И скажи ему кто-то другой, не Карл Еж, что Арчибальд владеет рестораном.
Дерек помрачнел и, возвращаясь мыслями с восторженных небес на грешную землю, опустил взгляд, созерцая асфальт под своими ногами.
Почему он никогда не говорил? Почему скрывал? Даже если все это не более, чем подстава, придуманная Зои — почему Арчи не рассказал обо всем ему, Дереку?.. Ведь он называет его своим другом, всегда называл так, он говорит, что волнуется, беспокоится за него… Так почему он молчал??
Парень вздохнул и, понимая, что единственным напрашивающимся ответом может быть только то, что на самом деле Молле никогда и не был ему другом, лишь прикидывался им по непонятной причине, сумрачно полез в карман за ключами. На душе у него было паршиво. Обрести трех новых друзей, но потерять старого — не этого он хотел от жизни, совсем не этого…
— Дерек! — неожиданно раздавшийся впереди немного удивленный, звонкий голосок, заставил молодого человека вздрогнуть и, подняв взгляд, остановиться, немного сдвигая брови. Из сгущающегося полумрака вынырнула чья-то легкая фигурка, сверкнула в свете зажегшегося фонаря знакомая улыбка…
Юноша на мгновение сжал губы. Вот и еще один персонаж, не так давно разочаровавший его…
— Добрый вечер, Джилл, — он скованно улыбнулся. Говорить ей, что все знает или пока не стоит? Скрыть или рассказать?..
— Как я рада тебя видеть! — голосок девушки звенел, серебрился и переливался, как весенний ручеек; глаза блестели — она была чудо, как хороша сейчас, но впечатления на Дерека больше не производила. Слишком свежа была память о том, на что способна эта очаровательная нимфа…
— Я совсем не ожидала, что встречу тебя, да еще в таком районе… — она красноречиво окинула взглядом двор дома, где проживал молодой человек и поежилась. Последний испытал мимолетную обиду. Сам он к своему району относился весьма положительно, считал его довольно приятным и безопасным, и подобных заявлений как-то не ждал.
Впрочем, слова девушки вызвали в нем не только отторжение. Захотелось смеяться, захотелось расхохотаться ей в лицо и заявить, что, следя за ним, встретить его здесь она уж могла бы и ожидать.
Но он сдержался.
— Да, я вас тоже не ожидал увидеть здесь, — он вновь заставил себя улыбнуться. С дочуркой Красного Билла следовало быть настороже, следовало вести себя так, чтобы не спровоцировать ее вдруг. Дерек мимолетно оглянулся по сторонам. Никого, черт! Если девчонка убьет его сейчас, даже Ричард узнает об этом не сразу! Что же делать…
— Но очень рад, что встретил, — поспешно продолжил он, делая шаг ближе к собеседнице, — Вы знаете, я ведь так и не поблагодарил за помощь тогда… Помню, что вы… ты замужем, но может быть, не откажешься выпить со мной чашечку кофе? Вон там кафе, — он указал на действительно находящееся неподалеку от них небольшое заведение. Сквозь прозрачные окна было видно, что народу там, не взирая на вечернее время, более чем достаточно.
Девушке предложение явно не понравилось. Она мимолетно поморщилась, однако, тотчас же поспешно натянула на лицо улыбку и согласно кивнула. Обязанность наладить отношения с Дереком Янгом висела над ней, как дамоклов меч, и пренебрегать ею, подводя отца, ей не хотелось.
— С удовольствием, — она церемонно кивнула и, сама первая шагая в нужную сторону, строго уточнила, — Но ничего кроме кофе! Я не хочу расстраивать мужа.
— Конечно-конечно, — Дерек поспешно замахал перед собою руками, прикидываясь простачком, — Ничего такого, обещаю! Просто кофе в благодарность за помощь, честно.
Джилл улыбнулась до такой степени обольстительно, что парень внезапно подумал, что это ему бы следовало опасаться ее, а не наоборот. Однако же, виду вновь не подал и, уверенно шагая к кафе, завел разговор о какой-то ерунде, вроде прекрасного вечера.
Народу в заведении и в самом деле было предостаточно. Все столики в укромных местах были заняты, что Тедерика очень сильно порадовало — с такой собеседницей говорить он предпочитал не наедине, — да и прочие свободными отнюдь не были, лишь когда они вошли, из-за одного из тех, что стояли в самом центре, поднялся мужчина и принялся обстоятельно собирать вещи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Дерек, улыбаясь, легонько подтолкнул девушку к освобождающемуся месту.
