Но Чарли внезапно горько покачала головой и с легким упреком прервала его сбивчивую тираду:
— Да ладно, Винни, я все понимаю. Сказал бы прямо, не первый день знакомы.
Винни невольно опешил, будто ожидал от нее совсем другой реакции.
— О чем это ты?
Чарли коротко вздохнула и, глядя на него прямым и открытым взглядом, пояснила:
— Лимбургер схвачен, ваш главный враг больше не угрожает ни Чикаго, ни нашей планете. Насколько я понимаю, вам пора на Марс… Заскочи хоть попрощаться…
На Марс? Уже??? А вот об этом Мадлин совсем не подумала…
Глаза Винни невольно округлились, но уже в следующее мгновение он нахмурился и возмущенно поднял уши торчком.
— О чем ты? Какой Марс, милая? Скажешь тоже! Тут еще дел по горло, да и не собираемся мы пока никуда. Что ты себе напридумывала?
Чарли недоверчиво прищурила свои зеленые глаза, но не смогла скрыть того облегчения и радости, которые промелькнули в ее взгляде.
— Я всего лишь хотел попросить тебя об одной услуге, — продолжил, собравшись, наконец, белый. — Наши байки… Мы оставили их у тебя в гараже, когда проникли в твою реальность. А сами взяли те, что стояли там и были иллюзорными. Так что в лесу мы разбили уже не существующие мотоциклы. Но наши… Ну как бы тебе это сказать…
— Требуют хорошего ремонта? — закончила за него Чарли, осуждающе поджав губы.
— Ты как всегда проницательна до невозможности! — выдохнул Винни. — Поможешь, когда будет время? Ну не сейчас, конечно, когда-нибудь потом… Без вмешательства твоих нежных ручек не обойтись!
— Подхалим! — фыркнула девушка. — Ну да чего не сделаешь для героев… Посмотрю я ваши байки, не переживай. Не в первый раз вы их бьете.
Винни просиял и улыбнулся.
— Ты чудо, Шарлин!
И внезапно, решившись, сделал к ней последний разделяющий их шаг и, торопливо обхватив ее лицо своими белыми ладонями, прижался своей полумаской к ее лбу.
— Вот удумала на Марс нас сбагрить! — прошептал он настойчиво и немного загадочно. — Тебе так просто от меня не отделаться. Так и знай, милая!
И пока ошарашенная Чарли пыталась понять, что происходит, Винни уже отстранился и, подмигнув на прощание, заковылял обратно к дверям, чтобы помочь братьям закончить все дела.
— Что это было? — удивленно пробормотала Чарли, садясь вместе с Мадлин в машину. — Никогда не видела Винни таким… сентиментальным. На мгновение мне даже показалось, что он сейчас…
И она поспешно встряхнула головой, отгоняя от себя явно смутившую ее мысль. Мадлин лишь слегка улыбнулась и уточнила:
— Вообще-то он только что тебя поцеловал. Ну, по-марсиански.
— Что? — уставилась на нее вконец сбитая с толку Чарли. — Поцеловал? По-марсиански???
— Ну да, — просто ответила Мадлин. — И в данном случае это был не приятельский поцелуй.
Подруга растерянно отвела взгляд, совершенно не зная, как воспринимать услышанное. Казалось, она перебирает какие-то свои сокровенные мысли. Будто в подтверждении этого она пробормотала:
— Значит, все-таки он что-то чувствует ко мне… Значит, я не ошибалась…
— Не ошибалась, — мягко подтвердила Мадлин, поглядывая на подругу и надеясь, что она примет этот факт. — И еще как чувствует!
— Подожди-ка, — вдруг чуть нахмурилась она. — Откуда ты знаешь про все эти марсианские поцелуи?
Странно, что она не спросила, откуда Мадлин было известно про чувства Винни! И девушка вдруг осознала, что не знает, как рассказать подруге о столь невероятной истории, что случилась с ней в эти несколько дней. Но та уже сама ответила за нее, всплеснув руками.
— О боже, как же я сразу не поняла! Тротл! Нет, постой, действительно Тротл??? — и она даже схватила Мадлин за руку, настолько это было для нее непостижимым.
Девушка лишь согласно кивнула, смущенно отведя глаза. До Чарли только теперь стал доходить смысл всех этих пронзительных взглядов и трепетных объятий, которые она наблюдала между своими друзьями в лаборатории.
