Но так как наёмное войско было немногочисленным, а боеспособных союзников уже не было, то они смогли собрать разный сброд, включая заволжских печенегов, подчинившихся им, и бросили его в поход на Киев в 968 году. Киев оказался в тяжёлом положении. Однако печенеги Поднепровья, находившиеся в союзе со Светославом, оповестили его о движении войска иудеев-рахдонитов. Светослав выслал вперёд дружину Претича, чтобы он задержал войско противника. Сам же с печенегами и большей частью своего войска двинулся к Киеву.
Претич у Киева перехватил сборное войско иудеев и вступил в переговоры, выигрывая время до подхода Светослава. Светослав не замедлил с подходом. Вместе они обрушились на противника и разгромили его. После этого Светослав принял окончательное решение о разгроме Хазарии. Так что в этот период печенеги были верными друзьями Светослава, поэтому винить их в походе на Киев так же неверно, как и обвинять Калокира в развязывании войны. После этой победы печенежская конница двинулась в преследование войск иудеев-рахдонитов по степям, это и дало повод Ибн-Хаукилю записать в 969 году, что печенеги являются «остриём» и союзниками русов.
Светослав с пешей ратью сел в ладьи и по Оке и Волге двинулся на юг. Однако на Волге были буртасы и булгары, которые неоднократно вредили русам и могли оповестить Итиль об опасности. Светослав внезапно напал на них и нанёс жесточайшее поражение. После этого он мог не опасаться за свой тыл и двинулся к Итилю. Войско Светослава на ладьях атаковало Итиль с трёх сторон. Иудеи-рахдониты оказались в ловушке. Итиль был разгромлен. Иудейская община была уничтожена. Центр сложной системы исчез. Развалилась и сама система. Хазары, народ этнически родственный русам и беспощадно угнетаемый иудеями-рахдонитами, желания воевать за них не проявили и попрятались по плавням.
Наёмное войско, состоявшее из арабов и разного сброда, частью погибло под ударами печенежской конницы, а частью ушло в современный Азербайджан. Поэтому дальнейший поход Светослава проходил без препятствий через «чёрные земли» к Среднему Тереку, т. е. к Семендеру, затем через степи к Дону и, после взятия крепости Саркел, к Киеву. Возвращаясь с Терека через Саркел, Светослав миновал Кубань. Он знал, что на Северном Кавказе и Кубани находились племена русов (чигов, гетов, асов, касогов). Они-то и образовали княжество Тмутаракань, существовавшее в 969–986 годах. Крепость Саркел была переименована в Белую Вежу, которая некоторое время была форпостом Киевской Руси на востоке.
Официальные историки недоумевают, почему Светослав не присоединил хазар к своей державе? Л. Гумилёв причину видит в том, что Светославу тогда пришлось бы принять ислам, которого он не хотел принимать. Мне эти причины представляются надуманными. Светослав не присоединил ни хазар, ни вятичей потому, что он не собирался их присоединять. Он освобождал этнически родственные народы, оставляя возможность жить по родовому праву, то есть он восстанавливал естественно сложившуюся конфедерацию этнически родственных народов, подобную Русколани.
Другое дело, воспользовались этими возможностями народы или нет. Вятичи воспользовались. А вот хазары нет. Дело здесь в том, что они более чем 150 лет подвергались насаждению иудаизма и христианства, поэтому воля к свободе у них была основательно подавлена и они оказались лёгкой добычей для воинственного ислама. Показательным является случай, связанный с населением одного из северных островов Каспия, который тогда именовался «остров русов» и на нём проживало около 100 тысяч жителей.
Вот что пишет о судьбе этих русов Ал-Марвади: «Когда они обратились в христианство в 912 году, вера притупила их мечи, дверь добычи закрылась перед ними, они вернулись к нужде и бедности, сократились у них средства к существованию. Вот они и захотели сделаться мусульманами… Вот они и послали послов к владыке Хорезма, четырёх мужей из приближённых царя, а у них независимый царь, называется их царь Булдимир… Пришли послы их в Хорезм… и они обратились в ислам».
Это свидетельство Ал-Марвади ясно показывает, что на Каспии с незапамятных времён многие острова были заселены русами, которые жили там вплоть до X века с.л. включительно. Островные русы были частью народа, проживавшего на берегах Каспия, Терека, Волги и Дона, имя которому было русы (хазары). Разгром иудейской Хазарии и продолжительные контакты тюрок с русами (хазарами) как раз и привели к смене ими веры. Таким образом, на восточном берегу Каспия усилился эмир Хорезма, а на западном эмир Дербента. В результате иудаизм и христианство на Тереке и Нижней Волге исчезли без следа, уступив место исламу.