— Вот сюда.
— Я хотела у окошка… — Джилл тоскливо окинула взглядом плотно набитый зал и, обреченно вздохнув, кивнула, — Здесь тоже хорошо. Только, Дерек, не долго, ладно? Мой муж не любит, если я задерживаюсь.
Мужчина ушел, и молодой человек, усаживая девушку за столик, мягко пододвинул ей стул.
— Не беспокойся, — он почти мурлыкал, слегка склонившись к ее ушку, — Ричард сказал, что заедет на работу, поэтому время у нас есть.
Джилл слегка побледнела. Эмоции она, судя по всему, умела скрывать значительно хуже, чем Карл Еж или даже чем сам Дерек, поэтому парень мысленно поздравил себя с тем, что выбил собеседницу из колеи.
— Не понимаю тебя…
— Ну, твой муж, — он широко улыбнулся, присаживаясь напротив и облокачиваясь на стол, — Ричард Конте, брат Доминика. Или ты не знаешь, кто он такой?
Мелькнула мимолетная надежда — Еж ошибся, эта Джилл совсем не та, о которой он говорил ему…
— Так ты знаешь?
Надежда разлетелась на тысячи осколков. Джилл оказалась той самой, о которой рассказывал Карл.
— Знаю, — Дерек, продолжая лучиться улыбкой, поднял взгляд на подошедшего официанта, — Кофе, пожалуйста. Покрепче. Джилл?
Девушка не прореагировала, и парень махнул рукой.
— Ей тоже, — официант ушел, и он, немного подавшись вперед, вгляделся в собеседницу, — Я знаю не только это, Джилл Конте… Или мне следует говорить Джилл Ред?
Лицо его собеседницы ощутимо помрачнело. Планы ее рушились, разваливались на глазах, она опять разочаровывала отца, и поделать с этим ничего не могла.
— Скажи, зачем ты все еще следишь за мной? — Тедерик подпер щеку ладонью, глядя прямо в глаза девушке, — О том, что я дружен с Домиником, тебе известно, о том, что Карл Еж защищает его — тоже… Что еще ты хочешь выяснить?
— Ничего, — Джилл, наконец подавшая голос, нахмурилась, — Я просто хочу уберечь тебя от ошибки, Дерек. Я просто хочу, чтобы ты не привязывался слишком сильно к Доминику, это опасно…
— Скажи, кто может быть опаснее Карла? — Дерек хмыкнул и, вспомнив кое о чем, кивнул, — Кстати, это он похитил меня тогда. Но после того, как мы с ним побеседовали, Еж готов защищать не только Доминика, но и меня… Ну, это я так. Предупреждаю. Это правда ты стреляла в Доминика?
— Еж тебе слишком много рассказал! — девушка скрипнула зубами; глаза ее опасно сверкнули, — Обычно таких всезнаек я не оставляю в живых… Тедерик Янг. Имей это в виду.
— Вы угрожаете мне, Джилл Конте? — Дерек возвысил голос и эти слова почти прокричал. Несколько голов повернулись к ним; взгляды исполнились живого интереса.
Джилл сжала губы, заставляя себя улыбнуться. План собеседника стал ей понятен — он переиграл ее, обхитрил: у всех на глазах убить его ей бы не удалось без риска для себя, а подставившись сама, она бы подставила и отца…
Принесли кофе, аккуратно поставили чашки перед молодыми людьми. Девушка попыталась напустить на себя вид полнейшей беспечности и безмятежности, и весело расхохоталась, давая понять, что слова ее спутника были не более, чем шуткой.
Заинтересованные взгляды потухли; люди отвернулись.
Она немного подалась вперед, не сводя взгляда с хладнокровного собеседника.
— А ты не так-то прост, как кажется, мальчик… — говорила девушка шепотом и в голосе ее появились шипящие нотки, — Неужели уже успел набраться мастерства у Ежа? Он доверяет тебе, благоволит тебе, и это заметно — на твоем пальце я вижу кольцо, которое он носил год или два назад. Что ж… пока что ты будешь жить. Но если ты встанешь мне поперек дороги, если ты будешь мешать моему отцу…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— В конце концов я и буду мешать ему, — Янг, сохраняя полнейшее хладнокровие, спокойно отпил из чашки. Трюк дался ему нелегко — сердце колотилось, как бешенное, молодой человек безумно нервничал и боялся, однако, сознавал, что выиграть опасную игру может только изображая равнодушие.
