские корпуса и весовая контора, построенные в классическом строгом стиле одним очень зажиточным купцом. Но не ожидал, что выглядят они почти как дворец. Тем ярче выделяющийся в подобном месте.
Двухэтажные корпуса с конторой соединяли крытые галереи, к которым вели лестницы. А центральное здание украшал балкон с шикарным видом на Васильевский остров.
Дворец был обманчиво темен. Я заметил, что окна заколочены, но через щели пробивались крошечные лучи света. Видимо, местные не желали раздражать тот берег своим присутствием, лишний раз о нем напоминая.
Тут уже было более оживленно, возле здания мелькали тени. Но на нас никто не обращал внимания.
У подножия лестницы Тимофей остановился и придирчиво оглядел меня.
— Сделайте надменно-скучающее выражение лица, ваше сиятельство, — прошептал парень. — За своего вы всё равно не сойдете, проведу как денежного мешка.
— Кого? — спросил я скорее от неожиданности.
— И молчите, умоляю, — рыжий помотал головой. — Вообще делайте вид, что вас ничего не волнует. Не вмешивайтесь ни во что, хорошо?
Я многозначительно промолчал. Тимофей повздыхал и начал подъем. Я шел следом, ощущая как по спине пробежались мурашки. Это здание было защищено магией получше.
Получше, но не идеально. Спешная и неумелая работа. Напихали всех стихий под завязку, сигнальные точки странно расположили. Я нашел сразу же несколько слабых мест, пока поднимался. А вот из подвала фонило уже чем-то более приличным и знакомым.
Там, похоже размещалась лаборатория.
Что за знак подал Тимофей, я не увидел. Но это и слово «канарейка» сразу же расположили к нам охрану возле входа. Дверь перед нами не распахнули, но попытались гостеприимно улыбнуться. Скорее всего для меня старались.
Я, по совету рыжего, принял самый высокомерный вид из известных мне, и смотрел сквозь здоровяков, словно их тут не было. Но оружие их заприметил. Огнестрельное — у каждого висела кобура напоказ.
Внутри царил аромат порока.
Иначе и не назовешь ощущение от густого дыма, горячительных паров и потных тел, что валялись на подушках по всем огромному залу. Приглушенная монотонная музыка еще больше погружала в атмосферу запретных удовольствий.
Света тут почти не было, а большинство посетителей были в масках.
Были тут и девицы, из одежды на которых была лишь ее видимость. На манер восточных красавиц, они прикрывали нижнюю часть лица, выставляя остальное на всеобщее обозрение. Скользили между ложами, неся в руках подносы с напитками и закусками.
— Нам туда, — рыжий наклонился ко мне, кивком указывая направление.
С противоположной стороны зала тоже были двери. Как я сориентировался, вели они как раз в комнату с балконом.
Возле этого входа парень преобразился. Ссутулил плечи, а взгляд сделал неживым и уставшим. Махнул на меня рукой и прохрипел охране:
— Желает видеть самого Князя. Крупняк.
Ну хоть бы предупредил! Я едва сдержал усмешку. Ну надо же, целый Князь. С воображением тут явно худо. Но вот не нахмуриться у меня не вышло. Какого черта он тащит меня к главарю?
Я понял, что рыжий ведет двойную игру. За счет меня он может попасть к цели своей мести. Легкий укол злости коснулся меня, но тут же пропал. Позже поговорю о доверии и посвящение в планы.
Сейчас нужно было максимально сконцентрироваться. Похоже, что действовать придется быстрее, чем я рассчитывал.
Но пока один из охранников ушел докладывать, а второй пристально уставился на меня, в голове крутилась досада. Вот же засранец! А как же разведка, данные о количестве людей и, главное, магов внутри. Вооружение, наличие невинных свидетелей.
Выпороть бы парня...
Но, работаем с тем, что есть. Но потом выпороть!
Дверь распахнулась и нас впустили внутрь. Мне хватило одного быстрого оценивающего взгляда, чтобы принять решение.
Я вобрал в себя как можно больше силы для первого удара, потянулся к кинжалу и бросил Тимофею тихое:
— План меняется. Хватай девицу.
Глава 22
Девушка, чудесное белокурое создание, была на грани. Перепугана настолько, что эманации страха пробивались через одурманенное сознание. Её чем-то накачали и, судя по состоянию, перестарались.
К тому же к её горлу приставил нож весьма неприятный тип. То ли пытался устрашить ещё больше, то ли развлекался, то ли на гостей хотел произвести впечатление.
Но и это всё было неважно.
Я узнал эти черты лица и приметную родинку на правое щеке. Точно такая, как на фотокарточке в кабинете пристава. Это была повзрослевшая, но вполне узнаваемая дочка Заужского.
И выяснять, по какой причине у её шеи замерло лезвие ножа, не было времени.
Как и сплести сложную иллюзию, поэтому я вдарил чистой силой морока, отводя от нас внимание. И припечатал сверху ментальной, чтобы из голов присутствующих вылетел факт нашего присутствия.
Грубая работа, но даст нам возможность отсюда уйти.
Я вливал всё больше и больше магии для поддержания иллюзии, а сам повторил сквозь зубы:
— Хватай её на руки и уходим.
Тимофей вопросов задавать не стал, к моему счастью. Даже не посмотрел, что вокруг пятеро вооруженных людей, сразу кинулся к девушке.
Та сидела возле того самого Князя, как я понял по его более богатой одежде и сильно наетому пузу. Ну и по золотым побрякушкам, щедро развешанным по всему телу. Кажется, даже пуговицы жилетки были позолоченными.
Взгляды присутствующих помутнились, люди замерли, и рыжий среди застывших фигур двигался ещё быстрее. Парень легко подхватил девушку на руки, благо она была хрупкого телосложения. Голова её запрокинулась — лишилась сознания.
Я наскоро просканировал её — очень плохо, нужно как можно
