Потому что когда Ренни искал кричавшего и взгляд его скользнул по мне, волосы у меня на загривке стали дыбом, и глубоко в подземельях Цитадели Декстера зазвенел тревожный колокол, а проснувшийся Попутчик предостерегающе зашипел.
А когда Ренни высмотрел-таки обидчика и сокрушил его, я увидел-таки в его глазах Тварь – ту, которую, мне казалось, я видел уже раньше, но не был в этом уверен. Теперь же у меня не осталось ни малейших сомнений. И, перекрывая шум толпы, до меня донесся рев огромной Темной Твари, реявшей торжествующе в глубоких тенях за улыбкой Ренни. И на моих глазах она распрямилась во всю свою призрачную длину и потянулась длинными острыми когтями к обидчику, больше не прячась от мира. И хотя никто другой ее, похоже, не заметил, я-то увидел и понял, кто она такая.
Попутчик. Совершенно точно он.
Уж не знаю как, но я всегда узнаю такое, когда вижу. Не было случая, чтобы я ошибся. Как не ошибался и сейчас: Ренни жил с Попутчиком, как и я.
Комик тем временем продолжал выступление, и наверняка остальная его часть прошла так же весело и с обилием жестоких шуточек, но я не обращал на них внимания. Я глубоко ушел в свои мысли, и, наверное, даже если бы Ренни поджег себя на сцене, я вряд ли бы это заметил.
Сначала я думал только о том, что Ренни – монстр, как и я. Но эта мысль навела меня на другую, гораздо глубже и, главное, гораздо важнее. У Ренни есть Попутчик. Не знаю, как ему удается за ним ухаживать и кормить, но он есть. И уж если у Ренни получается жить и, более того, процветать в Голливуде… почему этого не смогу сделать я?
Я попытался представить, как бы это могло быть: Декстер, нежащийся у бассейна в Бел-Эйр, пока тени удлиняются и становятся глубже, а солнце опускается в воды Тихого океана, и на небосклон начинает карабкаться больная, ленивая луна. И Декстер ощущает в себе старое доброе ночное возбуждение, и встает со своего шезлонга у бассейна, и хищными, осторожными, крадущимися шагами идет в свой просторный дом, и достает из укромного места сумку со своими игрушками, и скользит с ней куда-то в ночь, и ничего, что солнце здесь не встает из моря, а садится в него…
А что, может и получиться. Почему бы нет? И я никак не мог отделаться от мысли, что там, на Западном побережье, я заживу куда счастливее. Там, в краю новых возможностей, неизведанной тьмы…
Хотя, конечно, никто меня туда не звал. И вряд ли бы позвал. У Джекки в Калифорнии наверняка своя жизнь, друзья и привычки, своя охрана, и, если не считать одного-единственного поцелуя, ничто не намекало на то, что я когда-нибудь смогу стать частью ее жизни. Поэтому, если мыслить логически, придется признать, что скорее всего, когда съемки закончатся, она поблагодарит меня, обнимет и улетит домой. И Декстер останется для нее всего лишь приятным воспоминанием. И, увы, я ничего не мог бы с этим поделать, даже если бы захотел. Более того – я пока толком сам не знал, чего именно хочу…
В общем, когда выступление Ренни подошло к своему без сомнения блестящему завершению, я пребывал в расстроенных чувствах, и до меня даже не сразу дошло, что все вскочили со своих мест и аплодируют как безумные. Однако поскольку первый пункт Кодекса Гарри предписывает не выделяться, я тоже поднялся и захлопал в ладоши.
Рита стояла рядом со мной, аплодируя с какой-то маниакальной энергией. Ее щеки разрумянились, а губы расплылись в неестественно широкой улыбке, какой я прежде ни разу у нее не замечал. Радость и возбуждение на ее лице смешивались с благоговейным страхом. Судя по всему, охвативший ее экстаз был вызван тем, что ей посчастливилось заглянуть в волшебный мир неземной красоты. Не сомневаюсь, представление вышло вполне занятным, но Рита отнеслась к нему как-то слишком серьезно. Я вот уже несколько лет проводил с ней каждый вечер на диване за просмотром телевизора, но даже не подозревал, как важен для нее этот иллюзорный мир развлечений и его обитатели. Совершенно не понимаю, как это может зачаровывать человека с трехзначным коэффициентом IQ – впрочем, Рита ведь не знала Ренни и Роберта так хорошо, как я.
Когда же аплодисменты наконец стихли, она продолжала стоять, глядя на опустевшую сцену так, словно там только что произошло чудо. В конце концов Роберт похлопал меня по плечу и сказал: «Эй, Декс, мне пора». Только тогда Рита оторвала наконец взгляд от сцены – и снова впала в ступор.
– Ох, – произнесла она. – О бо… Декстер, мистер Чейз такой… – И замолчала, заливаясь краской и хлопая ресницами.
– Просто Роберт, – предсказуемо поправил он и улыбнулся. – А я могу называть вас… э…
– Рита, – подсказал я.
