Бенингтон. Меня назвали в честь Честера Бенингтона.
- Кого? — не поняла я.
— «Линкин парк». Солист группы.
— Он, кажется, умер.
— Да, и в его смерти я уж точно не виноват. Моя мама обожала альтернативную музыку.
— Ты серьезно? Тебя назвали в честь солиста рок-группы?
— Именно.
Теперь и я стала смеяться. Слезы больше не были горькими. Моя решительность по части отъезда улетучивалась с каждой секундой. Я понятия не имела, как это будет выглядеть и чем грозит Бену, но спорить с ним у меня больше не было сил. Намного приятнее исполнять все его желания. Ведь они совпадают с моими желаниями.
Я провела в КаслТорне две недели. Волшебные, невероятные, полные любви, радости и красоты. На меня никто не смотрел косо, как в Торнвуде. Максимум, что позволяли себе местные — это почтительно здороваться с Бенингтоном и улыбаться. Улыбки были очень доброжелательными. Его все знали, и уважали. Кажется, даже радовались, что у лорда появилась подружка из простых.
Мы много гуляли по городу и окрестностям. Иногда нам компанию составляла Лиз. Она же организовала поездку к морю. В тот самый летний домик. Удивительно, но Торнтоны взяли с собой чуть ли не всю молодежь, что жила в КаслТорне. Оказалось, что они все росли вместе и до сих пор дружили. Видимо, именно поэтому Бен никогда не позволял себе классовых закидонов. Да, его растили лордом, он помнил о статусе и обязанностях, но всегда оставался человеком.
Но как бы не было здорово, пришло время прощаться. Мне позвонила мама, практически ультимативно требуя провести дома хотя бы пару недель.
Бен был рядом, когда мы разговаривали и сразу все понял. Едва я положила трубку, он спросил:
— Я бы хотел познакомиться с твоими родителями. Ты не против?
Наверно именно в этот момент я окончательно поверила, что его слова о любви не шутка, а наши отношения серьезные, настоящие.
Разумеется, я была не против. У меня не было слов, как выразить свое «не против», и я показала. Бен потом говорил, что это был мой самый красноречивый ответ. Правда, поездка в Россию была которой. Мы действительно успели только познакомиться и немного погулять по Москве, а потом Бен улетел обратно из-за каких-то срочных дел. В этот раз мы прощались, как следует. Я залила слезами аэропорт, а он целовал мои соленые щеки, уговаривал, что скоро увидимся.
Насколько скоро?
Лето пролетело быстро. Я возвращалась в Шотландию одна. Бен обещал, что будет забирать меня из кампуса к себе на выходные и праздники. Но мне этого было все равно мало. Я, как жадная стерва, хотела его себе целиком и всегда. В Эдинбургом аэропорту, я была приятно удивлена, увидев водителя Бенингтона.
— Мистер Соммерс, — воскликнула я, обнимая его крепко.
— Мисс Кэти, добрый день. С возвращением. Я должен доставить вас в Торнвуд.
— Приказ лорда Торнтона? — догадалась я.
Дядька только кивнул и велел следовать за ним к парковке. Он скоро домчал меня до кампуса и остановил у коттеджа. Я печально улыбнулась.
— Нет, мистер Соммерс, мне нужно в общежитие. Здесь может жить только Бенингтон.
— Велено доставить вас сюда, мисс, — упрямо проговорил он, открыл мне дверь и подал руку.
Я вышла, решив не спорить. Наверно, он что-то перепутал. Прогуляюсь немного. Здесь недалеко. Водитель отдал мне багаж, попрощался и уехал.
Взглянув на коттедж, я не поверила своим глазам. На крыльце стоял Бенингтон. Сложив руки на груди, он довольно улыбался.
Я взялась за чемодан, но бросила его на середине пути. Бен пошел мне навстречу, заключил меня в объятия, приподнял над землей и закружил.
— Какого черта ты тут делаешь, Торнтон? — спросила я, игриво оттолкнув его.
Бен засмеялся.
— Я здесь живу, Морковка. Что за вопросы?
— Ты же закончил обучение. Это дом для студента.
— Я студент магистрата. Робертс уверяет, что наука зачахнет без моих исследований кельтского эпоса.
— Думаю, тебе стоит доверять мнению такого уважаемого профессора. Два года, да?
— Так точно.
Я вздохнула, дразня его.
— Жаль. Видимо четвертый год обучения мне все же придется жить в кампусе.
Бен положил руку мне на плечо и повел в дом. Он чмокнул меня в макушку и поговорил тихо:
— Мы что-нибудь придумаем.
Тогда я не предполагала, что он может придумать, но в день своего магистерского выпускного Бенингтон сделал мне предложение.
Разумеется, Бен предложил мне руку и сердце в своем придурошно пафосном стиле. Мы собирались поехать в КаслТорн, побыть там некоторое время. Собиралась прилететь в гости моя мама, которая была влюблена в Бенингтона едва ли не сильнее меня. Она хотела посмотреть владения моего лорда и познакомиться с Лиз. Я немного нервничала по этому поводу и совсем не заметила, как Бен плел паутину, заманивал меня в сети.
— Тебе понравилась вечеринка? — спросил он, вынося наши чемоданы к двери.
Я накинула рюкзак на одно плечо, взглянула в зеркало и ответила:
— Это, конечно, не безумные попойки Торн Юнион, но мы вроде бы неплохо посидели. Ребята очень милые.
— Они нудные до тошноты.
Бен был не в восторге от своих коллег магистров, и меня это всегда веселило.
— Тем и милы. Обожаю ботаников и скучные вечеринки с настольными играми.
— С кем я связался, — хохотнул Торнтон.
На языке вертелось: “с простолюдинкой”, - но я проглотила эти слова. Бен не любил, когда я так говорила. Поэтому только закатила глаза и взялась за ручку двери, вышла на крыльцо.
— Хей, Морковка, постой, — позвал Бенингтон, чтобы я не убежала к калитке.
Он тоже вышел на крыльцо и тут же опустился на одно колено, вынул из кармана бархатную коробочку и продекламировал торжественно:
— Катерина Дмитриевна Король, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня?
Я охнула, глубоко вдохнула, а выдохнуть забыла. Бенингтон открыл коробочку, и меня ослепили бриллианты и изумруды. Кольцо было прекрасным. И, кажется, из того же ансамбля, что и браслет, который я носила. Торнтон уже