— Видимо, я многое пропустила, сидя в своей изолированной реальности, — не унималась Чарли. — Ты и Тротл? Поверить не могу!.. Я страшно рада! Но как такое возможно? Он же с другой планеты!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну и что? — возразила спокойно Мадлин. — Он такой же мужчина, просто выглядит немного иначе. И если принять необычную внешность, нет никаких преград для чувств. А он для меня… Особенный.
— Невероятно! — выдохнула Чарли. — Значит, моя подружка детства покорила сердце храброго лидера борцов за свободу с другой планеты? — и она хитро улыбнулась. — И пока вы гонялись за Лимбургером, он успел поцеловать тебя по-марсиански?
— Эмм, да… В общем, и по-земному тоже, — опустила Мадлин глаза, отдавшись порыву откровенности.
Ей почему-то захотелось услышать хоть от кого-то, что это нормально, и что она не сошла с ума.
— Как? У них же на Марсе вроде не приняты все эти физические контакты? — удивилась Чарли. — Ребята, по крайней мере, так рассказывали.
— Все верно. Но мы же на Земле, — улыбнулась Мадлин.
Чарли еще раз встряхнула головой, пытаясь переварить услышанное, а потом, спохватившись, обняла Мадлин.
— Я так рада, подружка! Тротл чудный парень!
— Винни тоже, — напомнила ей девушка.
— Ох! — только и смогла произнести немного зардевшаяся Чарли.
Мадлин сделала глубокий вдох, чувствуя, как, наконец-то, наступает облегчение, как жизнь вновь медленно входит в свое привычное и естественное русло. Жизнь в новом дне после прошедшей так близко смерти.
====== Глава 23. Можете не торопиться ======
Утренний рейс Бостон — Чикаго в забитом до отказа самолете длился нескончаемо долго, несмотря на то, что два часа, проведенные в стремительном движении, лишь приближали к сверкающему небоскребами городу ветров. И все же щемящее волнение не отпускало, заставляя сердце учащенно биться, пульсируя страхами, сомнениями и трепетом от столь призрачного и в то же время такого манящего будущего.
Еще никогда жизнь не была столь переменчивой и неоднозначной, что было даже сложно представить, что ждало за поворотом завтрашнего дня. И как бы судьба не сложилась в дальнейшем, дверь ее дома закрылась за ее спиной без сожаления. Первый шаг уже сделан. Шаг в неизвестность, шаг в туманное и пока такое пугающее пространство простирающейся перед ней вселенной. Обретет ли она где-нибудь свой дом, свое надежное пристанище, из которого уже никогда не захочется уезжать? Ведь Бостон так легко отпустил ее, даже несмотря на все проведенные в нем годы ее жизни. И не потому, что ее ничто не связывало с этим местом. Беззаботное детство рядом с улыбающимися родителями оставило в ее сердце самые теплые воспоминания. И вовсе не Бостон был виноват или напоминал ей о том, что однажды вся жизнь перевернулась тысячами неуправляемых кувырков, и в этом мире она осталась абсолютно одна. Родители погибли слишком неожиданно и бесповоротно, и до сих пор не верилось, что это действительно случилось.
Город и после продолжал быть единственным и родным, но в то же время стал пустым и равнодушным. Чувство дома, наполненного голосами, привычными запахами, смехом и уютом, исчезло вместе с участливым звонком полицейского в день аварии. Просто за все последующие годы она привыкла к новой, совершенно другой жизни, где могла рассчитывать лишь на себя и немногих близких друзей. Привыкла чувствовать себя совсем не там, где хотела бы находиться, и смирилась с этим. Но где было ее место, она не знала.
И вот теперь настало время перемен. Ведь ей было почти нечего терять в городе, где ее ничто не держало по-настоящему. Примет ли ее Чикаго? Примет ли ее тот, кто и сам был его временным гостем?
Покидая самолет, Мадлин глубоко вздохнула, поудобнее перекинула дорожный рюкзак за плечами и решительно направилась к выходу. Багажа у нее не было, и она быстро оказалась в сверкающем хаосе зала прилета, который выплеснул на нее очередную порцию волнительного адреналина. Ну, вот она и здесь…
— Мадлин, Мадлин! — звонкий голос разрезал гул аэропорта, и ей навстречу бросилась обрадованная и как всегда чуть растрепанная Чарли. — С приездом! — и она обняла подругу.