– Точно, Рита! Что ж, Рита, ваш муж – классный парень. – Чейз хлопнул меня по плечу, демонстрируя степень своей симпатии. – Берегите его хорошенько! – Чейз подмигнул и положил руку на ее запястье. – Только пустите его общаться с этими личностями из Голливуда, и они точно попытаются украсть его.
Рита покраснела еще сильнее.
– Спасибо, мистер… Ох, я хотела сказать, Роберт. Я… ох… – Она прижала к губам костяшки пальцев, словно хотела наказать их за сказанное.
Роберт, казалось, этого не заметил. Он легонько сжал ее руку.
– Всегда пожалуйста. Очень приятно было познакомиться, Рита. – Чейз еще раз пожал ей руку, посмотрел на меня, опять-таки до обидного предсказуемо, нацелил на меня палец-пистолет и спустил воображаемый курок. – До встречи в понедельник, коллега, – бросил он и пошел к выходу из зала. Рита смотрела ему вслед, так и не отнимая пальцев от рта.
– Обожемой, – повторила она.
Я оглянулся. Джекки стояла у своего места рядом с Деборой, но глядела на меня. Мне как-то вдруг разом надоело выслушивать восхищенные междометия Риты.
– Пошли, – сказал я. – Провожу тебя до машины.
И тут она вдруг обвила меня руками и запечатлела на моей щеке с дюжину влажных поцелуев.
– Ох, Декстер, спасибо тебе огромное, – выпалила она. – Это было просто потрясающе… Увидеть Роберта Чейза… и даже поговорить с ним! – Она еще раз чмокнула меня в ухо. – И Ренни Бодро такой чудесный… ну, в смысле, речь у него грубоватая… Но серьезно… Спасибо тебе. Спасибо огромное за все это.
Честно говоря, это не стоило мне ничего – билеты же достались даром. Более того, пригласить на концерт Риту мне приказали. Однако я воздержался от уточнений.
– Всегда пожалуйста, – сказал я, высвобождаясь из ее объятий. – Где ты оставила машину?
– А? – очнулась она. – В паре кварталов отсюда. У гостиницы.
– Отлично, – кивнул я и попытался направить ее к выходу. Однако, как оказалось, Рита еще не закончила:
– Нет, я… правда, Декстер. Спасибо тебе, это было… ну, как во сне…
И так далее и тому подобное, а я только кивал и улыбался, но в конце концов моя жена все-таки выговорилась, и я по проходу вывел ее в фойе, из фойе к дверям и наконец в ярко освещенную городскими огнями ночь.
Я проводил ее до стоянки, выслушав по дороге пересказ избранных реплик Ренни, которые, разумеется, слышал и сам. Однако ей, видимо, нравилось повторять эту ерунду, так что я просто пропускал все мимо ушей, пока мы не подошли к ее машине.
– Спокойной ночи, – сказал я и отворил ей дверцу. Рита подалась вперед и снова поцеловала меня в щеку.
– Спасибо тебе еще раз, Декстер, – повторила она. – Это, правда, было замечательно… и когда ты вернешься домой?
– Всего несколько дней осталось, – ответил я, и сейчас мне вполне удалось произнести это без малейшего огорчения.
– Что ж, хорошо, – кивнула она. – Ну…
Мне уже начало казаться, что Рита так и будет стоять у открытого автомобиля, пока ее не поразит молния, поэтому я тоже чмокнул ее в щеку.
– Спокойной ночи. Скоро увидимся. – Я отступил на шаг, чтобы она могла закрыть дверцу, когда сядет на водительское сиденье. Секунду-другую жена смотрела на меня, моргая, потом улыбнулась.
– Спокойной ночи, Декстер, – сказала она, села в машину, завела мотор и уехала. А я пошел обратно искать Джекки, размышляя о том, что уж теперь-то имею право немного насладиться жизнью.
Все равно это скоро закончится.
Глава 25
Среди ночи меня разбудило завывание полицейских сирен. Они звучали где-то в нескольких милях от нас, но приближались, становясь все громче и настойчивее, и я, даже особо не раздумывая, понял, что они означают. Полицейские направляются сюда, в эту гостиницу, потому что нашли еще одно тело, а значит…
Патрик, подумал я. Снова его рук дело. В полусне передо мной предстало его искаженное нетерпением лицо. Вот он выскальзывает из цепей, которыми я так старательно его обматывал, и медленно, лениво плывет к гостинице, ко мне, исказив в улыбке свое тронутое разложением лицо…
Образ был настолько яркий, настолько реальный, что я открыл глаза. Этого не может быть, сказал я себе. Но в темном номере, под вой сирен, мой еще не проснувшийся мозг вовсе не считал это невозможным. Я спросил у себя: он мертв? И ответил: абсолютно, стопроцентно мертв. Это я знал наверняка, и с такой же уверенностью знал, что полицейские машины направляются сюда.
