- И правда, - изумился Дэнимон.
- И правда, - эхом откликнулся Восхт. Щурясь, вгляделся в пергамент, который держал одной рукой, и вывел руны контрзаклинания, - нэр тильбака тилль йоуден!
Пару мгновений спустя Фаник рухнул на ковёр, заставив меня обеспокоенно кинуться вперёд - но вскочил ещё прежде, чем я успела к нему подбежать.
- Ещё одно подтверждение, что ты был прав, Восхт, - заключил эльф, отряхнув ладони друг о дружку. - Когда назвал её Белой Ведьмой.
- Да уж, да уж, - колдун взглянул на меня, и от уважительного блеска его глаз мой нос самопроизвольно чуть задрался к потолку. - Не маг, да ещё и иномирец, написал рабочие формулы...
В моей жизни было немного моментов, когда я хотела прыгать от радости, как маленькая девочка, получившая давно желанную игрушку. Наверное, последним был день, в который я завершила Дэвида - когда он, поприветствовав меня, впервые зажёг по моему приказу лампу над кроватью.
Но теперь мне хотелось именно этого.
Я колдунья. Колдунья-теоретик, но всё же. И сама создаю заклинания, о которых когда-то лишь читала: в книжках, казавшихся несбыточными сказочками.
Чёрт возьми, как же круто.
- И какие ещё заклятия она придумала? - спросил Дэнимон.
В его голосе скользнула заинтересованность, которой я не слышала до того.
- Тут ещё три. Кажется, - Восхт сосредоточенно вглядывался в пергамент, - следующее должно заставить оружие противника вылететь у него из рук.
Я подтвердила его слова лаконичным кивком.
- Дэн, я позаимствую твой меч, - безапелляционно изрёк Фаник, прежде чем направиться к покоям пленных.
- Мой меч? - кажется, наследник эльфийского престола остался не в восторге от этой идеи. - Но...
- Ты же не против, правда? - безмятежно бросил через плечо его любимый младший брат. - Вот и чудно.
Дэнимон, безнадёжно махнув рукой, замолчал.
А некоторое время спустя мы сидели за круглым столом. Все вместе, вчетвером.
И пока я объясняла Фанику, как играть шахматный дебют, Дэн и Восхт наблюдали за доской, устроившись рядом с ним.
- ...как говорил один великий шахматист в нашем мире, 'если даже одна фигура стоит плохо, то вся партия стоит плохо'*, - вещала я, подбадриваемая внимательным взглядом Фаника. - Желательно, чтобы по окончании дебюта все фигуры были готовы к бою. Не стоит ходить одной и той же фигурой, пока остальные бездействуют, не стоит тратить время на сомнительные завоевания вроде крайних пешек: в итоге рискуете подарить сопернику перевес в развитии, о чём потом сильно пожалеете. Нужно развивать все фигуры... и вначале лучше выводить коней и слонов, а потом уже ферзя и ладью.
(*прим.: слова Зигберта Тарраша, одного из крупнейших шахматистов и теоретиков шахмат в истории)
- Почему? - спросил эльф, который вторым же ходом вывел своего белого ферзя на h5. - Королева ведь... прости, Криста называла её так, да и мне удобнее... самая сильная фигура. А в скауке сильные фигуры обычно сразу бросают в бой.
- Скаук и шахматы всё-таки сильно различаются, принц, - мягко произнесла я. - В шахматах нет башен, за которые противнику ход воспрещён, да и фигуры не возвращаются к вам... нет, возвращаются иногда, но для этого придётся приложить массу усилий.
- Дойти пешкой до последнего ряда вражеских клеток? - решительно усадив Клемента, норовившего влезть на доску, себе на плечо, Фаник уверенно шагнул своим слоном на с4.
Я ещё после его хода ферзём предположила, что он, сам того не зная, попытается поставить мне детский мат*. Теперь окончательно утвердилась в этой мысли.
(*прим.: мат за четыре хода, который довольно часто встречается среди новичков)
Он правда думает, что я могу на такое попасться? Какая прелесть.
- Именно. Как вы понимаете, сделать это не слишком-то легко. - Я рассеянно коснулась кончиком указательного пальца своей пешки d7, чувствуя кожей холодный камень фигурки. - Ферзя, выведенного в начале игры, очень просто атаковать. Притом что в одиночку он ничего сделать не сможет, только вынужден будет отступать под ударами лёгких фигур. Например...
