Замелькацкий вздрогнул и уставился на нее.
– Сейчас я не могу тебя заколдовать. Потому что ты пьян!.. Пока ты пьян, мои чары на тебя не подействуют. Но я вернусь из Америки и тогда...
Она подошла к машине и забралась на заднее сиденье.
– Чао, бейби!..
Хлопнула дверь. Огромный джип медленно покатил прочь.
Замелькацкий поплелся к подъезду...
На следующее утро он еле оторвал голову от подушки. Понял, что проспал, что даже если побежит бегом – все равно опоздает. Поднялся с дивана и тут же чуть не упал обратно – кружилась голова, тошнило... Но немыслимо было не придти на работу!
Он поплелся в ванную, ужаснулся своему лицу в зеркале... Кое-как умылся, оделся и вышел из дома. Еще когда Замелькацкий спускался в лифте, его охватывало сильное желание прислониться к стенке. Слабость была такая, что он сомневался – а доберется ли вообще до офиса?!
В метро его беспокоили легкие атаки, но он не обращал на них внимания. Ему было не до них, он опасался, что вытошнит прямо в вагоне. На последнем перегоне, стоя перед дверями, глядя на свое отражение вдруг подумал: «Я стал за последние сутки каким-то другим человеком!» А может, за последние несколько дней? Или неделю?.. То ли от того, что ужасно похудел, то ли от этой черноты под глазами – у него было какое-то другое лицо. Ему казалось, кто-нибудь из старых знакомых, встреть его сейчас – может даже и не узнает!..
Он таки опоздал на полчаса! Все продавцы были давно на своих местах. При появлении Замелькацкого народ в комнате оживился. Он постарался поскорее сесть на свое место и включить компьютер. Меньше всего в эти минуты хотелось, чтобы на него обращали внимание. Не тут-то было!.. Начался какой-то игривый, возбужденный разговор на совершенно отвлеченные темы, однако Замелькацкий чувствовал: необъяснимо приподнятое настроение коллег связано именно с ним.
Димы в комнате не было...
То ли им что-то рассказал Дима, то ли кто-то видел, как он выпивал в закоулке, то ли вид его говорил красноречивее любых свидетельств, но одно можно сказать определенно: коллеги были чрезвычайно рады, что новичок оказался именно таким...
«Неужели настолько боятся конкуренции?!» – с горечью спросил себя Замелькацкий.
По-прежнему ужасно мутило. К тому же, он не завтракал, – слабость подкашивала страшная! «Чайку бы крепкого!» – думал он, но встать из-за компьютера боялся. Не хватало еще, чтобы вся фирма видела, как он отпивается с утра после давешних возлияний... Уж лучше сидеть и мучиться. Он должен выжить! Выкрутиться!
Кудрявый наклонился над ним, якобы, чтобы посмотреть программу в его компьютере...
– Эх, ну и разит от тебя!.. – неожиданно воскликнул он. – Подышишь и закусывать можно!..
Все, кто был в комнате, начали усмехаться.
Замелькацкий заерзал. Не зная, как себя вести, по-прежнему сидел уткнувшись в экран монитора.
Вскоре появился Дима. Оказывается, он тоже опоздал. Начал рассказывать: на кольцевой перевернулся грузовик и от этого образовалась ужасная пробка. На Замелькацкого начальник как-то не обращал внимания...
Прошло какое-то время.
Замелькацкий думал о вчерашнем вечере: Ариелла нисколько не удивилась рассказанному. Сам предмет рассказа ее нисколько не смутил. Наоборот, в ее расспросах чувствовался сильный интерес...
Он не сразу очнулся и сообразил, что стоящий рядом Дима обращается именно к нему:
– Как себя чувствуешь?..
– Нормально... Отлично! – ответил Замелькацкий, сообразив, что терять ему уже нечего и выгоднее изо всех сил изображать максимальную бодрость...
Он так и не понял, что Дима подразумевал, задавая этот вопрос – вчерашние остановки во время поездки на переговоры или то, что он выпил накануне?.. Дима стремительно вышел из комнаты. У него конечно же была масса дел: то к кому-то вызывали, то звонили, то хотели посоветоваться, то спешить на переговоры...
Все в комнате к этому моменту были слишком заняты своими делами, былой оживленный разговор умолк, на Замелькацкого больше никто не обращал внимания. Посидев еще какое-то время за компьютером, он встал и отправился налить себе чашку чая. По сравнению с тем, как он чувствовал себя едва проснувшись, теперь было легче.
Шло время, состояние его и дальше улучшалось. Где-то в полдень, он, предупредив Диму, отлучился на обед. Он нарочно пошел так рано: во-первых, конечно, ему следовало как можно скорее поесть, поскольку он не завтракал, но не это было главным. Вторая причина была главной: у него было очень мало денег и он вынужден был экономить. До первой зарплаты нужно было еще как-то дотянуть!
