– Что-то мне это не нравится, – осторожно положив накопитель на алтарь, отхожу, – спас, и за это спасибо тебе, неведомое… божество? Но и Силы моей высосал столько, что шанс мумифицироваться на алтаре, не очнись я вовремя, кажется весьма вероятным. Хорошо ещё, что я не вполне человек, и при упадке Силы просто помолодел до пубертатного возраста.
Стоп… просто?! Да чёрта с два! Нехитрая проверка показал, что я ощутимо просел как в силе физической, так и в магической.
– Хорошо хоть, контроль не просел. Ладно… спасибо тебе, неведомый некто, но думаю, мы в расчёте.
Аккуратно обошёл храм, напомнивший мне виденные сугубо по интернету храмы Таиланда, Бирмы и иже с ними, вышел. Много свастичных узоров, барельефы и скульптуры с такими же ушастыми деятелями. Снаружи… да, примерно то же самое – изобилие барельефов и скульптур на грани китча и безвкусицы.
– Похоже на местную вариацию комиксов, только религиозного характера.
Вокруг немаленьких размеров храма изрядно одичавший сад, заросший плодовыми деревьями до крайности. Местами корни и стволы раздвинули каменные плиты, так что по двору может пройти только очень ловкий человек или нелюдь вроде меня.
Цепкая растительность оккупировала и стены, из которых росли порой внушительного размера деревья. Не совсем понятно, как они ухитряются расти из вертикальной, не обрушившейся пока стены… магия, не иначе.
С верхушки одного из деревьев побольше оглядел окрестности. Где-то вдалеке, километрах в десяти-двенадцати, показалась тонкая ниточка просёлочной дороги. Несколько минут спустя ветер поменялся, и оттуда пахнуло слабым, но отчётливым запахом дыма, навоза и человеческого жилья.
На всякий случай не меняю облик на человеческий – мало ли, может найдётся среди аборигенов Соколиный Глаз, способный незаметно подобраться к духу природы. Детёныш енота выглядит всё-таки куда безобидней двуногого чужака, невесть зачем отирающегося у деревни.
Время до вечера потратил на разведку близлежащей от храма местности, закрутив несколько расширяющихся спиралей, заодно перекусив попавшимися на зубок фруктами, вкусными насекомыми и мелкими земноводными.
Отсутствие дорог, ловушек для животных и малейших следов пребывания здесь людей несколько успокоили. Непонятно пока, что это за храм, но он явно заброшен и местные сюда не лезут. Климат и растительность, что интересно, напоминают скорее средиземноморские, а это ой… Занесло меня далековато и как бы не в новый мир…
Поёжившись от неприятных мыслей, устроил себе на ночь подобие гнезда в ветвях дерева, переплетя их наподобие корзинки. Так, чтобы змея или мелкий хищник не пролезли. Крупный же просто не пройдёт по тонким веткам.
Сладко потягиваясь, стараюсь не думать о близких, оставшихся на Острове. Чудо уже, что остался жив! Нет, теоретически подобные вещи учёные общины прогнозировали. Возможность воскрешения духов фигурирует в ряде европейских и азиатских легенд. Точнее, не воскрешения даже, а… да неважно – живой, и ладно.
На завтрак насобирал прошлогодних орехов, похожих на грецкие, но по ощущениям пожирней, и отправился в путь, разгрызая скорлупки. Ядра не только пожирней, но и сладкие, с отчётливыми привкусом сливочного крема. Нямка!
Сторожко пробираясь к увиденной просёлочной дороге, наткнулся на человека всего через час.
– Европеоиды, – мелькнула первая мысль, пока из кустов изучаю милующуся парочку, – а нет, похожи просто. Есть в них что-то неуловимо чуждое. Светлые волосы и глаза, да и кожа в тех местах, где обычно скрыта одеждой, вполне светлая. Рослые. Казалось бы – типаж викингов! Ан нет, ни разу не похожи. Вообще ни на один земной народ не похожи.
Оба вооружены, что интересно – рядом с одеждой валяется оружие. Если они не перепутали его, раздеваясь, то у девицы арбалет, а у парня длинное, под два с половиной метра, копьё с узким наконечником. И мечи – узкие, не слишком длинные, с корзинчатыми эфесами.
