Даже Дуго прекратил жевать плитку сухого пайка, лицо его покраснело, и он закашлялся.
— Кролик? — сказал он.
— Чего кролик? — не понял Густав.
— Я говорю, зубами кролик щелкал?
— Ну да, он, родимый. — Черный Принц закивал. — Здоровенный такой, тут три лапы, здесь три лапы, а вот тут еще две торчат, хотел меня, понимаешь, схватить… но я его… кэ-э-эк ногой пнул. Потом подбежал и еще разок. И все, нету кролика…
— А если у него мясо ядовитое? — выдавил Герман сквозь зубы.
— Да не, не может такого быть, — покачал головой Густав, — потом я его хорошо проварил, очень хорошо, так что все будет в порядке…
Лица у всех сделались очень бледными, а Густав, напротив, раскраснелся. Над столом повисла напряженная пауза.
— А вы где были?! — накинулся Герман на Франца и Дуго. — Вы что, не видели, что этот кретин притащил?
— Да он принес его уже освежеванного. — Пилигрим покачал головой, прислушиваясь к себе, и шумно сглотнул. — Если мясо окажется ядовитым, вскоре мы почувствуем недомогание.
— Пока еще не поздно, я думаю, нам стоит прочистить желудки, — сказал Франц и побежал на лестницу.
Вскоре оттуда раздались характерные звуки.
“Хоть следопытов распугает”, — подумал Герман, посмотрел на Густава и постучал по лбу:
— Идиот ты!
— Да ладно вам, — вконец расстроился Густав, — ну откуда же я мог знать, ядовитое у него мясо или нет? Есть-то уж очень хотелось!
— Никогда тебе не стать Черным Принцем, Густав, — сказал Пилигрим, сохраняя самый скорбный вид, — попомни мои слова — никогда… Думаю, нам надо отправляться в путь, пока мы еще не загнулись от этого мяса. Может, успеем дойти. Далеко отсюда до Базы Госпитальеров?
— Не больше двух часов, если по прямой, — ответил Герма!
— А как же волки и еноты? — спросил Густав. — Мы увидим, как они летают в брюхе?
— Разберемся с волками и енотами на Базе, — сказал Пилигрим. — Может, стоит захватить приемник?
— Он разрядился, Дуго, — угрюмо ответил Герман. — Теперь неделю будет заряжаться. Не меньше. Конструкция мне знакома. У Кра такой был… И потому тащить этот агрегат не вижу смысла.
— Согласен, — кивнул Дуго.
В дверном проеме появился Франц.
— Два пальца в рот, — сказал он, — вы все должны сделать это.
— Я не буду, — сказал Герман, — надеюсь, мясо было нормальным.
— Я тоже, — кивнул Пилигрим. — Кстати, меня очень интересует, что это было, раз у него шесть лап.
— Восемь, — скромно ответил Густав, чем добил всех присутствующих. — Восемь лап и маленькие крылышки.
— А почему тогда ты сказал, что это кролик? — процедил Герман.
— Ну надо же мне было как-нибудь это обозвать. Эй! Вы куда? Да мы же еще толком не поели! — заорал Густав и тут же получил в свой адрес такой поток отборнейшей брани, что счел за благо заткнуться…
Завтрак был безнадежно испорчен. Как видно, аппетит не потерял только Густав. Он с радостью доел “кролика”, а остальным пришлось грызть сухие пайки.
После завтрака все принялись быстро собирать вещи. Безымянную многоэтажку, приютившую их на ночь, покинули без сожаления. Сколько еще простоит это здание — неизвестно, может, несколько десятков лет, а может, рухнет уже завтра и погребет в развалинах тела давно умерших людей, таких счастливых на старой настенной голографии…
Вновь потянулись пустынные, заваленные строительным мусором улицы, покосившиеся железобетонные коробки домов, ржавые остовы легковых автомобилей и автобусов. Высоких построек становилось все меньше и меньше, на смену им пришли четырех — и пятиэтажные дома, по правую и левую руку появились зеленые рощицы, части проржавевшей ограды парковой зоны. Погода оставалась пасмурной, но дождь пока обходил их стороной. Франц хмуро косился на небо. Шли молча, спешили опередить дождь и как можно скорее добраться до Базы Госпитальеров. В животе у Густава утробно урчало, как видно, великан не отказался бы от еще одного восьмилапого “кролика”. Дорога в этой части района Бастионовцев была просто ужасной: остатки асфальта вздыбились, вокруг них были сплошные рытвины и ямы, заполненные водой. От прошедшего дождя земля стала жирной и скользкой. Грязь налипала на ботинки, затрудняя движение, каждый шаг давался с трудом. Франц поскользнулся, Герман схватил мальчишку за плечо, не дав ему скатиться с высокой насыпи в лужу.
— Спасибо, — проникновенно поблагодарил Франц разведчика.
— Смотри под ноги, — ответил он.
— Постараюсь.
— Слушай, скажи мне, как ты умудрился добраться от Базы до района Мусорщиков? — Этот вопрос давно мучил Германа.
— Думаешь, я на такое не способен?
— Думаю, не способен, — ответил Герман. — Можно, конечно, предположить, что ты самый счастливый человек в Городе, но чтобы настолько…
— Ты прав, — вздохнул Франц, — совершенно прав.
— Так как же тебе удалось?
— Повезло, — буркнул Госпитальер, — один человек, он был из клана Бастиона, провел меня. Его больше нет…
— Так это его куртка? — спросил Герман.
— Да, его. — Франц сглотнул. — Он погиб, одна тварь, она убила его, я пытался спасти, но ничего не смог сделать, у него были рваные раны обеих ног. Если бы мы были рядом с Базой, возможно, его можно было спасти, но там я… я был совсем один и ничего не смог сделать…
Госпитальер зажмурился, мысли о собственной беспомощности были для него слишком мучительны.
— А как получилось, что ты отправился в путь с представителем клана Бастиона? — спросил Герман.
— Он был следопытом, сидел у нас на карантине. Проверяли, не заболел ли он тем тифом, что поразил весь его клан. Я за ним присматривал. Когда он узнал о моем решении, то сразу же поддержал меня — ведь речь шла о его родном клане. Для него узнать, что происходило, откуда пришла зараза и кто виноват в ее распространении, было делом чести…
— Как его звали? — угрюмо спросил Герман.
— Феникс.
— Феникс? — вскинулся Дуго. — Ты хочешь сказать, что через город тебя вел Феникс и что Феникс погиб? Его нет в живых?
— Да, — подтвердил Франц. — А ты что, был знаком с ним?
— Старый ДРУГ, — покачал головой Пилигрим, — старый ДРУГ. — Не думал я, что переживу Феникса. Ведь он был моложе меня. Мы вместе участвовали в походе на север…
— Я не знал, — удивился Франц, — он ничего мне не говорил об этом.
— А то, что он был Старшим охотником клана Бастиона, об этом он тоже ничего не рассказывал? — поинтересовался Дуго.
— Ничего.
— Я видел его пять лет назад, когда в последний раз приходил во Франкфуркт. Феникс был уже не тот, что в молодости, но реакция у него была та же, что и раньше… И хватка. Расскажи подробнее, как это случилось? — потребовал Пилигрим.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
