– Простите, госпожа, – вывел ее из задумчивости Курк. – Я всё сделал по вашим чертежам, но…
– Что?
– Простите, госпожа! – крестьянин бухнулся на колени. – Я не знаю, как будет звучать этот инструмент. Хороших мастеров, занимающихся этим, очень мало и они строго хранят свои секреты. Поэтому…
– А ты постарайся сделать всё, что сможешь. Если получится, хорошо награжу, – Амина поморщилась. – И не трясись так. Казнить за неудачу я тебя не буду.
– Спасибо, госпожа.
Оставив крестьянина стоять на коленях, Амина отправилась к полям. Распространив свою ауру, побродила по грядкам, щедро накачивая посаженное энергией. Особенное внимание уделила росткам картошки. Именно она должна была предотвратить нехватку еды в будущем. Рис пока решила не сажать, так как подготовка полей отнимет много времени и сил. Конечно, с помощью своей энергии она может вырастить его где угодно, но что, если ее не будет рядом во время следующего посева? Нужно сразу учить крестьян правильно выращивать новые для них культуры, дабы в ее отсутствие они могли справиться сами.
Обход всех полей занял довольно много времени и только к полудню Амина добралась до места строительства будущего города. Земля уже была выровнена, участки и дороги точно размечены. Под гостиницу крестьяне успели вырыть котлован и сейчас таскали туда камни и другие строительные материалы. Вариант возведения деревянных зданий Амина отбросила сразу. Если уж заморачиваться, то по-серьезному. Самый удачный образец кирпича сейчас штамповали круглосуточно в несколько смен.
Решив напоследок посетить крепость золотых змей, Амина разглядела на дороге стремительно скачущего к ней сотника.
– Госпожа, – осадив зутра, спрыгнул на землю Стреол. – Вы приказывали сообщать вам о нападениях на дорогах незамедлительно.
– Рассказывай.
– Патруль наткнулся на воинов, напавших на торговца. Атаку удалось отбить, но у нас десяток раненых, госпожа.
– Дорога из Собно?
– Да, госпожа. Напавшие хорошо вооружены и доспехи у них…
– Воины элла Кидоуса, полагаю, – Амина злобно сверкнула глазами. – Похоже, этот урод никак не уймется.
– Не могу утверждать точно, госпожа… Но, полагаю, это его люди.
– Труби, Винсо, – холодно сказала, посмотрев на парнишку. Тот, схватив висевший на поясе рог, подул в него три раза. – Стреол, собирай командиров в замке.
– Да, госпожа.
Через час во внутреннем дворе Амина окинула взглядом собравшихся. Управляющий, командир золотых змей, Стреол и командующий замка выстроились в линию, ожидая ее приказов. К ее неудовольствию, элл Томис тоже был здесь. В последнее время он редко мозолил ей глаза, находясь со своими людьми в крепости. Однако попытки ухаживания, несмотря на всё, что произошло, он не оставил. Даже сейчас Дито подарил ей букетик цветов и рассыпался в комплиментах.
«Вот же настырный хрен! Его ничем не пронять? – раздраженно подумала Амина. – Ну да ладно, надеюсь, он усвоил урок и не будет мне мешать».
– Мой сосед элл Кидоус перешел всякие границы, – спокойно начала она. – Похоже, он думает, что может безнаказанно разбойничать на моих землях. В этот раз патруль успел спасти торговца, но это надо заканчивать. Ваши предложения?
– Золотые змеи разберутся с этим эллом, – моментально ответил Даграс. – Только прикажите.
– У вас есть доказательства, что это он, эллина? – подал голос Томис. – Если нападете на соседа безосновательно, гудару может это не понравится.
– Его люди уже были застигнуты за разбоем однажды. Так что даже если сейчас это кто-то другой, накажем элла за прошлые грехи другим в назидание.
– Думаю, вы правы, эллина, – к удивлению Амины не стал перечить Дито. – Я был однажды в его замке. Он очень хорошо укреплен и с наскоку его не взять. А если там будет гарнизон хотя бы с полсотни воинов, захват может затянуться надолго.
– Ворота замка не проблема, – усмехнулась Амина. – Вы не забыли что я никона, элл?
– Вам по силам их уничтожить? – как-то недобро улыбнулся Томис. – Что ж, с нетерпением хочу на это посмотреть.