Замелькацкий нашел в окрестностях довольно приличную забегаловку. Народ в ней был, но не так уж и много. Основная масса клиентов повалит минут через двадцать-тридцать. Может и из его фирмы кто-нибудь придет... Он сделал заказ и был достаточно быстро обслужен.
Уплетая острый суп-харчо с большим количеством хлеба, Замелькацкий чувствовал, как от горячей, очень острой пищи начинают слезиться глаза, но блаженство при этом испытывал неизъяснимое!
В забегаловке продавали в разлив спиртное. Дядька, в одиночестве сидевший за столиком наискосок от Замелькацкого, степенно выпил полный стаканчик водки и только после этого приступил к порции котлет... От котлет вверх поднимался пар.
«Никогда и ни при каких обстоятельствах грамма больше в рот не возьму!» – думал Замелькацкий. От горячего харчо ему стремительно становилось лучше. Перец, баранина, томат, лук...
Дядька, кряхтя, встал и пошел к стойке за вторым стаканчиком. Замелькацкому он казался омерзительным.
«Мало тебе, козлина?!.. Все же, как мне быть с деньгами?.. Надо бы подзанять у кого-нибудь. Вот только у кого?.. Не к писателю же повторно идти!»
Стремительно доев суп и с трудом удержавшись от того, чтобы вылизать остатками хлеба тарелку, Замелькацкий вышел из забегаловки. Ему жарко стало! На лбу выступил пот. На этот раз, чуть ли не впервые за последнее время, это была не холодная испарина обреченного на муку, а теплый пот хоть и не слишком сытно, но зато с удовольствием поевшего человека.
Странно, он поймал себя на мысли, что совсем не думает про атаки... Столько всего произошло из-за них в последнее время, а он и позабыл про них теперь. «Окончательно сложившийся засранец и неудавшийся проститут!» – с горечью подумал про себя Замелькацкий. Ярко, даже как-то слишком ярко и от этого неприятно светило солнце. Слепило глаза. «Вот и вчера оно светило так же! Я еще постоянно щурился, когда вел машину. Не от этого ли солнца меня так развезло?!.. Вот же нашел причину: солнце виновато!»
Но солнце и вправду было какое-то слишком агрессивное. Огненный диск висел над городом и спрятаться от его лучей было невозможно.
«Но почему же я проститут?!.. А ты забыл, каким тоном потребовала она от тебя вернуть сдачу?!.. Я верну ей, верну все, что она истратила! Она никогда больше не будет ничего требовать от меня таким тоном!»
Вдруг он с тоской вспомнил то утро, когда он ехал на фирму Сергея Васильевича и все произошло в первый раз... Неужели было время, когда всего этого не было?!.. Но не было и Ариеллы!.. А ему хотелось, чтобы она была. Очень хотелось.
Ему уже надо было спешить в офис. С трудом улучив момент, он перебежал дорогу. Машин на их улице было море.
34
– Поедем завтра в «Лексис-Нексис»!.. – проговорил Дима. – Ты как?!..
– А что как?.. – не понял Замелькацкий.
– Ничего. Мих-Миха с нами не будет.
– Ну и отлично! – не сдержавшись проговорил Замелькацкий. Он выдал свою радость.
– Ничего-ничего!.. Шеф от нас так просто не отстанет! – улыбнулся Дима. – Хочет лично посетить ту фирму, о которой ты говорил вчера...
Речь шла о решении проблемы, предложенном Замелькацким накануне во время переговоров.
– Да нет проблем!.. – с деланным равнодушием произнес Замелькацкий.
– Давай, договорись, договорись с ними!..
– Да я уже поговорил... Пожалуйста, мой человек почти всегда на месте. Как выберем время, так и подъедем. Можно хоть за час предупредить! Не поздно...
В собственных внутренностях он ощутил тягостное напряжение. «Что же делать?!.. Я же теперь конченый человек! Я – просто-напросто инвалид! Только все пока еще этого не знают. Все пока принимают меня за нормального. Принимают ли?!»
Он опять подумал о том, что сказала ему Ариелла: «Я спасу тебя!.. Я сделаю с тобой кое-что!»
– Не понимаю, зачем Мих-Миху таскаться с сотрудниками на рядовые переговоры? Ты отдаешь себе отчет, что это просто понижает престиж нашей фирмы?! Руководитель может поехать на подписание контракта. Но на рядовые переговоры... – вслух проговорил Замелькацкий.
– Что, там на самом деле нет никакого решения?!. – прищурившись проговорил Дима. – Боишься, что шеф это сразу поймет?..
При слове «боишься» Замелькацкому стало еще хуже: ровно настолько, насколько он был уверен в решении бизнес-проблемы, на столько же он был неуверен в себе. Точнее, он был уверен, что все опять будет плохо!..
