Светские беседы с властителями Тибета проходили занимательно, но никакой информации не давали. Гостя не посвящали ни во что. Лишь из одного ламы удалось вытянуть толику о священном дереве в монастыре Кум-бум. По его словам, на каждом листке этого дерева находились написанные истины. Не успел дервиш что-нибудь спросить, как лама недвусмысленно намекнул об окончании аудиенции.
Проходя мимо, Серый взял верёвочку с крестом в руку и как бы случайно задел ламу крестом. Издав хлопок, лама дематериализовался!
Серый не удивился и не испугался. Это был первый его собеседник, исчезнувший после своеобразного теста. Эфирного двойника мог создать любой колдун. Следовательно, всё сказанное этим тульпа не имело значения. К тому же, поход в монастырь Кум-бум займёт много времени: можно упустить и Якушева, и Хейворда. Во-вторых, священное дерево скрыто охраной: не только забором, но и магией. Для непосвящённого на листьях не проявится ни одной записи. И есть ли там ответы на вопросы по операции «Маркер»?
Встретившись с тульпа, Серый убедился: позиция Тибета к операции «Маркер» не подлежит разгадке, как их отношение к мистицизму. Серый прекратил выполнение этой части задания, решив заняться своей привычной работой. Оба агента прибыли в Тибет одновременно. С кого начать? Встретившийся в Лхасе Бен Хейворд решил этот вопрос. Серый последовал за ним, рассудив, что Якушев никуда не денется. К тому же, намерения соотечественника разгадать легче. Направился он в Трашилхумпо. Как секретарь Оленьки Богатовой доцент сделать ничего не сможет, что бы не задумал.
Бен Хейворд проболтался о цели своего путешествия. Он почему-то посчитал нанятого толмача глупым и ограниченным созданием.
Серый отвёл американца к ламе Нгас-па из Шертен Ниима. Он прослушал всю их беседу, видел выброшенный тульпой талисман и наметил план добычи содержимого карманов Бена, но вдруг всё вышло из-под контроля!
Едва Серый сделал шаг в сторону от пещеры ламы, как очутился в пелене густого тумана. Давным-давно расставшись с атеистическим воззрением мира, он сразу принял меры спасения от бесовских шуток. За длительный период работы Серый он изучил наизусть множество молитв, теперь начал произносить их. Не смотря на это, обстановка ухудшилась: перед ним возникли все катаклизмы, пережитые Беном. Тогда Серый сжал крепко крест чуть ли не вдавил его в грудь, и сделал шаг вперёд.
И стал он «ступать не аспидов и василисков и никто не смог причинить вреда ему». Вставая на вздыбленную землю, он чувствовал под ногами твёрдую опору. Серый ощущал себя частичкой Священной земли – запредельной территорией. На него не распространялась магия долины духов, пожирающих дыхание. Он не задумывался, почему это так, но всецело положился на силу Честного Креста.
Потом он вынул из бездны агента АНБ, завладел нужными предметами, обменявшись одеждой с Беном, и исчез в тумане.
Оставив Бена в секте «спунов» у костра, Серый направился ко второму объекту наблюдения.
Доцента Якушева он застал при свете дня в доме жены ламы, колдуньи – кандохмас. Серый проследил за действиями парочки друзей. Оба служителя магии направились в монастырь. Они не замечали слежки: видели и не видели человека – частичку Святой земли.
События развивались молниеносно. Лама вышел на порог встретить жену. Не успев раскрыть, рта, он подвергся нападению. Его супруга резким движением воткнула кинжал ему в бок. Из широко распоротой раны хлынула «жизненная энергия». Якушев подставил ритуальную чашу и собрал сперму ламы, перевоплощённого Дорджидона. После этого лама не исчез и не дематериализовался. Он не упал и не возмутился, лишь строго посмотрел на супругу, мол, что дальше?
Жена склонилась к ране, сняла с шеи грозный амулет – добытый «мужиком» язык трупа, провела им по поверхности резаных краёв. Рана сомкнулась: на глазах срослись мышцы, покрылись подкожным жиром, срослась кожа – не осталось даже тонкого рубца.
Лама улыбнулся и широким жестом пригласил супругу в дом.
Что это было? Сцена примирения? Серый не понял, но и не удивился. В этой стране возможно всё. Не теряя времени, он направился вслед доценту Якушеву, стремительно удаляющемуся прочь.
Яков Яковлевич чуть не подпрыгивал от возбуждения, чувствуя себя на седьмом небе. Это же он совершил обряд ро-ланг! Дело, за которое возьмётся далеко не каждый Нгас-па! Что в сравнении с этим задание Акульева? Да кто такой Акульев перед магом высшего пилотажа!
Взбурлившая эйфория притупила его бдительность. Прошедший мимо паломник в одежде денди, висевшей на нём, мешком (видать, украл по случаю), не вызвал подозрений доцента. Якушев даже не попытался узнать мысли проходящего. Пройдя несколько шагов, Яков Яковлевич почему-то заснул, присев прямо на дорогу.