Мечи ввели в ступор, поскольку парочка одета как средневековые поселяне… ну, всё такое домотканое и явно самодельное, сшитое очень просто. Как-то не вяжется это с мечами.
Выводы делать не стал, рано. Покинув парочку, демонстрирующую завидную продвинутость и нешуточное знакомство с искусством секса, затрусил дальше.
Вскоре начали встречаться другие люди, все как один вооружённые и никого поодиночке. При этом ощущения надвигающейся войны как-то не возникало.
– Ну конечно! – Сев на пушистую задницу, хлопаю лапкой себя по лбу, – животные! Мы у себя повыбили опасную живность, но нет-нет, а встречается. Крупные кошачьи, медведи, ящеры всякие. Таких только стрелой из арбалета или на крайний случай копьём брать! Ну а меч… страховка? Кинжала на здешнюю пакость из тех, что покрупней, может и не хватить. Топором тоже не всегда отмашешься. А тут какое-никакое, но пыряло из тех, что всегда при себе. Оружие последнего шанса, так сказать.
Дорога приблизилась к деревне, и снова влезаю на дерево – видимость получше, да и безопасней. С высоты виднеется то ли большая деревня, то ли небольшой городок сельского типа, расположившийся у реки.
Центр поселения – приземистая шестиугольная крепость с квадратными башенками по углам и на воротах, примерно пятьдесят на пятьдесят метров. Несколько явно общественных зданий внутри, и судя по въезжающим телегам с провизией, одно из них, похоже, выполняет роль зернохранилища.
– Логично. Зернохранилище, арсенал, ратуша и какая-нибудь поселковая школа, принимающая при серьёзной осаде всех жителей.
Вокруг крепости треугольными лепестками в несколько рядов идут… Не знаю, как их правильно называть – кварталы, посады? Засаженные плодовыми деревьями земляные валы, наполненные водой рвы, в стратегических местах маленькие низенькие башенки.
Внутренние кварталы-лепестки жилые, затем мастерские. Жилые кварталы крохотные, чуть больше футбольного поля. В каждом два-три больших дома с подсобными помещениями, стоящие замкнуто – этакая мини-крепость. Хозяйство явно совместное, одна большая семья в каждом доме? Возможно, возможно… даже в современном Китае многие так живут, не говоря уже о российском Кавказе.
Кварталы с мастерскими чуть побольше, но основное пространство занимают огороды. Затем идут лепестки с садами.
– Однако… – кручу головой, – вот это паранойя! Хотя…
Присматриваюсь получше и понимаю, что это защита скорее от диких животных, чем от вражеского войска. Трудоёмко, но кабаны здесь встречаются до тонны весом, сбиваясь при этом в стада по паре сотен голов. Затем ящеры, да… Получается, что дешевле вот так – с земляными работами, валами и рвами.
Кажется, в земном Средневековье также огораживали сады и пастбища, опасаясь диких животных. Не так экстремально, разумеется, но и условия на Земле к тому времени стали помягче.
Вокруг городка на расстоянии до пяти километров, разбросаны хутора. Дом-крепость, каменная или деревянная прочная ограда, и окружённые валом возделываемые земли. Почти все хутора прилепились к каким-то естественным оградам – обрывистой речушке к каменистыми берегами, крутобоким холмам.
Меж городком и хуторами то ли окультуренный лес, то ли сады, за которыми плохо смотрят. Местами встречаются огороженные участки – это, видимо, чьи-то личные сады и виноградники, за которыми ухаживают особо.
В окультуренном лесу выпасается скот, и везде, везде минимум по два человека! Один непременно с арбалетом или (что значительно реже) с большим, сложносоставным луком, второй с копьём.
Общую численность общины, немного поколебавшись, оценил примерно в семьсот человек. Наблюдал до самого вечера за бытом… да наверное, всё-таки селян.
Какого-то серьёзного производства не заметил, основная масса людей занята в садах и на огородах, выпасом скота. Отчётливо попахивает кожевенным производством, видно бондарное, в одной из мастерских лепят узкогорлые амфоры. Кузня работает, но вполсилы и явно не на экспорт, сугубо для внутренних нужд. Аналогично и с тканями – одежда сугубо деревенская, качественная домотканина деревенского фасона.
