— Михаэль…
— А если ты не справишься? — Озвучил тот предположение, хлестнувшее оскорблением.
Хотя звучало оно спокойным тоном давно все решившего человека.
— Да я жизнь положу!
— Мне твоя жизнь не нужна. — Покачал Михаэль головой.
— Тогда зачем ты здесь, демон тебя побери!..
Я откашлялся и сделал подшаг вперед, заслоняя их друг от друга.
— Полагаю, князю нужен адрес, куда вторая сторона может прислать посредника. — Вопросительно посмотрел я.
И тот, с секундой заминкой, кивнул.
— Полагаю, князь слишком уважает вас, господин полковник. — Примирительно поклонился я Давыдову. Ваши благородство и честь могут войти в противоречие с вашей присягой. Полагаю, дедушка не желает вам этого конфликта.
— Тогда зачем здесь я? — Хмуро затребовал он с меня ответа.
— Есть как минимум три причины, Ваше сиятельство. Я обещал вам бой, и я вам его дал. И здесь Ее высочество. — Кивнул в сторону принцессы. — Кто защитит ее, если не вы?
— Предлагаете мне просто ждать, чем все завершится? — Поиграл он желваками. — Смотреть, умрет ли друг, не в силах вмешаться? Вновь?! — Рявкнул он так, что задрожали стекла.
Теперь князь ДеЛара отвел взгляд: пусть глядя в стену все так же упрямо, пусть все с той же одержимостью. Но топка ненависти, что подпитывала его желание жить, дала осечку.
— И третья причина — тут отличное вино! — Слегка виновато завершил я. — Оно помогает ждать.
Давыдов молча покачал головой и вышел из гостиной.
— Хочу услышать, — повернулся ко мне дед. — Что ты полагаешь насчет самого себя. Зачем же здесь ты?
— Тебе же нужен секундант? — Пожал я плечами. — Правило на запрет близких родственников на меня не распространяется — я могу выступать, как Юсупов, могу, как Самойлов. — Коснулся я через ткань мундира кармана с родовыми перстнями.
Плечи Михаэля расслабились, а сам он вздохнул чуть легче и спокойнее:
— Я зря поверил новостям.
— Новости любят трактовать слова. — Пожаловался я на репортеров. — Стоило сказать, что Ганзе будет недостаточно одного виртуоза, и Ганза отчего-то решила, что надо нанять еще трех. Экие убытки и суета…
Князь обозначил легкую улыбку.
— Ни слова лжи. — Подытожил я. — Одного виртуоза против тебя, дед, им будет недостаточно. Мне, в свою очередь, будет лестно исполнить роль секунданта при тебе.
— Ты обещал наследовать мне, если что-то случится. — Напомнил Михаэль.
— Я желаю увидеть твою победу из первых рядов. — Категорично отказался я рассматривать иные исходы. — Кроме того, так безопаснее всего. Посредники не дадут причинить мне вред. — Привел я железный довод.
Ибо зарезать наследников побежденного без свидетелей, пока вновь не откроется транспортное сообщение, исход гораздо более реальный и опасный. Или зарезать наследников победителя, без разницы. Уехать из Любека с посредниками — все-равно самый безопасный из маршрутов.
— Буду рад такому секунданту, — задумавшись, все-таки кивнул Михаэль. — Здесь есть место, где можно привести себя в порядок? — Оглядел он запылившиеся сапоги.
— Я провожу, — кивнул в ответ. — Ваше высочество, — открыл я дверь и кивнул в сторону притихшей и слегка обескураженной принцессы, бывшей свидетелем всей беседы.
— Я хотела бы с вами поговорить, Ваша светлость, — ровным тоном обратилась она ко мне, поднимаясь с кресла.
— Разумеется. — Пропустил я вперед Михаэля, а затем с галантным поклоном — и Ее высочество, показывая, что беседа будет, но позже.
Далее по коридору, в холл гостиницы, а оттуда на лифте — если бы не меланхоличный стук в парадную дверь отеля, заставивший замедлить шаг и с вопросительной интонацией переглянуться Михаэля и принцессу.
Для посредников рано, да и к дверям им не подойти — вокруг отеля во всю шарашит защитный барьер. И вместо стука был бы звук горнов и белый огонь…
— Управляющий отелем, видимо, занят, — озвучил я предположение и сам взялся отворить створку.
