Павел выпустил из рук ворот рубахи лиса и расправил её извиняющеся, краем глаза поглядывая на персонал столовой, уже начавший уборку столов.
– Дело такое… слышали, что сильный дух может воскреснуть, пусть даже и ослабленным?
– Нет, – Петриашвили переглянулся с сидой, усаживаясь обратно на стул, – что-то информация эта мимо ушей прошла.
– Да? – Лисовин почесал кончик носа, – пойдём-ка погуляем без лишних ушей.
– На дачу ко мне, – встал келпи, – там точно не подслушают.
– … мама в курсе? – Нахмурилась Даша.
– Главврач и директор Школы точно в курсе, – кивнул лис, – я им довёл эту информацию. Почему…
Он пожал плечами, не желая разбирать мысли и мотивы малознакомых пока личностей.
– Это как раз ясно, – Павел разлил вино по стаканам, – опаска! Сильные духи, помнишь? То есть Кочергин, Соколов… Оборзеть могли до крайности, раз условно бессмертные.
– А Сашка? – Девушка всё ещё не понимала, – как ни крути, но середнячок по Силе. Нижняя планка среднего уровня притом, за счёт контроля только выезжал.
– Артефакты, – пояснил Лисовин, – Считай, аккумуляторы. Так что… шанс есть. Шанс, не гарантия! Если… подчёркиваю – если он воскрес, то скорее всего далеко от нас и частично потеряв не только Силу, но и память.
– У всех… так? – После короткого молчания поинтересовалась сида.
– Нет, – Илья сожалеющее мотнул головой, – у сидов точно нет… не слышал, по крайней мере, чтобы кто-то из вас воскрес.
Сидели молча, выпивая и поглядывая вокруг. Через час Лисовин ушёл, а Дашка… всё у них с Пашкой случилось и сладилось.
* * *
– Форты, – ворвавшись в покои матери, выпалила Дашка.
– Стучаться надо, ёжкин крот! – Резко отреагировал высокий поджатый мужчина, прикрываясь покрывалом и нервно дёргая длинными заострёнными ушами, покрытыми шерстью.
Зинаида Павловна посмотрела на пышущее энтузиазмом лицо дочки, и вздохнув печально, выдворила любовника прочь. Обиделся… да и хрен с ним, всё равно отношения эти так… для здоровья, никакой романтики.
– Повтори, – Старшая сида накинула тонкий халат на голое тело, – что там с фортами?
– Я тут подумала, – заспешила Даша, которую с недавних пор перестали смущать подобные сцены, – Лисовин этот, он не только и даже не столько травник в этой своей одиночной экспедиции, сколько картограф, так? Он сам хвастался, сколько ему отвалят за карту с Амазонкой…
– По-моему, там речь о процентах шла, – поправила её мать, – от травников, охотников, торговцев и прочих. Крохотный, но до конца жизни.
– Интересно, – мысли младшей мгновенно поменяли направление, – а его не грохнут, чтобы не платить?
– Не наше дело, – отмахнулась Зинаида Павловна, усевшись в кресло и наливая себе вина в хрустальный бокал уже местной работы, – будешь?
– Давай, до серединки, – дочка не спешила присаживаться, расхаживая по спальне с бокалом, – Почему не наше? Разузнать, и если опаска у него есть, можно покрепче привязать к общине. Защита, всё такое… Что, лишним такой человек будет?
– Не лишним, – задумчиво отозвалась женщина, поиграв вином в хрустальном сосуде, – Так что там с фортами?
– Отношения с империей будем по любому налаживать, так? И одно дело, если они к нам придут, сами выстроив цепочку фортов по реке. Сложно, дорого… но как я поняла, столь крупная община вменяемых духов для здешних мест… миров даже, редкость большая. Будут пробиваться сюда, мы вроде стратегического ресурса. Одно дело – дикая и опасная река, ведущая в столь же дикие места. Другое, если есть мы… Илья уверен, что империя всё сделает, чтобы нас привязать!
– Навстречу? – Поняла задумку Зинаида Павловна, – интересно… Совсем другие условия для… для чего угодно, от торговли до стратегического партнёрства.
– И территорию под себя хапнуть, – добавила Даша, делая наконец глоток кроваво-красного вина из местных ягод, – пока Соколов не начал.
– Умница, – Зинаида Павловна оскалилась в хищной улыбке, – сторонников у него забрать? Да, это может сработать.