Когда доцент очнулся, вздрогнул от страха и сразу же проверил чашу: содержимое на месте. Тут не на один анализ хватит, а на все десять!
– Опять заблудился? Или принес деньги? – в ухо гаркнул ему добдоб.
Якушев вскочил на ноги. Откуда взялись охранники?
Но думать об этом было некогда, доцент собрал ноги в руки и, не опасаясь насмешек чумазых добдобов, рванулся прочь за территорию монастыря.
Якушев бежал, не разбирая пути: мимо домов, хижин, лачуг и дворцов. Оказавшись в пустыне, он перевёл дух, присел и опять отключился. Очнулся Якушев уже в кресле аэропорта в Лхасе. Вежливый служащий разбудил пассажира и указал на табло. Уже пора на борт. Все вещи при Якушеве: чемоданчик секретаря Богатовой, собственная сумка с золотой чашей наглухо закрытой каучуковой пробкой, даже деньги с документами! Его никто не грабил. Похоже, присутствие доцента крайне нежелательно ламам, поэтому его выдворяют за пределы Страны снегов.
Якушев почти дошёл до барьера таможни, но кто-то ухватил его за рукав рубашки. Доцент остановился и развернулся.
Перед ним стоял оборванный дервиш, пахнущий дорогим одеколоном. Якушев проник в мысли этого человека и тотчас сообразил – это шпион! Сам Бен Хейворд, на ловца и зверь бежит!
Бен в двух словах объяснил:
– Я паломник, приехал приобщиться истины, но был ограблен неизвестным бандитом, у меня есть деньги, я смогу расплатиться в Дели, у меня просьба.
– Всё понял! – лучезарно улыбнулся доцент. – Я помогу вылететь отсюда!
– У меня нет и документов.
– В Тибете тоже живут люди, и они тоже любят деньги!
Спустя полчаса оба шпиона оказались в салоне самолёта.
После пережитых потрясений оба хотели выговориться, но знали, что этого делать нельзя. Бен Хейворд хорошо помнил своего первого тибетского спасителя и не ощущал благодарности ко второму. Кроме того, он чувствовал себя крайне неуютно, будто кто-то шарил внутри его головы, выуживая информацию из самых сокровенных уголков извилин.
Якушев никак не мог создать общую картину: мысли Бена бурлили, наскакивая друг на друга. То он думал о мировом господстве, то о каких-то перекрёстках ада. Вдруг появлялся отец плантатор и заслонял остальные мысли.
Подали виски.
Принятая доза нисколько не способствовала общению. Каждый, замкнувшись на собственных переживаниях, не произносил ни слова.
Только при посадке Якушев решился:
– Тебя хоть как зовут, бедолага?
– Билл.
– Направляешься в Штаты?
– Да, – ответил Бен. Никакой тайны в этом не было.
– А меня зовут, Санчес! – представился смуглый Якушев.
– Мадрид?
– Малага!
– Тоже искал пристанище?
– Киабдо?
– Да, истину!
– Нет, я по коммивояжёрским делам.
– Торгуешь с Тибетом? – удивился Бен.
– Нет, что ты? Как и чем торговать с ними? Я распространяю литературу
– Буддизм?
– Да. Сейчас многие интересуются эзотерикой, спрос хороший. Бонус до пятисот процентов! – Якушев потёр ладони, предвкушая будущий навар.
«Болван!» – мысленно охарактеризовал попутчика Бен.
– Неплохой бизнес – полезное с приятным! – сказал он вслух.
– А ты, Билли, когда думаешь уезжать дальше?
– Сразу после расчета с тобой, Санчес! – заверил Бен. Какая скотина! Только и думает о деньгах!
«Будто сам о них не думаешь!» – мысленно ответил Якушев.
Бен расплатился сразу, накинув пятьсот процентов комиссионных.
– Столько? – как бы удивился испанец, хитро ухмыльнувшись.
– Бизнес есть бизнес! – горделиво и поучительно изрёк Бен. – Никаких потерь! Положен тебе пятикратный бонус, получи!
– Ты деловой человек, Билли! – экспансивно хлопнул по плечу попутчика Якушев-Санчес.
– А как же? Я, американец! – гордо отчеканил Бен Хейворд.
– Неплохо бы отметить сделку, а? – просяще посмотрел в глаза испанец.
– Можно, – согласился Бен, поняв, что перед ним обычный балбес, немножко авантюрист и совсем уж несерьёзный бизнесмен.
Они цедили слабоалкогольный, но сильно замороженный коктейль. Билл ни словом ни промолвился о себе, наблюдая за быстро опьяневшим испанцем. Санчес не нуждался в собеседнике, он говорил без умолку, бурно жестикулируя.
