И по улыбке колдуна я поняла, что в очередной раз оказалась права.
- Ты втайне подозревал, что Советник может быть причастен ко всей этой истории, - продолжила я, утвердившись в своей догадке. - Захотел устроить ему такую же ловушку, какую мы подготовили Фрайну. Посмотреть, как он отреагирует на неожиданное воскрешение мёртвой принцессы... особенно если эта принцесса проболтается, что мы расследуем похищение Фаника и убийство Повелительницы.
- Не то чтобы я его подозревал. Он никогда не давал ни единой причины для подозрений, и власть для него - не желанный трофей, а долг. Я просто... предполагал крошечную вероятность этого, - уточнил Лод. - Этот старик тот ещё ненавистник тёмных.
- Но во дворец людей чужакам проникнуть далеко не так просто, как в домик Фрайна. И тогда ты решил позволить Навинии прогуляться домой в одиночку. Зная, что она в любом случае вернётся к нам, зная, что она расскажет обо всём, что увидит и услышит. Думал, она достаточно сильна, чтобы обойтись без нашей поддержки на этой прогулке... к тому же кольцо всё равно оставалось при ней.
- Она была готова к тому, какой приём ей могут уготовить, если Советнику действительно неугодно её возвращение на престол.
- И тебе в голову не могло прийти, что простой старый человек... или даже стража, которую он вызовет... представит для принцессы хоть сколько-нибудь серьёзную опасность.
- Именно.
Наконец позволив себе глубокий вдох, я удовлетворённо кивнула. Потом вспомнила о том, что мы в комнате не одни: кажется, одновременно с Лодом, который оглянулся на Алью мгновением раньше.
Повелитель дроу всё ещё стоял у лестницы. Даже позы не изменил.
Изменился лишь его взгляд - холодивший кровь.
- Так ты использовал её в качестве живца. - Мягко, почти шёпотом уточнил Повелитель дроу. - И ни слова не сказал мне.
- Ты сам попросил снять с неё ошейник, - напомнил Лод. - Я просто не стал тебе перечить.
- Но ты знал, что она сбежит. Туда, где никто из нас не сможет её защитить.
Колдун вскинул бровь:
- Неужели ты всерьёз рассчитывал, что она не воспользуется такой возможностью?
- Я думал, этот плен уже научил её, что разбираться с врагами в одиночку - не лучшая идея.
- Врагами? - Лод грустно улыбнулся. - Алья, это для нас люди - враги. А Навиния... мы действуем заодно, но это ещё не делает её одной из нас. Не заставляет чувствовать себя здесь своей, - он перевёл взгляд на Дэнимона. - Как и её друзей.
На этом месте эльфийский принц почему-то опустил глаза.
- Иногда было бы не лишним вспоминать, что я всё-таки твой Повелитель, - Алья предпочёл не комментировать последнее высказывание. - И это твоя обязанность - посвящать меня в твои гениальные планы. Обязанность моего подданного и слуги.
- А что бы ты делал, если б я рассказал тебе о её намерениях? Продолжал бы держать её в ошейнике, как рабыню?
Дроу промолчал.
- Алья, ничего страшного не случилось. Она выкарабкается. И, судя по тому, в каком состоянии она вернулась, расскажет нам что-то интересное. В конечном счёте мы все выиграем, то или иное... то, что потеряли бы, оставь ты её безвольной марионеткой.
- Знаешь, - произнёс Алья, - будь на моём месте кто-то другой, за подобное самоуправство ты был бы наказан. И сурово.
- Как за многие вещи, которые я делал. Знаю, - просто ответил Лод. - Поэтому я никогда не желал и никогда не пожелаю служить никому другому.
Дроу никак не прокомментировал это. Просто отвернулся и направился туда, откуда пришёл.
- Я... пойду посмотрю, как там принцесса, - неуверенно проговорила Морти, высвобождая ладонь из пальцев Лода. - Подождёшь меня здесь? Не думаю, что сейчас тебе стоит идти со мной.
- Конечно. - Колдун повернулся ко мне. - Помнишь путь от башни Повелителя до моей башни?
Я кивнула: не вдаваясь в скользкие подробности, что за сегодня проделаю этот путь уже во второй раз.
- Тогда надеюсь, что вы с Дэнимоном доберётесь благополучно, - Лод слегка поклонился. - Отдыхайте. Эльскиары подождут до завтра.
