есть замечательная башня, – пожала плечами та. – Очень может быть, Ее Величество даже уступит свои пяльцы…
*
Декрет об отмене рабства в Тридесятом королевстве. Декрет о включении королевства в союзный договор. Соглашение об отправке международных наблюдателей… подписать и согласовать пришлось немало бумаг.
Совет был утомительным мероприятием, и больше всего после него хотелось, например, посидеть с Алькой, расспросить обо всем, что было за этот год… а то и просто посидеть молча. Увы, на сегодня у правительницы было запланировано еще одно дело. Еще один совет.
Послы, воеводы и прочие уже вставали со своих мест, однако Наина не двигалась.
– Я прошу остаться всех присутствующих магов, – правительница обвела глазами представителей академии, старую колдунью, на мгновение остановила взгляд на богатыре Ратмире и чуть заметно кивнула ему. – Полагаю, пришло время обсудить кое-что и в магическом законодательстве.
Глава делегации магов закашлялся.
– Кх-кхм! При всем уважении, Ваше Высочество, как маг вы – недоучившаяся студентка. Боюсь, такие вопросы должны решать…
– А я бы обсудила, – хмыкнула старая ведьма, поудобнее устраиваясь на стуле, и маг примолк, не найдясь, что сказать.
По сути, колдунья была вне закона – древняя, сильная, не приносившая никаких клятв.
А еще сама Наина тоже не приносила клятв – по крайней мере, магически заверенных. И если ведьма, поддержавшая ее сейчас, возьмет в ученицы правительницу… и, скажем, ее воина – еще одного недоучку – то может возникнуть новая, никем и ничем не контролируемая и не сдерживаемая сила.
А ведь на что способна лишь одна сильная ведьма, подчиненная безумному правителю, все уже видели. Что же будет, если другая такая ведьма сама окажется у власти?
Кажется, эту простую истину сейчас медленно осознавали все. Те из магов, что начали подниматься с мест, плюхнулись назад – не то в готовности выслушать, не то разом лишившись сил. Лишь один из убеленных сединами почтенных старцев тонко улыбался и одобрительно смотрел при этом почему-то на Ратмира.
Послы обеспокоенно оглядывались. Поучаствовать в этом обсуждении тоже хотели бы многие. Но – их не приглашали. Решать вопрос о судьбе магии могли только маги.
Наина молчала, дожидаясь, пока за столом не останутся лишь те, кто должен сейчас быть здесь. Алька выходила последней. Но сейчас и ей здесь не место.
Конечно, Наина пока такой же маг, как Алевтина – воин: зеленый, толком необученный, знающий слишком мало. Но сколько еще все эти старцы будут осмыслять свои ошибки? И станут ли они менять хоть что-то? Кто-то должен начать этот разговор. И так уж вышло, что сейчас студентка-недоучка Ная – та, кого они не смогут не выслушать.
– Полагаю, эта война ясно показала всем, как несовершенно действующее магическое законодательство, – звучно заговорила наконец Наина. – И для вас как законопослушных магов, дававших нерушимую клятву, оно опасно в первую очередь. Если бы Демар захватил Тридевятое, Республика Однажды стала бы его следующей целью. И вы с вашей клятвой не смогли бы противостоять…
– Возражаю! – перебил ее глава делегации. – В академии достаточно защитных артефактов, так что…
– …И вы смогли бы вместе со студентами закрыться там, – невозмутимо кивнула Наина. – Бросив на произвол судьбы всех выпускников, уже закончивших академию, и сам Город-у-Моря. И долго вы бы смогли там сидеть взаперти? Рано или поздно у вас попросту закончились бы запасы еды. А нападать, чтобы вырваться из окружения, никто из вас не смог бы.
– Беззубыми вы стали с этой клятвой, – хмыкнула старая ведьма. – Один сильный самоучка – и вы ничего не сделаете.
Наина величественно кивнула, будто и это выступление колдуньи запланировала лично.
– Собственно, для захвата Однажды даже необязательно нужны маги, не дававшие клятвы. Достаточно было бы и сильной армии. А вас попросту взяли бы измором.
– Маги – не воины! – гневно возразил еще один старичок. – Вы хотите, чтобы мы учили своих студентов воевать?! Это противоречит самой сути магии! Мы – ученые, мы…
– Должны быть способны защищаться, – ровным голосом произнес Ратмир.
– Кстати, – вклинилась колдунья, которую, похоже, искренне развлекало происходящее. – Я не собираюсь давать никаких нелепых клятв. Зато готова взять в ученицы эту талантливую девушку…
По сути, это была неприкрытая угроза. Маги запереглядывались.
– …С другой стороны, если вы отмените эти глупости, я вполне могу и преподать вашим недорослям несколько уроков.
А вот теперь глаза большинства старцев вспыхнули почти фанатичным огнем. Кем и какой бы ни была ведьма – она сохранила те знания, что давно утрачены в мире. И это не говоря о том, что все годы своего рабства она продолжала вести исследования. Слегка однобокие, и все же… Да один только ее способ передвижения – ведь она перемещалась почти мгновенно, и пусть не могла при этом взять кого-то с собой, но такие пути стали бы настоящим научным прорывом! Взять у нее “несколько уроков”, пожалуй, не отказались бы и сами почтенные магистры.
И разговор пошел совсем в другом русле. Конечно, отменять клятву никто не стал. Однако все в конце концов согласились, что она требует изменений – каждый должен иметь право защищать себя, свою землю и тех, кто ему дорог. Наина предложила даже, чтобы такую измененную магическую клятву студенты приносили уже при поступлении в академию – пусть они не смогут еще скрепить ее собственной магией, но смогут принести ее на специальном артефакте, как воинскую присягу.
А колдунья отправится в академию преподавать. И чему именно станет учить студентов – решит сама по согласованию с ректором. А кто бы ей запретил?
…Бурное обсуждение уже, казалось бы, завершилось, и все главные вопросы наконец были решены, когда впервые подал голос тот из старцев, что одобрительно поглядывал на Ратмира.
– Коллеги, коль скоро мы все теперь здесь, я хочу поднять еще один вопрос… может, не такой судьбоносный для мира, но тоже важный. Среди нас сейчас присутствуют два недоучившихся студента, – тут глава делегации снова закашлялся, однако старик невозмутимо продолжил. – Я имел счастье поверхностно ознакомиться с некоторыми разработками этих талантливых молодых людей. И полагаю, что магическая наука многое потеряет без них. Уверен, студенту Ратмиру с учетом всех обстоятельств уже теперь можно смело присвоить звание магистра. Что до студентки Наины – предлагаю восстановить ее на курсе. Возможно, для заочного обучения…
– Позвольте, магистр Артемиус, – перебили его. – О каких разработках идет речь?
Старик хулигански улыбнулся и посмотрел поочередно на Наину и Ратмира.
– Вы позволите?
Богатырь и правительница одновременно покраснели. Впрочем, дожидаться их одобрения маг на самом деле не стал.
*
По знаку магистра в залу вошел писарь Гришка. В одной
