— Мы здесь, — Доминик слегка кивнул своему молодому другу в сторону коридора, соединяющего его спальню с общей гостиной и, оттерев его плечом, направился вперед сам. Парень только скептически хмыкнул и, скрестив руки на груди, последовал за ним. Успокоиться после утреннего события он уже успел, и теперь вел себя с «погибшим» Конте так же свободно, как и прежде.
Ричард встретил их, сидя на диване в гостиной, мрачный, серьезный и исполненный какой-то странной, загадочной решимости. Его старший брат, видя состояние младшего и совершенно не желая потакать ему в проявлении мрачности, спокойно приблизился и, приветливо пожав руку, усмехнулся.
— Привет, мелкий. Что там с новостями, спрашивать, пожалуй, не буду — итак все понятно. Лучше поинтересуюсь, что ты задумал?
— Ты сообщил Карлу? — капитан, не отвечая, чуть нахмурился, внимательно глядя на собеседника, словно подозревая его в чем-то.
— Я сообщил, — Дерек поднял руку и, приветственно кивнув мужчине, присел рядом с ним на диван. Доминик устроился, как и вчера вечером, в кресле, стоящем напротив этого самого дивана.
— Он уже едет, по крайней мере, обещался скоро быть. Так в чем дело?
— Новый труп несколько отличается от остальных, — Ричард тяжело вздохнул и, откинувшись на спинку дивана, сцепил руки на колене в замок, — Он обезображен, лицо неузнаваемо. Чтобы опознать его, есть только отпечатки пальцев, и человек, который так хорошо знает Доминика Конте, что может опознать его в любом состоянии. Я.
На несколько секунд воцарилось молчание. Доминик и Дерек переглянулись, раз, другой, затем одновременно обратили взоры к капитану полиции, не продолжающему свое повествование.
— Но ведь ты на сто процентов знаешь, что это не я, — Ник, не понимая, чем вызвана странная мрачность брата, легко пожал плечами, — Ты можешь сказать, и…
— В этом-то все и дело, Ник, — Ричард неожиданно поднялся с дивана и, кусая губы, прошелся по комнате, — Я сразу понял, что это не ты, у меня даже сомнений не возникло… Но я ничего не сказал. Попросил сделать анализ крови и, если он будет соответствовать… Подумай сам, — он остановился, взирая на брата, — Кто-то непрестанно стремится тебя уничтожить, кто-то убивает всех мало-мальски похожих на тебя двойников… Быть может, на сей раз это сыграет нам на руку? Газеты кричат о твоей смерти, у полиции имеется тело с отпечатками Доминика Конте, я могу подтвердить…
— Ты считаешь, что мне надо притвориться мертвым? — мужчина изумленно приподнял брови, переводя взгляд с брата на Дерека, и обратно, — Думаешь, нужно сделать вид, будто погиб и в самом деле я??
— Альфа был бы счастлив… — Дерек в раздумье потер подбородок, — Хотя, с другой стороны, Альфа знает тебя в лицо и, конечно, не сомневается в том, что ты жив.
— Вот именно! — Ричард хлопнул себя по коленям, и вновь упал на диван, несколько неуверенно улыбаясь, — Именно так я и подумал, ребята, именно так… Он знает, что не убил тебя, но может подумать, что ты был убит кем-то еще. Он наверняка начнет выяснять, искать правду и, в конце концов, засветится…
— И тут ты его схватишь, — Конте-старший закусил губу, резко кивая, — Интересный вариант. Удручает только одно — я снова буду вынужден сидеть взаперти!
— Ну… — стук в дверь прервал капитана и он, несколько недовольный, отправился открывать.
Вошел Карл, как обычно спокойный, холодный и равнодушно-приветливый, окинул долгим взглядом всех собравшихся и, сдержанно кивнув, присел на диван рядом с Тедериком.
— Судя по вашим лицам, могу предположить, что вы о чем-то спорите.
