погибшего отыскались поблизости, в соседнем дворе. Они неподвижно стояли возле колодца, держа в руках тесаки. Если не знать подоплёку, их запросто можно было принять за статуи. Ну, зомби, они и в Африке зомби. Чего-то иного от них и не ожидалось.
В деревню вошли пешком. Дрон остался висеть над подворьем старосты, продолжая передавать картинку с земли. Лурфа и Калера я отправил к «безликим», поставив задачу нейтрализовать их, не убивая. Сам вместе с Гасом и Борсием двинулся к логову тварей.
Зачищать его решили стандартно. Две-три гранаты во двор, затем ломаем калитку, очередь из ПК, ещё две гранаты в сарай, добиваем выживших.
Так, собственно, всё и произошло. Единственное отклонение от первоначального плана случилось, когда дополнительно выявилась ещё пара особей, скрывавшихся под навесом для лошадей. Этих мы приголубили из «карамультуков» в упор, едва увернувшись от щёлкающих в опасной близости жвал.
На всё про всё ушло минут десять, и дважды по столько же мы потратили на проверку прочих подворий. К счастью, других тварей в деревне не обнаружилось, а оба «безликих» так и остались стоять столбами в соседнем дворе. Видимо, перестав получать команды от саранчи, они, как и прочие их «собратья», впали в транс ожидания и непосредственной опасности больше не представляли.
Вернувшиеся в село жители жаждали мщения. Позволить им просто прикончить этих двоих я не мог. Взять их с собой тоже. Оставить в деревне — означало отложенный вариант линчевания. Хочешь не хочешь, пришлось воплощать идею «чудесного оживления». Я вынашивал её уже второй месяц, но откладывал из-за нехватки ресурсов. Ампул в шкатулке милорда Салватоса почти не осталось, их стоило поберечь для чего-то действительно важного. Необходимость появилась только сегодня…
Две ампулы, два укола. Так же как раньше, в течение секунд тридцати ничего не происходило, а затем «безликие» рухнули наземь, изогнулись дугой, но почти сразу затихли. Я выждал для верности пять минут, но, увы, оба остались лежать неподвижно, дыхания не было, пульс не прощупывался. Инъекции закрепления не сработали. Эксперимент провалился, на зомбированных саранчой это средство не действовало, требовалась другая методика…
След Риды и похитителей вёл дальше на север. И чем дольше мы гнали коней, тем крепче становилась моя убеждённость в том, что я знаю, куда торопились Лупа́к и компания.
К болоту, отделяющему Княжество от зоны огненного тумана, мы подрысили практически в сумерках. Коридор безопасности, когда-то пробитый мной от святилища к берегу, всё ещё не закрылся. Барьерные нити из золотисто-белого и зелёно-оранжевого тянулись прямо туда. Через болотную полосу кто-то построил гать. Вероятно, те самые люди, которые стали сейчас «безликими» и «двуликими». Жалко, что я своё время не сделал поправку на извечное человеческое любопытство и подспудную жажду «помародёрить» то, что «плохо лежит»…
— Попробуем беспилотником? — с сомнением пробормотал «третий».
Я покачал головой:
— Беспилотником не получится. В тумане электромагнитное поле не действует. И времени мало, часа полтора, и ночь. Так что пойдём без разведки и не по коридору…
Лошадей оставили около леса, в зоне от них толку не было.
На гати нас никто не остановил. В туман мы вошли тян на пятнадцать правее уже имеющегося прохода. Если мои спутники и испугались, то виду не подали. Ни один из них никогда раньше не пересекал границы туманной зоны, и если б не я, то никогда бы и не пересёк. А так получилось вполне безопасно. Мы двигались словно бы в пузыре, за плёнкой которого вовсю бушевала стихия барьера, но внутрь я её не пускал. Зачем мне это понадобилось? Да потому что засаду на нас враг мог устроить только в самом коридоре. Только там обычные люди имели возможность спокойно пройти к святилищу. Только там их можно было остановить.
Мои предположения о засаде полностью подтвердились.
Всего через четверть часа мы наткнулись за затаившихся с обеих сторон прохода «членистоногих». Их было десятка два, и если бы они ринулись на нас всей толпой, боюсь, мы бы с ними не справились. А так получилось очень даже неплохо. Тех, что находились с нашей стороны, мы перебили кинжальным огнём из пяти стволов, а тех, что расположились дальше, Гас исполосовал в одиночку, из пулемёта.
Разобравшись с засадой, двинулись дальше. Похитителей Риды настигли практически возле святилища. Прикрывающих Лупа́ка «безликих» я пристрелил сам, из «Глока». С главарём, к сожалению, этот финт не прошёл. Он тащил Риду у себя на спине, и я побоялся зацепить при выстреле девочку.
— Не стрелять! — приказал я, остановившись у края поляны, на которой располагалось святилище.
Барьер на поляне отсутствовал. Всего только шаг отделял нас от зоны, где могло действовать энергетическое оружие. И наши враги это знали. Сам мавзолей и пространство вокруг него буквально кишело тварями. Те, что крутились снаружи, держали пары передних конечностей поднятыми, и в каждой горел плазменный шарик. Если бы мы решились сделать последний шаг и зайти в зону, нас встретило бы море огня.
Стрелять по тварям в ответку мы не могли.
Лупа́к уже скрылся за скопищем саранчи, и вызволять Риду нам теперь требовалось врукопашную, накоротке. Ситуация аховая, хуже, наверное, не придумаешь.
— Что будем делать, камрад? — негромко поинтересовался «третий».
— Драться! — процедил я, вытягивая из-за пояса МСЛ.
— Дело! — кивнул напарник, скидывая с плеча пулемёт и обнажая свой старый ещё «гладиаторский» меч.
— Я с вами, милорд! — встал рядом Борсий, тоже с мечом…
Лурфу и Калеру я приказал оставаться за границами зоны и прикрывать нас огнём — палить по тем тварям, которые будут пытаться напасть на нас с флангов. Закрепления у этих двоих не было, поэтому и защиту от плазмы они не имели…
Мы с Гасом и Борсием разошлись вдоль границы на десяток шагов друг от друга, я сплюнул на землю и рявкнул:
— Погнали!
И мы погнали…
Такого побоища завсегдатаи флорианских арен не смогли бы припомнить аж со времён Праздника трёх святынь в главном цирке Ландвилия.
Я чувствовал себя настоящим берсерком. Резал тварям конечности, рубил их уродливые черепушки, колол фасеточные буркалы, кромсал панцири, закрывался от ответных ударов складным композитным щитом (Гас ввёл их в стандартную комплектацию наших бойцов сразу, как стал командиром баронской