В 969 году Светослав с триумфом возвратился в Киев победителем иудейской Хазарии. Такого мало кто ожидал. Не ожидала такого и Ольга, желавшая ему неудачи. Этот удар для неё был пострашнее, чем отстранение от власти в 962 году. Этого удара она пережить не могла, так как рушились все её планы христианизации Руси. Именно тогда в христианской общине Киева зарождаются замыслы убийства Светослава.
Ольга умерла 11 июля 969 года. Христианские летописцы пишут, что сторонники Ольги провожали её с плачем великим («…людье вcи плачемъ великомъ»). Было от чего плакать христианам, умерла их вдохновительница, оставляя киевских христиан на волю ненавидимого ими Светослава. Но Светослав, на погибель свою, оказался человеком крайне великодушным и веротерпимым. Он не тронул христианской общины в Киеве. Более того, оставил править в Киеве крайне веротерпимого Ярополка. в Древлянской земле — Олега, а в Новгородской — малолетнего Владимира.
Л. Гумилёв удивляется, зачем нужно было Светославу терять 969 год в борьбе с греками. Смерть бывшей княгини Ольги и устроение управления в Киеве — разве не уважительная причина потери времени. Устроение управления Светославом в 969 году чётко показывает, что он неукоснительно следовал русо-арийской традиции, возрождая родовые федерации: Полянскую (Киев), Древлянскую (Коростень), Словенскую (Новгород). Упорядочив организацию общественной жизни, Светослав вновь вернулся в Болгарию.
В этой связи Л. Гумилёв вновь ошибается, полагая, что Светослав убыл в Болгарию потому, что чувствовал себя в Киеве неуверенно. Именно потому, что он чувствовал себя там твёрдо, он и решил продолжить войну на Балканах. Однако он совершил ошибку, потому что не взял с собой печенегов. Его союзниками стали болгары и венгры. Но этот союз имел значительную слабость. Дело в том, что после поражения нанесённого Светославом болгарам, их боеспособность резко понизилась. К тому же это поражение не располагало к искренней дружбе. Наконец, болгары уже были христианами, что таило угрозу сговора с Ромеей.
Изменилась обстановка и в Ромее. В 969 году в Константинополе в результате дворцового переворота к власти пришёл Иоанн Цимисхий, который предпринял все меры, чтобы вытеснить Светослава за Дунай. Светослав, не имея сил для ведения большой войны, сделал ставку на удержание Болгарии путём демонстрации силы и ведения переговоров. Он перебросил во Фракию отряд болгар и венгров для угрозы Константинополю. Однако полководец Цимисхия Варда Склир разбил этот отряд у Аркадиополя. Потерпев поражение, венгры ушли домой, изрядно ослабив Светослава, а болгары разочаровались в нём.
Зимой 970–971 годов Светослав попытался исправить положение, направив отряд в Македонию с целью создания плацдарма для похода на Константинополь. Но массовой поддержки он там не получил. Хуже того, подстрекаемые греками, болгарские христиане восстали против киевских русов. Светослав вынужден был снова брать Переславец. Эта победа несколько стабилизировала положение Светослава, но, оставаясь в Переславце, он мог оказаться в ловушке, стоило имперским войскам захватить устье Дуная. Светослав был полководцем-самородком, поэтому интуитивно понял опасность и изменил расстановку своих сил.
В Переславце он оставил царевича Бориса Болгарского, Калокира и своего воеводу Сфенкла. Сам же с главными силами укрепился в Доростоле, в низовьях Дуная, на границе Болгарии с уличами, и вступил в переговоры с Цимисхием. Переговоры Светослав вёл в грозном тоне, требуя дани и надеясь, что Цимисхий не решится на боевые действия. Однако Цимисхий активно готовил войска и весной 971 года начал кампанию вполне неожиданно для Светослава. 15 тысяч пехоты и 13 тысяч конницы имперского войска прошли через неохраняемые теснины Балкан и осадили Переславец.
На третий день штурма крепость пала. Воевода Сфенкл с частью войска пробился и вместе с Калокиром ушёл на соединение с главными силами. Царевич Борис сдался грекам. После этого вся христианская Болгария восстала против Светослава. За неимением конницы Светославу пришлось запереться в Доростоле, тем более что в Дунай вошло 300 греческих кораблей с огнемётными машинами. Светослав оказался в окружении. Ему пришлось дать сражение у стен города.