— Дик хочет, чтобы я прикинулся мертвым, — Доминик тяжело вздохнул, откидываясь на спинку кресла, — А я не уверен, что в этом есть смысл, потому что…
— Это разумно, — Еж медленно перевел взгляд на явно обрадованного его вердиктом Конте-младшего, — У меня и у самого мелькала такая мысль, пока я ехал сюда. Альфа наверняка знает, что на самом деле ты должен быть жив. Известие о твоей смерти фактически развяжет ему руки, он начнет действовать более свободно, а значит — более опрометчиво, не опасаясь быть пойманным. В конечном итоге, как можно будет винить его в смерти мертвого уже некоторое время как, человека? Если он расслабится, полагая, что тебя уже в любом случае никто не защищает… он просчитается, и я надеюсь на это. Однако, друзья мои, вынужден напомнить, что нам не следует забывать об одной небольшой детали — Ник тирвас. Охота за ним ведется, как за редким зверем и, если Красный Билл не знает о его сущности…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Подождите, как не знает? — Дерек, как раз совершенно убежденный в том, что Биллу Реду все о Доминике известно, растерянно поднял руку, как школьник на уроке, — Вы же говорили, у него есть образец крови Доминика, он мог выяснить…
— Вчера я имел весьма содержательную беседу с этим человеком, — Карл быстро улыбнулся, облокачиваясь на подлокотник дивана, возле которого и сидел, — И по неосторожности упомянул о тирвасах… Билл подумал, что это не более, чем прозвище, данное Доминику во времена нашего с ним совместного обучения, попросил называть его нормально. Я не думаю, чтобы он запомнил это слово — Ред глуп, стар и больше увлечен своей дочерью и своими личными антипатиями к Конте, однако, если он вдруг что-нибудь выяснит… — мужчина ненадолго умолк, выдерживая паузу, затем продолжил, — Если Красному Биллу станет известна хоть часть информации, сообщенной нам Конрадом, на Доминика начнется охота. Нельзя забывать, что он не простой человек, что нам надлежит защищать его не только потому, что он наш друг, но и потому, что он действительно чрезвычайно ценен. Если ты притворишься сейчас мертвым, Ник… — он скользнул по подлокотнику пальцами, размышляя, — Эта проблема автоматически испарится. Даже если Билл и узнает что-нибудь о тирвасах, добраться до тебя он уже не сможет. Что же касается Альфы… — здесь Карл даже на несколько мгновений сжал губы, давя, очевидно, бушующую в его душе бурю эмоций, — Должен сообщить вам небольшую странность. Красный Билл, по его собственному заверению, знает в этом городе каждую шавку, ему известны все, кто так или иначе имеет отношение к криминальному миру. Но об Альфе он не слышал. И не поверил мне, когда я предупреждал его о нем.
— Его дочь я тоже предупредил, — подал голос Дерек, так увлекшийся рассуждениями Ежа, что даже забывший о присутствии здесь человека, которому не следовало бы знать о его общении с Джилл — ее мужа. Последний же, между тем, оговорку молодого человека заметил и, к изумлению всех присутствующих, включая даже Карла, недоуменно вскинул брови.
— Ты виделся с Джилл?
— Секунду, — Еж слегка приподнялся на диване, откровенно недоверчиво глядя на младшего брата Доминика, — Разве вам известно, кто является дочерью Красного Билла?
— Вы, должно быть, хотели спросить, знаю ли я, на ком женат, — Дик быстро улыбнулся, скрещивая руки на груди, — Да, мне известно это. Я знал, с самого начала знал, что девичья фамилия Джилл — Ред, знал, кто ее отец и даже виделся с ним на нашей свадьбе. С тех пор, правда, мы с ним избегаем встреч друг с другом, а Джилл не настаивает. Как бы там ни было, а я со всей ответственностью могу заявить, что криминальные дела моя жена давно оставила, и сейчас ведет вполне законопослушную, спокойную жизнь. Не думаю, чтобы твои предупреждения ей имели смысл, Дерек — Джилл ни во что не лезет, и я, к слову, совершенно не понимаю, как ты ухитрился познакомиться с ней.
— Ни во что не лезет?! — Янг, сам приподнявшись, нахмурился, пораженно открывая рот, — Да она…
— Тедерик, — Карл, по-прежнему не желающий извещать братьев Конте о некоторых неприятных фактах биографии супруги младшего из них, красноречиво дернул парня за рукав, заставляя его примолкнуть и, недовольно усевшись обратно, обиженно обнять себя руками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Джилл помогла Тедерику после того, как он имел несчастье побывать у меня в плену, — спокойно вымолвил Еж, принимая на себя необходимость и право поставить союзников в известность об этом событии, — После «Пралтена» люди зачастую чувствуют себя плохо, я, признаться, надеялся, что весь день он проведет в оплаченном номере «Луксора», однако, наш молодой друг, на свой страх и риск, решил отправиться домой. Насколько мне известно, на улице ему стало дурно, а ваша супруга, капитан, его поддержала… Позднее он узнал от меня, кем была так помогшая ему девушка и, вероятно, поэтому при встрече взял на себя смелость предупредить ее об Альфе. Тедерик… скажи, когда и где ты опять встретился с Джилл?