Я взяла ту же пешку - естественно, ибо правило 'тронул - ходи' успело стать для меня привычкой - и, шагнув ей на d5, жестом предложила Фанику оценить последствия.
Как хорошо, что первым его ходом было не популярное e2-e4, а e2-e3. Иначе не удалось бы осуществить самую эффективную и изящную защиту от детского мата: не только отразив угрозу, но и развив фигуры с темпом*.
(*прим.: в шахматах - ритм игры, развитие событий; в более узком значении - ход)
- Понятно, - изучив доску, констатировал принц. - Теперь моему слону придётся отойти назад, иначе ты захватишь его.
- И не только слону, - когда Фаник отступил, я двинула вперёд ещё одну пешку, на этот раз g7-g6. - А теперь, как я и говорила, я атакую вашего... вашу королеву.
- И мне приходится отступать и ей тоже... причём только сюда, потому что эти клетки защищают твои пешки, эти - твоя королева, а эти - твои слоны. - Эльф, усмехнувшись, отвёл ферзя на f3. - Хитро.
- В итоге я развиваю своего второго коня и завоёвываю центр, а ваша атака захлебнулась. Это вы ещё разглядели все мои ловушки и сумели вывести ферзя из-под удара. А ведь могли и потерять.
- Да, ловушки ты расставила прекрасно, - Фаник задумчиво обозрел поле битвы. - Вот что бывает, если королева неосмотрительно кидается в одиночку во вражеский стан.
- Прямо как в жизни, - хмуро заметил Восхт.
А я решила пока не вдаваться в частности агрессивной тактики, где быстрый вывод ферзя в дебюте был весьма уместен. Той тактики, с помощью которой я когда-то победила Лода.
В конце концов, моему юному падавану и так есть над чем подумать.
Дэнимон зевнул. Кажется, он остался несколько разочарован тем, что его брату не удалось ежиагж обставить заносчивую иномирную девчонку - и я подозревала, что горделивый наследник эльфийского престола никогда не забудет мне вероломного пленения его венценосной особы.
- Фаник, - молвил принц, любовно протирая лезвие меча куском замши, - думается мне, на обучение этой игре тебе придётся потратить столько же времени, сколько ты учился скауку. Ты действительно этого хочешь?
Забавно. Испытанию моими заклятиями подверглись и его оружие, и его брат - но о состоянии первого принц почему-то пёкся куда больше.
С другой стороны, меч, в отличие от Фаника, не мог настолько красноречиво заявить о том, что чувствует себя прекрасно.
- Для хорошего игрока в скаук научиться шахматам будет не так уж и трудно, - возразила я, выдергивая ногу из-под морды Бульдога, решившего на ней поспать.
- И, как ты и сказала, надо же с чего-то начинать, - Фаник вздохнул с притворной горестностью. - Меня утешает лишь то, что ты тоже не сразу написала свои заклинания.
- Для начала целых две недели постигала то, чему меня в школе учили пять лет, - иронично поддакнул Восхт.
- Неделю. Первые дни, как вы понимаете, мне было немного не до того. Но считайте, что я в родном мире получила... фору, - я мельком улыбнулась. - В конце концов, я же не кинулась сходу сочинять заклятие, которое взломает защиту сокровищницы лепреконов.
В ответ светлый колдун поперхнулся воздухом, Фаник поднял заинтересованный взгляд, а Дэнимон вопросил с тенью какого-то суеверного ужаса:
- Неужели ты и об этом думала?
- И ещё буду думать, - безмятежно откликнулась я. - Люблю интересные задачки, а эта задачка представляется мне весьма интересной.
- Думаю, Ильхт когда-то говорил Тэйранту нечто похожее, - послышался за моей спиной негромкий голос Лода. - Прежде, чем отправился к лепреконам... в надежде сделать то же, чего хочешь ты.
Как же он любит появляться незамеченным.
Впрочем, для серого кардинала - незаменимое качество.
Когда я обернулась, колдун уже подошёл к столу. На доску он посмотрел будто без интереса, и лицо его, как обычно, выражало одну лишь непроницаемую приветливость.
Значит, на том моменте, когда я говорила про защиту сокровищницы лепреконов, он уже был рядом. И про то, что я сочинила заклятия, наверняка догадался...