Замок, что характерно, был не закрыт — ручка поддалась легко. А на пороге солидным и представительным господином, слегка габаритным — пошитый на заказ темно-синий пиджак все-равно натягивался на плечах — терпеливо дожидался Александр Евгеньевич, князь Шуйский, в гордом одиночестве. Безукоризненный галстук с золотой запонкой поверх выглаженной сорочки, наполированные туфли, спокойный взгляд и неторопливость в движениях, свойственная крупному руководителю, смотрелась несколько контрастно на фоне окружающих отель бардака и разрухи. Невольно поискал взглядом лимузин и свиту за его спиной — но князь словно из воздуха появился.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Позади глубоко вздохнул князь ДеЛара. Краем глаза отметил, как Ее высочество осторожно отступает в глубину холла. У меня же в груди поселилось крайне неуютное чувство, как у водителя мотоцикла между двух фур.
— У меня там… Сын в подвале… Застрял. — Осторожно, слово за словом, будто каждый раз проверяя, что его услышали, произнес Александр Евгеньевич.
— Я сам справлюсь! — Казалось, загудел возмущением Артема весь дом.
А у князя Шуйского дрогнули и чуть поникли плечи.
— Можно? — Отведя взгляд, просительно произнес он, обращаясь ко мне.
— Будьте моим гостем, ваше сиятельство, — распахнул я дверь шире.
Повернулся к деду и еле заметно отрицательно качнул головой. Как бы не хотелось князьям отправить друг друга в могилу, сегодня они здесь не за этим — и оба это понимают. Один ждет посредников, у второго что-то случилось с единственным наследником. ДеЛара не хочет рисковать местом, где можно обговорить детали будущего боя. Шуйский знает, что скоро ДеЛара умрет и сам. И оба — у меня в гостях. Хватит ли этого? Хватит ли им здравого смысла?..
Михаэль, с ощутимой заминкой, отступил в сторону.
— Подвал через кухню прямо. — Указал я путь. — Дальше дверь налево, там винный погреб с князем Давыдовым. Вам нужна правая дверь. Руслан Артемьевич там с утра.
И, видимо, там что-то крепко пошло не так. Надо срочно стирать руны со стороны улицы. Потому что «это мог быть кто угодно!» не работает со времен десятого класса.
— Правая — это которая справа от вас или от меня? — Забеспокоился Шуйский.
— Справа от вас.
— Благодарю, — деловито проследовал по обозначенному маршруту князь, коротко кивнув Михаэлю по пути.
Тот ответил столь же милостивым наклонением головы. А со стороны посмотришь: как два хищника разошлись.
— Я вызову тебе лифт на свой этаж, — отвлек я деда от изучения спины Шуйского. — Располагай им, как пожелаешь. Проводил бы лично, — понизил я голос, — но надо кое-что сделать. Иначе в подвале застрянут двое Шуйских.
— В этом есть какая-то беда? — Вопросительно поднял Михаэль бровь.
— Да, у них мой кот. И собака.
— Заложниками? — Поднялись обе его брови.
— Нет, на передержке. — Прислушивался я к звукам приближающегося лифта. — Родные все в Румынии, на кого-то же надо было оставить.
— Заложниками. — Утвердительно кивнул своим мыслям князь.
— Ну, без Александра Евгеньевича их точно не отдадут, — поежился я и изобразил улыбку, стоило дверям открыться.
— Все правильно сделал. — Кивнул он, явно прощая мое гостеприимство. — Собака — дороже Шуйского.
— Я предупрежу, когда придет посредник. — Испытал я всю неловкость, какую только возможно.
Лифт басовито загудел, поднимаясь верх вместе с дедом, а я не удержался от тяжелого вздоха. На периферии зрения упрямо дожидалась Ее высочество.
— Мы можем как-то совместить беседу и прогулку вокруг дома? — Сбросив резким движением плеч запоздало навалившееся напряжение, указал я глазами на входную дверь.
— Это из-за тебя Артем не может выйти? — Выразила она уверенность с вопросом ради иронии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Иногда что-то должно случиться, чтобы князь Шуйский объявился в Любеке лично. — Подарил я ей ответ и заспешил на улицу.
— Ради чего он тут? — Поспевали за мной шаг в шаг.
— Это вопрос князя Шуйского. — Покачал я головой. — У вас был другой.
— И верно. Зачем здесь я? — тронули меня за руку, призывая остановиться.
