— Кого это судят?
— Бандитов каких-то, грабителей, — сказала пожилая женщина. — Целая у них шайка. Теперь допрыгались. Троим присудили высшую меру.
В это время в толпе заговорили:
— Вожака ведут! Вот этот у них был главный!
Андрей увидел, как, заложив руки за спину и ни на кого не глядя, лезет в машину Геннадий Числов. Его не сразу и узнаешь — он был теперь без бороды.
Вот, значит, чем закончилось путешествие!
Взяв Дикаря покороче на поводок, Андрей свернул за угол.
Тут он на минутку остановился. Машина была и отсюда хорошо видна. Вот ведут поникшего Миньку. За ним — шаг в шаг — косолапо ступает Василий Короткий. Эти, наверно, и есть в шайке главные. Ну что ж, они получили по заслугам.
Андрей не сразу понял, почему Дикарь рычит и рвется с поводка. Шагах в пяти он увидел низкорослого широкоплечего парня, прислонившегося спиной к дереву.
С Дикарем никогда еще такого не было, чтобы он без причины бросался на посторонних. И Андрей опять на секунду подумал, что пса испортило пребывание в холе и неге под надзором Евы.
Но тут было что-то совсем другое.
Дикарь хрипел, полузадушенный натянутым поводком. А парень с тупым, хмурым лицом стоял неподвижно. Его маленькие бесцветно-водянистые глаза по-звериному ощупывали мечущуюся собаку. Андрей вспомнил непримиримо-настороженный взгляд тигра в зоопарке, когда воспитанный человеком пес и ненавидящий все живое беспощадный зверь стояли друг против друга, разделенные прутьями железной клетки.
— С чего это он на тебя бросился? — Андрей внимательно рассматривал парня. Может, где раньше встречались? Была какая-нибудь история, после которой Дикарь возненавидел этого человека?
— Спроси у него, а не у меня.
— Может, ты на него, случаем, замахнулся?
— Я зря не махаю. — Парень выпустил из рукава нож. — Я вот этим махну — и ваших нету!
— Вон ты, оказывается, какой!
Парень снова убрал нож куда-то под мышку.
— Как звать его?
— А тебе зачем?
— На случай новой приятной встречи.
— Не советовал бы я тебе с ним встречаться. Вон те, которых сейчас в машину сажают, — они с ним встретились. Результаты для них, как видишь, плачевные.
— Понятно. — Парень опять глядел на собаку тяжелым взглядом. — Совет твой хороший. Только и своему псу посоветуй, чтоб он мне не попадался, да и сам, где меня увидишь, с того места поворачивай и беги!
Он вразвалку пошел по улице.
— Постой! — крикнул Андрей.
Парень оглянулся.
— Документы какие-нибудь у тебя есть при себе? — Андрей приблизился к нему и взял за руку повыше локтя. — Попрошу пройти со мной в ближайшее отделение.
— Это еще зачем?
Парень дернулся, но Андрей держал его крепко.
— Выяснение личности…
— Пусти!
Некоторое время они шли рядом и молчали. Шерсть на спине Дикаря густо поднялась. Пес свирепо ворчал.
— Без рук! — потребовал парень. — Хватать за локти — таких прав не дано!
— Холодное оружие при себе носите, — сказал Андрей, — угрожаете людям…
— Пусти!
На шумном перекрестке парень рванулся и, не оглядываясь, побежал по рельсам, чуть не попав под трамвай. Спустя несколько секунд он замешался в толпе, мелькнул снова и исчез, наверно, заскочил в проходной двор.
Его можно было преследовать, но Андрею не хотелось шума.
И походка его и голос ничего не сказали Андрею.
Зато Дикарю они сказали все.
Этот человек был один из тех, по чьему следу пес уже ходил. В первый раз — возле угольной насыпи, где отыскались похищенные автомобильные покрышки. Потом — в ту холодную ночь на перевале, в ту ночь, когда он привел хозяина к нужному месту и был повержен на снег выстрелом, раздавшимся сверху.
Андрей считал, что он умеет разговаривать со своей собакой:
— Дикарь, кто это?
Пес вскинул наверх маленькие, заросшие шерстью глаза.
«Хозяин, это один из тех! Бери его, может, он самый из них страшный! Почему ты его упустил?»
Но на этот раз Андрей свою собаку не понял.
И вот пришло время везти Дикаря в питомник.
Едва Андрей подвел к дому мотоцикл, как пес заволновался. Обычно в коляске он лежал спокойно, а сейчас скулил, перевешивался через бортик и клал морду на руку хозяина.