– Собирайте воинов. Только всадников: я хочу, чтобы мы закончили с этим побыстрее.
На следующее утро Амина выступила во главе отряда из трехсот солдат. Послав ворона и Ктырха вперед, поочередно ехала в разных местах колонны, заряжая воинов и зутров энергией. Одилла, скакавшая рядом, иногда ворчала, недовольная ее затеей:
– Зачем ехать тебе? Ладно, я понимаю, раньше… Но сейчас у тебя достаточно солдат, просто прикажи им да и всё…
– Хочу уменьшить потери, насколько возможно. К тому же опыт взятия замка пригодится, не находишь?
– Зачем тебе такой опыт? Пустая трата времени. Лучше бы придумала, куда демонов своих деть. Их видно издалека.
– Я думаю, – буркнула Амина и, подстегнув Черныша, поскакала вперед. – Тоже мне…
Лишь подъехав к вражескому замку поближе, Амина поняла, что имел в виду Томис, говоря, что наскоком взять его не получится. Строение стояло на большом возвышении, а вокруг на пару километров не было ни деревца. Неожиданно нагрянуть не получится, даже ночью. Высокие стены, мощные башни, ров с кольями говорили о том, что если идти в лоб, штурм будет очень непростым.
Прикоснувшись к браслету, просмотрела информацию, собранную дроном, уже сделавшему несколько кругов вокруг замка.
– Странно… Подземного хода нет. Не может же он быть глубже пятидесяти метров?
Пока она посылала устройство еще раз всё проверить, вернувшийся с разведки Ктырх доложил, что элл Кидоус находится в замке и уже знает о ее приближении.
– С ним сотня воинов, хозяйка. И этот элл вполне уверен, что сможет выдержать долгую осаду.
– У него есть припасы?
– Да, хозяйка. За несколько часов до прибытия хозяйки, он собрал много телег с окрестных деревень.
– Значит, он узнал о моем прибытии заранее?
– Гонец прискакал прямо из Риметио.
– Даже так? – Амина нахмурилась. – И кто же это?
– Один из крестьян, хозяйка. Ктырх узнал ауру и запах.
– Твою мать! – еле сдержалась, чтобы не плюнуть. – Я с него шкуру заживо спущу. Где он? В замке?
– Нет, хозяйка. Крестьянин уже уехал. Ктырх не следил за ним.
– Вот так расклад, – захихикала селида. – Может, тебе и правда нужно оставить военные дела тому кто в них разбирается?
– Иди ты!
Стиснув зубы, попыталась взять себя в руки и успокоиться. По сути, эта информация почти ничего из ее плана не меняла, но сам факт… Крестьянин из ее деревни – шпион элла Кидоуса? Или это Томис ей так отомстил? Заставить крестьянина пойти на предательство он запросто может. Деньгами или угрозами… Но как-то слишком мелко для Дито, сомнительно это очень. Хотя… Амине вдруг вспомнила о пойманых не так давно разбойниках, сидящих под стражей в крепости. О результате расследования ей так и не доложили, а она и забыла… А если элл Кидоус и разбойники связаны? И лиходеи, в свою очередь, могут иметь родственников среди жителей Белого ручья…
– Черт! Разберусь позже, главное этого крестьянина не упустить, – Амина сжала в руке жезл. – Ктырх, найди его и не спускай глаз.
– Да, хозяйка.
– Думаешь всё-таки штурмовать? – Ла наклонила голову набок. – Боюсь, твоя палка будет слабовата.
– Посмотрим.
Вернувшись к отряду, приказала немедленно выдвигаться. Вскоре, построившись напротив ворот, вне досягаемости вражеских лучников, воины застыли в ожидании.
– Пожалуй, стоит сначала поговорить? – предложил элл Томис, подъехав ближе к Амине. – Не думаю, что это к чему-либо приведет, но всё же…
– Вот и езжайте, элл. Поговорите. Даграс, ты с ним.
– Да, госпожа.
– Как скажете, эллина, – Дито не спеша направил зутра к воротам.
Переговоры долго не продлились. Высунувшийся из надвратной башни мужик в шлеме что-то прокричал, дико размахивая руками. Угрожающе потыкав пальцем в сторону Амины, скрылся.
– Это и есть элл Кидоус?
– Да, госпожа, – ответил Стреол. – И, судя по всему, сдаваться он не собирается.
– Я на это не очень-то и рассчитывала.
