просто не даст это сделать. Максимум, что она может позволить — это сделать «переигровщика» простым наблюдателем, заключённом в пространственно-временном пузыре, да и то без всякой гарантии. Ведь если мироздание внезапно решит, что наблюдателю там делать нечего, пузырь схлопнется. Поэтому, хочешь не хочешь, действовать приходится по старинке.
— Кто отправился на дорогу в Державку?
— Дастий, милорд, и двое охотников.
— Связь с ними есть?
Ответить Таг не успел. Со стены над воротами закричали:
— Группа один возвращается! Там, кажется, раненый…
Мы с Гасом быстро взобрались на стену, следом туда поднялся и Борсий.
По дороге в сторону замка неслись двое всадников. В одном из них я узнал Дастия. Другой, мне неизвестный, вовсю прижимался к шее коня и, наверное, вправду был ранен.
— Не открывать! — рявкнул я бросившихся к воротам стражникам.
— Но как же…
— Так же! — перебил Борсия Гас. — Милорд всё правильно делает. Сперва надо убедиться, что это всё ещё наши.
«Всё ещё наши» — в нынешних обстоятельствах определение наиболее точное и адекватное. Кто знает, может, их тоже уже превратили в каких-то «двуликих-безликих» и направили в замок, чтобы… открыть ворота? Для кого?
Ответ на последний вопрос мы получили практически сразу.
— Там какие-то твари! — заорали с надвратной башни.
— Страшилища! — донеслось с другой стороны.
— Противник в подлеске! Количеством свыше десятка, — прокричали с донжона.
Не узнать особей саранчи, даже на расстоянии свыше полутора тин, я конечно не мог.
Откуда они тут взялись, рассуждать было некогда.
— Рассредоточиться! Приготовиться к отражению атаки! — прогремел возле уха зычный голос напарника.
Приказ правильный, но для победы над тварями нам требовалось кое-что помощнее.
— Работаем ноль, — бросил я Борсу и Гасу и, не дожидаясь ответа, кинулся в репликаторную.
Вариант, как действовать в случае внезапного нападения на поместье крупными силами и с разных сторон, мы обговаривали не единожды. Противник, правда, предполагался другой, но не суть. Главное было успеть. Успеть раньше, чем враг доберётся до стен.
Когда я опять оказался на улице, с крыши донжона уже вовсю погромыхивал очередями крупнокалиберный «Корд», а на стене над воротами «третий» прилаживал между зубцами сошки готового к стрельбе «Печенега».
Быстро оценив обстановку, я потащил свою «вундервафлю» на стену напротив.
Три направления — север, запад и юго-запад — прикрыть их вполне хватало, чтобы отразить прямую атаку. На востоке и юго-востоке к поместью примыкало болото, а ведущую через него гать легко могли держать под огнём бойцы с «обычным» оружием — «карамультуками» и дальнобойными арбалетами.
Твари через болото не лезли.
Они предпочли напасть на нас посуху.
За что, собственно, и поплатились.
Больше всего особей (до полусотни) пёрло с запада, по неширокой лощине, плохо просматриваемой от ворот. Борс отработал по ним на загляденье. Пули калибра 12,7 мм крошили саранчу в мелкий фарш, отрывая конечности, бо́шки и вспарывая хитиновые панцири как бумагу.
С севера, с той стороны, где ворота, тварей атаковало раза в два меньше и к стенам они не особенно торопились. Видимо, это был манёвр, призванный отвлечь защитников замка от основной группы, идущей через лощину. Чтобы выбить этих «кузнечиков» подчистую, Гасу пришлось весьма постараться. Но он, тем не менее, справился. Ни одна гадина до поместья не добралась и ни одна не сбежала.
Мне, как обычно, досталась самая интересная часть программы. На мою долю выпало завершить этот бой, поставить в нём, так сказать, жирную точку.
Та саранча, которая подошла к поместью с юго-западной стороны, скопилась в низинке перед холмом. Вероятней всего, она имела задачу пресечь возможный отход обитателей замка, а возможно, это был просто резерв на случай, если основная толпа не сумеет быстро покончить с засевшими в поместье людишками. Позиция почти идеальная. Не в смысле, чтобы атаковать, а в смысле, чтобы оказаться накрытыми одним разом в месте сосредоточения.
«Инструмент» для такого накрытия я установил на площадке перед стеновым ограждением. Автоматический гранатомёт АГС-30 — штука убойная. На открытой местности да без нормальной защиты против него никакая пехота не устоит.
Панцири из хитина противнику не помогли. Штатные осколочно-фугасные ГПД-30 по таким целям работали замечательно. На то, чтобы отстрелять всю коробку, все тридцать выстрелов, ушло чуть меньше минуты. Мог бы и побыстрее, но торопиться сейчас не стоило. Главное было накрыть низину по максимуму, целиком, чтобы ни одной живой твари в ней не осталось.
Когда дым рассеялся и стрельба со стен прекратилась, никаких шевелений в окрестностях замка не наблюдалось. Все ли противники уничтожены, мы проверяли с помощью дронов. Памятуя о способностях нынешней саранчи вырубать технику и ставить противоплазменные и антиэлектрические экраны, поднимать беспилотники в воздух во время боя я не решился. Те же соображения касались и челнока. Рисковать им, пока по баронству шляются разного рода безликие и членистоногие, мне не хотелось…
По результатам боя — никто в замке не пострадал, ничего не разрушилось — отражение атаки саранчи выдалось для нас относительно лёгким. Однако это не снимало основную проблему — как найти похитителей Риды и вернуть девочку. Само нападение, как мне кажется, имело одну из целей задержать нас в поместье и дать Лупа́ку и присным время, чтобы скрыться с ребёнком.
Теперь, после боя, наша задача существенно усложнилась. Куда ушёл этот «двуликий» с помощниками, приходилось только гадать. Ни Дастий, ни вернувшийся вместе с ним раненый ничего по этому поводу сказать не могли. К счастью, оба оказались «нормальными», не переформатированными. Но на этом везение и закончилось. Ещё одного бойца из их тройки твари всё-таки прихватили.
— Попали в засаду, милорд, — глухо сообщил Дастий о встрече с кузнечиками-переростками. — Рикен двигался первым, мы даже ничего сообразить не успели, как на него эти гады выскочили. Пополам мужика разорвали и к нам. Троих мы прикончили, а перезарядиться уже не смогли. В Круша какой-то гадостью плюнули, стволы в хлам, короче, еле ушли от уродов…
Другие три тройки разведчиков, отправленные по следам похитителей сразу после нападения на миледи, назад не вернулись, их судьба была неизвестна, но, скорее всего, они все погибли. Ведь саранча подступила к замку