Мотоцикл еще не остановился, а он уже выпрыгнул из коляски и побежал к вольеру. Издали он потянул носом. Знакомые, привычные запахи! Он приветственно замахал хвостом и даже тявкнул от избытка чувств. Собаки встретили его сварливым лаем. Поднялась суматоха. Он стоял перед своей клеткой и нетерпеливо бил лапой по железным прутьям. Откройте! Это мое! Роза приподняла дверцу, и он, пригнув спину, прополз к себе и блаженно растянулся на соломе.
Здесь был его дом!
Шел час вечернего кормления. Роза разносила по вольерам миски с неизменной овсянкой. Андрей был уверен, что пес, час назад наевшийся до отвала, откажется от надоевшей каши. Не тут-то было. Как и все другие собаки, чья очередь получить еду еще не наступила, Дикарь вертелся у дверцы, становился на задние лапы и тихонько скулил.
В учебниках и теоретических трудах, которые Андрей перелистывал перед экзаменами, указывалось, что «здоровое животное должно проявлять оживление и нетерпение при виде пищи». Дикарь проявлял оживление и нетерпение. Всего этого было хоть отбавляй. А следовательно, он уже здоров.
Можно было только удивляться, с какой деловитой бодростью он вылизал полную миску овсянки, а после того, чуть покрутившись, улегся на подстилку.
Дома Андрей сказал Еве:
— Тоскует. Ест плохо. Видит меня, но смотрит как бы мимо. Надо так полагать, что ему кого-то не хватает. Я платок вытащил, который ты мне утром дала, так он обрадовался, хвостом застучал — унюхал твой запах. Не езди к нему, пожалуйста, хоть несколько дней, не порть мне собаку. Пусть отвыкает.
Ева, очень довольная, что внушила псу такое глубокое чувство, пообещала:
— Хорошо, если это нужно. Мне без него тоже скучно.
На другой день Андрей приехал утром, чтобы погулять с Дикарем. Врач советовал заставлять пса больше двигаться, чтобы он не зажирел, не потерял формы.
Розе было дано указание:
— Ты оставляй дверцу открытой. Я в ближайшие два-три дня приезжать не смогу, так пусть он когда хочет, тогда и выбегает поразмяться…
Обычно собак уводили на выгул с территории питомника — в сторону рощицы или на горку, поросшую кустарником. Они привыкли выбегать за ворота. Через десять — пятнадцать минут псы возвращались в вольер, иной раз даже не дожидаясь приказа хозяина.
В рощице собака бегала вольно, проводник только издали присматривал за ней.
Андрей надел поводок и вывел пса за ворота. Можно было пройтись по шоссе, можно направиться к зоопарку.
Ему захотелось купить у старика семечек. Но на привычном месте у плетеной корзинки вместо знакомого деда стоял какой-то чужой мальчик.
— А тут старик был, — сказал Андрей. — Что это с ним? Заболел?
— Не знаю. — Мальчик судорожно повел плечом. — Я не знаю. Какой старик?
— Да это же его корзинка!
— Какая еще корзинка…
Мальчик наклонился и схватил плетеную ручку, будто испугался, что сейчас у него корзину отнимут.
— Ну что ты притворяешься? Это дед, что ли, тебя сюда поставил?
— Да. Это он. — Мальчик глотнул воздуха и несколько раз торопливо кивнул.
— А сам, значит, заболел?
— Заболел…
— Что же у него?
— Не знаю… Воспаление в легких…
— Скажи пожалуйста! Конечно, в его возрасте — чуть продрог, и всё. А что врачи говорят?
— Он больше продавать не будет. Я буду.
Мальчик сделал неопределенный жест. Глаза у него забегали. Он опустил длинные ресницы.
— Постой, как же это так? Ты что, не учишься?
— Вечером…
— Во второй смене?
— Нет, я утром… Я ошибся… В первой смене…
— Где твоя школа?
Мальчик опустил голову.
— Что же это получается? Ну, деду твоему, по его глубокой старости, делалось снисхождение, смотрели на его торговлю сквозь пальцы, а уж тебе-то, молодому пареньку, разве к лицу заниматься такими делами? Ты где живешь, с кем?
Ответа он ждал долго.
— Как тебя звать?
— Пока дед поправится… — услышал он наконец. — Два-три дня только… Пожалуйста, разрешите!
Андрей покачал головой.
— Надо будет с твоим дедом серьезно поговорить.
Мальчик быстро зачерпнул семечки граненым краем, дополнил стакан из кулака и пугливо посмотрел на собаку. Дикарь, вскинув кверху морду, тоже внимательно рассматривал подростка и шевелил своим черным пупырчатым носом — принюхивался.
— Рядом, Дикарь!
Мальчик бросил деньги в карман и, нервно передернув плечами, стал смотреть в ту сторону, куда ушли хозяин и собака.