– Вроде как вольные баронства, но в качестве сюзерена не Соколов, а община в целом! Все, кто мнит себя альфами и желает самостоятельности или хочет поиграть в феодализм, ринутся форты строить! Обрисовать права и обязанности, обозначить перспективы, и пусть жилы ломают на стройках феодализма.
– Цель, – Зинаида Павловна растеклась в кресле и залпом допила вино, – доча, ты только что обозначила нам глобальную цель! Форты и вольные баронства это так… для дуриков, озабоченных статусом и полагающих себя хорошими управленцами. Главное же, что у общины появилась цель – наладить контакт с местной цивилизацией, заняв там достойное место. А там…
– Будет интересно, – Даша задумалась над будущим и отпустила своё виденье. Даром пророка, в отличии от матери, она не наделена, но какая-то кроха девушке всё-таки перепала. И по всему выходит, что общину ждут интересные времена!
* * *
– Сашша, давай нам! – Приглашает один из новых друзей, – мать пироги напекла! Пшеничные!
– Даю, – соглашаюсь, карабкаясь по длинному подолу платья на плечо девочки, – катай домой!
Пирог в здешних местах – козырь из тех, что сродни красной или чёрной икре на Земле. Дорогая пшеничка-то!
Поначалу удивился было, потом поглядел вокруг… и всё стало ясно. Если уж здесь виноградники огораживают земляными валами и рвами, то где уж огородить поле с пшеницей, гречихой или рисом!
Добавить многочисленных вредителей, желающих сожрать урожай. Не везде зерновые в товарных масштабах можно выращивать в принципе, и в большинстве случаев нужно сначала крепко вложиться. Богатые здесь хлеборобы, очень богатые.
Вилка цен между рыбой, дичью и всевозможными дикоросами с одной стороны, и зерновыми с другой, колоссальна. Полутораметрового размера осётр с кореньями внутри, запечённый по всем правилам высокой кулинарии, и миска гречневой каши с молоком стоят в трактире примерно одинаково.
Говорю на местном пока коряво, в стиле Равшана и Джамшута, но честно говоря, сам поражаюсь, насколько легко даётся язык. За несколько дней запомнить несколько сотен слов и более-менее правильно строить фразы, это знаете ли…
Опаска прошла, хотя поначалу сторожился жёстко. Потом подслушал разговор, и оказывается, меня принимают за отпрыска Великого Духа.
По логике местных иначе и быть не может: я дух, сохраняющий все признаки детёныша, и при этом демонстрирующий нешуточную разумность и мастерство. Обычные же духи моего и… мм, соседних видов взрослеют… или лучше сказать – эволюционируют? Неважно… медленно духи развиваются, подчас веками.
Встречаются и исключения, но почти всегда это дети Великих Духов из тех, кто накопил не только мудрость и знания, но и Силу. Вроде как, по косвенным данным, при подпитке Силой детвора духов развивается или эволюционирует достаточно быстро.
Чем больше Силы и мудрости у родителей, чем более они Великие, тем более вундеркиндские способности демонстрируют их детёныши. По таким критериям мои «родители» ого-го какие! Кочергин рядом не стоял!
А поскольку духов-енотов никто не обвинит в небрежении родительскими обязанностями, то никто из поселян и не сомневается, что за мной присматривают. И если вдруг что… «Ой» будет всему селению.
– Ня, – нарочито коверкая язык, протягиваю сделанный на коленке артефакт плодородия хозяйке дома, не слезая с плеча Таты.
– Ой, да зачем, – воровато стрельнув глазами, женщина убирает артефакт в карман фартука. Да вот затем… шевеля носом, вдыхаю горячий пар от пирога с малиной. Точнее, это не совсем малина… или совсем даже не малина… Но на вкус эти ягоды, похожие на мелкие сливы и растущие гроздьями – ну один в один!
– Моё! – Перебравшись на стол, накладываю лапку на пирог, – и молока!
Сделка выгодна обоим – для меня пятнадцать минут несложной работы, для хозяев артефакт, который пойдёт не в казну деревни, а на собственные нужды.
Артефактов в деревне хватает, даже вышивку на одежде можно отнести к артефакторике. Местными рунами испещрены наличники ставен, подковки на сапогах, бытовая утварь и воловье ярмо. От сглаза, болезней, порчи, пожаров, злобных духов… от всего. На шеях купленные (задорого!) в городе настоящие артефакты, и уровнем выше моих на коленке сделанных поделок среди них очень немного.