Шли молча, бок о бок. Я не вырывалась вперёд, предпочитая бросать короткие указания, куда поворачивать на сей раз.
И поэтому, скашивая глаза, прекрасно видела лицо Дэнимона - за которым явно скрывались глубокие раздумья.
- Скажи, - тихо бросил принц, когда мы уже поднимались в башню колдуна, - тебя ведь совсем не смущает, что для Лодберга все мы... просто фигурки на доске?
Я лишь плечами пожала, не сбиваясь с шага.
- Это не так.
- Да ну? Положа руку на сердце, ты можешь сказать, что он не рискнёт любым из нас? Не пожертвует мной или тобой, если цель будет того стоить?
- Скажу.
И была уверена в своём ответе. Потому что знала: даже если на одной чаше весов будет стоять выживание целого народа, а на другой - жизнь того, кто ему дорог, Лод не станет выбирать. Он просто обернёт ситуацию так, чтобы выбирать не пришлось.
Другой вопрос, что светлые определённо были ему не так уж дороги. И если любым из нас он не рискнёт, то некоторыми - вполне.
В башне меня встретил радостный Бульдог, Акке, услужливо спросивший, не желаю ли я отобедать - и книги, которые он утром не менее услужливо доставил мне из библиотеки. За которые я и уселась, отобедав; и, узнавая некоторые интересные подробности про драконьи жемчужины и способности дроу, отвлекалась от невесёлых мыслей, поселившихся где-то на грани сознания. Нывших там тоненьким, противным, каким-то комариным голоском.
О том, что Лод в очередной подтвердил: ему не нужна помощь, чтобы родить - и воплотить в жизнь - очередной хитроумный план. Ему необходимы пешки, но не боевые товарищи. И, чтобы предотвратить эту войну...
Он вполне может обойтись без меня.
Я тихо перевернула очередную страницу, скользя глазами по рунным строчкам.
Всё же я была права. Когда говорила Акке, что моя роль в этом действе уже сыграна. Ведь всё, что я могу делать теперь - ходить за Лодом хвостиком. Беспомощным зрителем. Обузой. Если бы он обратился ко мне за советом, я бы помогла; но они не нужны ему, эти советы. А нужна... поддержка? Тёплые объятия, доброе слово, восхищение в моих глазах, когда я разгадываю его планы раньше остальных?
То же, что на моём месте делала бы любая влюблённая девушка. Трогательно - до тошноты.
И это так... унижало.
Наверное, любая была бы этому рада. Отсиживаться за спиной у мужчины, восторгаясь его умом и могуществом. Никакого риска, никаких действий. Сплошная романтика.
Как жаль, что я неправильная до отчаяния.
И в тот момент, когда я поймала себя на мысли, что скучаю по дням, полным острого упоительного азарта - дням, когда мы с Лодом играли друг против друга - я заставила себя сосредоточиться на риджийских рунах.
Потому что эта мысль определённо не могла привести ни к чему хорошему.
Меня прервали, когда я читала про иллюзии дроу. С удивлением узнав, что Дети Луны, наделённые этим даром, могут создавать не только свои копии, но и копии других. Правда, куда с большим трудом: создатель обязан непрерывно держать за руки того, чьи иллюзии он создаёт, в то время как управлять иллюзиями должен как раз второй, и если собственные иллюзии можно было творить, не отвлекаясь от боевых действий, то создание чужих фактически делало беспомощными вас обоих.
Но информация определённо была интересной.
Увлёкшись, я даже дёрнулась, когда в покоившейся вокруг тишине прозвучал негромкое:
- Приветствую, Белая Ведьма.
Догадаться, кто нарушил моё уединение, было нетрудно.
- Приветствую, принц, - сказала я. Ещё прежде, чем подняла голову. - Чему обязана высокой чести видеть вас снова?
- Не думаю, что при данных обстоятельствах эта честь столь уж высока. - Глаза Фаника сузил лукавый прищур. - А знаешь, ты бы неплохо смотрелась при дворе. Эльфы сочли бы тебя вполне учтивой... для человека. Во всяком случае, твоя манера общения выгодно отличается и от речей Кристы, и от избранницы моего дяди.
- Благодарю за комплименты, коих я не сказать чтобы заслуживаю, - с подчёркнутой чопорностью откликнулась я.
